Alan Kay: ¿Qué hizo que Xerox PARC fuera especial y quién todavía se parece a ellos hoy?

Hay un buen libro (en gran parte el único buen libro) que vale la pena leer sobre la comunidad de investigación, del cual PARC formó parte, es "DREAM MACHINE" de Mitchell Waldrop ( que también traducimos en Habré , aprox. Per .). Allí aprenderá sobre ARPA (antes de “D”, D-ARPA) IPTO (oficina para procesar información técnica), creada en 1962 por el soñador Joseph Carl Robnett Liklider (traduciendo una vez , dos veces ), que creó una comunidad de investigación de 15 o 16 “proyectos” , principalmente en universidades, pero también en varios lugares como RAND Corp, Lincoln Labs, Mitre, BBN, SDC, etc.

Teníamos esta visión: "El destino de las computadoras es convertirse en amplificadores inteligentes interactivos para todas las personas que viven en un mundo donde todos están conectados entre sí por una red global" .

Nuestros principios fueron:

1. Visión / sueños, no metas
2. Invierta en personas, no en proyectos: los científicos encuentran problemas, no patrocinadores. Por lo tanto, por muchas razones, debe tener los mejores investigadores.
3. Encontrar problemas en lugar de resolverlos
4. Hitos clave, no plazos
5. Esto es béisbol, no golf. Si obtiene el 35% de resultados exitosos en áreas de alto riesgo, esto es muy bueno. El fracaso no es un fracaso, sino la sobrecarga de resultados exitosos. (Como en el béisbol, un "error" es una falla en lo que es técnicamente posible).
6. Se trata de la formación de "material informático" para fines humanos en relación con el concepto mencionado. En la mayoría de los casos, esto requería que los investigadores desarrollaran y crearan casi todo, incluida la mayor parte del hardware, así como varios mainframes y casi todo el software necesario (SO y lenguajes de programación, etc.). Muchos investigadores de ARPA tenían bastante fluidez tanto en HW (hardware) como en SW (software) (aunque por lo general eran mejores con solo uno). Esto ha generado una cultura informática bastante uniforme y una gran sinergia en la mayoría de los proyectos.
7. Lo anterior contradice la idea del sentido común , según el cual "los informáticos no deberían intentar crear sus propias herramientas (debido al interminable atolladero de Turing)". La idea de ARPA era un concepto de segundo orden: "si puedes crear tus propias herramientas, HW y SW, ¡debes hacerlo!" La idea era que si va a resolver problemas nuevos e importantes, solo necesita promover el cambio para obtener todas las herramientas necesarias, en parte porque está incrustado en el significado de lo "nuevo" y en parte porque los intentos Encontrar soluciones para un proveedor de material que está en el paradigma equivocado está matando el pensamiento exploratorio.
8. Una parte importante de los resultados de la investigación son los propios investigadores . Esto amplía la idea del béisbol sobre el desarrollo humano. La magistratura generalmente reconocía a las personas que "parecían interesantes" y no se les permitía juzgarlas hasta que hubiera pasado el tiempo suficiente. La comunidad ARPA ha generado muchos investigadores que finalmente resolvieron la mayoría de los muchos problemas de las computadoras personales y las redes.

PARC fue el último de estos "proyectos ARPA" que se creó, y debido a cambios financieros debido a la Guerra de Vietnam, recibió su financiamiento de la corporación, y no de ARPA-IPTO. Pero casi todos los científicos informáticos en PARC crecieron en proyectos ARPA en los años 60, y Bob Taylor, quien creó la investigación informática en PARC, fue el tercer director de ARPA-IPTO.



Bob Taylor

El objetivo de Bob era "realizar el sueño de ARPA".

PARC se ha centrado en una gran cantidad de talento, habilidad, visión, confianza y colaboración. No existía una estructura de gestión real, por lo que todo estaba organizado de tal manera que permitía a los investigadores "ofrecer", "comprometerse" y "comentar" de una manera cada vez más ordenada.

Muchos inventos de PARC son más famosos por haber sido realizados en los primeros 5 años por un grupo bastante pequeño de investigadores (Butler Lampson afirma que hubo alrededor de 25 de ellos, y esto parece ser cierto).

Una de las ideas más interesantes en PARC fue esta idea: "cada invención debe estar diseñada para 100 usuarios". Por lo tanto, si usa un lenguaje de programación o un procesador de textos DTP, etc., debe ser documentado y utilizado por cientos de personas. Si está haciendo una computadora personal, debería poder hacer 100 de estas. Si es Ethernet, debe conectarse a 100 dispositivos, etc.

No había religión de software. Todos y cada uno hicieron lenguajes, sistemas operativos, aplicaciones, etc., que, en su opinión, podrían avanzar en su investigación.

El hierro era más complejo debido al tiempo y al costo necesarios para replicar, ejecutar y crear nuevos proyectos. En la práctica, funcionó con bastante facilidad la mayor parte del tiempo a través de un pequeño número de reuniones y mentes brillantes HW como Chuck Thacker. Se acordaron varias cosas, como sectores de disco y protocolos simples de Ethernet, etc., principalmente para hacer que las cosas más importantes sean más específicas. En la práctica, PARC diseñó y lanzó muchos proyectos Alto (alrededor de 2000 Altos fueron construidos), MAXC, Dolphins, Dorados, NoteTakers, Dandelions, etc. durante aproximadamente 10 años, es decir, mucho.

Había personalidades clave. Por ejemplo, PARC no tendría éxito sin Bob Taylor, Butler Lampson, Chuck Thacker y muchos otros.

Yo diría que los primeros 5 años son "espectacularmente idílicos". Y los próximos 5 años son "muy productivos, pero gradualmente destructivos" (este último está asociado con muchos cambios en la administración de Xerox y la incapacidad para enfrentar el futuro o el posible gran destino de la compañía).