¿Los chinos tienen supersticiones?

Cómo la ambigüedad en un idioma puede conducir a tabúes únicos

Cada año, más de mil millones de personas en todo el mundo celebran el Año Nuevo chino y hacen bailes lingüísticos invisibles con buena suerte. Pueden imaginarse como un conjunto de rituales festivos que se asemejan al cortejo. Para atraer buena suerte en sus vidas, pueden decorar casas y puertas con recortes de papel de palabras o frases felices. Las personas que necesitan cortarse el cabello intentan hacer esto antes del Año Nuevo, porque la palabra “cabello” (fa) suena como la palabra “prosperidad”, y ¿quién necesita cortar la prosperidad, incluso si solo necesita recortar? El menú festivo a menudo contiene pescado, porque su nombre (s) suena como la palabra "excedente"; fet choi de algas, ya que en cantonés suena como "más rico"; naranjas, porque en ciertas regiones su nombre suena como "buena suerte".

Los lectores de habla inglesa [ y rusa ] pueden apreciar un buen juego de palabras, y tocar homófonos (palabras que suenan igual pero tienen diferentes significados) es una de las formas de crear una buena publicidad. Pero las tradiciones chinas llevan el juego de palabras a un nuevo nivel, uno que profundiza en las raíces de la cultura, en el que el éxito se logra obstinadamente a través de palabras y hechos positivos, y el fracaso se repele, eliminando lo negativo. El número "cuatro" está manchado por la homofonía con la palabra "muerte": muchos chinos nunca comprarán una casa con una dirección que contenga 4. En el diseño gráfico, a menudo se encuentran peces y murciélagos, porque suenan igual que las palabras "abundancia" y "suerte" . La tradición de dar regalos está llena de tabúes homofónicos; Puedes dar manzanas porque suenan como "paz", pero no peras, porque su nombre es como "separación". Por qué ciertos objetos o números se consideran felices o infelices a menudo se explica como algo natural, debido a palabras que suenan de manera similar.


Atrapa la suerte con el anzuelo: banderas en forma de pez en la Feria del Templo de Año Nuevo en Beijing. Piscis es un símbolo de prosperidad, porque la palabra "pez" suena como "abundancia".

Pero, ¿por qué la homofonía está tan profundamente entretejida en las tradiciones chinas y no está relacionada con las occidentales? La ambigüedad y la homofonía se encuentran en todos los idiomas, y muy a menudo, aunque las personas que las hablan ni siquiera se dan cuenta. En 1978, el psicolingüista Bruce Britton garabateó textos en inglés y apreció, de manera bastante conservadora, que al menos el 32% de las palabras en inglés tienen más de un significado. Entre las 100 palabras más frecuentes, el 93% tiene más de un significado, y algunas tienen hasta 30 significados. El lingüista y bloguero Joff Pallam captó este detalle al hacer la pregunta: “¿Qué tienen en común los agujeros, publicaciones, postes de baterías, campamentos del ejército, publicaciones de blog, aretes, estaciones comerciales, correo de papel, vallas publicitarias, facturación, fianza y cita? diplomáticos? Los lectores de habla inglesa pueden tardar unos segundos en comprender qué une a todos estos vecinos aparentemente extraños con la palabra publicar [ en inglés significa mástiles, soportes, montones, postes, publicaciones, terminales, estaciones de correo y correo, una entrada de blog y así como en puestos de posición y militares rusos. Otro ejemplo de significados inesperadamente diferentes de la misma palabra es rack. En ruso, el análogo puede ser la "clave" / aprox. perev. ]

Los británicos tienen una actitud positiva hacia la homofonía, a veces incluso divertida, y por lo tanto no tratan de aclarar el significado específico de la palabra, incluso cuando el contexto deja varias posibilidades. En un estudio dirigido por Victor Ferreira, se pidió a las personas que describieran objetos en algunas escenas que incluían simultáneamente un bate de béisbol y un bate [ en inglés, esta es una palabra, murciélago / aprox. perev. ] - al mismo tiempo, las personas describieron ambiguamente a ambos con la misma palabra murciélago, a veces incluso en el 63% de los casos.

Pero los chinos parecen ser mucho más sensibles a las ambigüedades. Los psicolingüistas Michael Yip y Eiling Yi compartieron conmigo su impresión de que es más probable que los chinos intenten explicar el significado específico de la palabra ambigua, incluso si ya está claro en el contexto. Por ejemplo, Yee afirma que un hombre chino podría decir algo como "Necesito renovar mi contrato de hipoteca, por lo que estaré en el banco durante el día, no en el banco de vidrio, sino en el banco financiero". Tal sensibilidad a la ambigüedad, si se puede considerar una característica común de los chinos, se entrelaza inequívocamente con la creciente importancia de la homofonía en la cultura china.

Los vínculos entre el lenguaje, la mente y la cultura son, en su mayor parte, una gran cantidad de investigación para los científicos. Pero incluso hoy, bailar en torno a la ambigüedad y la buena suerte en la cultura china sugiere preguntas interesantes: ¿los diferentes idiomas causan un sentimiento subjetivo diferente en las personas que los hablan? ¿La importancia de ciertos conceptos - suerte y fracaso - en una cultura influye en el lenguaje asociado con ella?

Pallam argumenta que los idiomas no intentan evitar la ambigüedad, por el contrario, como él escribe: “Los idiomas adoran la multiplicidad de significados. La anhelan. La rodean como un perro sobre hierba fresca. Steve Piantadosi, un psicolingüista de la Universidad de Rochester, está de acuerdo. Él y sus colegas argumentaron que la ambigüedad no era un error de idioma, sino una característica útil. Le permite crear un diccionario rico reutilizando los montones de sonidos más populares y fáciles de pronunciar. Sin ambigüedad, tendríamos que crear palabras más largas que distingan entre conceptos, o muestren ingenio al crear una gran colección de sonidos, y también entrenarlos para pronunciarlos y distinguirlos.

Si todos los idiomas adoran la ambigüedad, entonces los idiomas chinos arden de pasión por ella. Es difícil comparar directamente el número de ambigüedades en diferentes idiomas, ya que incluso en un idioma diferentes diccionarios a menudo no están de acuerdo sobre el número de significados individuales asignados a una palabra. Pero la homofonía china es rica de todos modos.

En inglés, como en muchos otros idiomas, las unidades básicas de significado ( morfemas ) a menudo consisten en secuencias de varias sílabas [ como en ruso / aprox. perev. ] - hipopótamo, presidente, quisquilloso. Pero en idiomas como el cantonés o el mandarín, los morfemas son casi siempre monosílabos. Estas no serán necesariamente palabras separadas, ya que la mayoría de las palabras chinas son grupos compuestos de dos o más morfemas, cada uno de los cuales denota un símbolo separado. Pero aún así, cada sílaba debe tener asignado el valor correcto para que el oyente chino pueda captar el significado del grupo. Agregue a esto el hecho de que los idiomas chinos usan mucho menos vocales y consonantes que el inglés, y obtiene una cantidad impresionante de significados en un campo fonético estrecho.

Dado que los diferentes significados en cantonés y mandarín generalmente se expresan con diferentes caracteres, la ortografía (la forma en que un idioma convierte el habla en escritura) es una forma útil de rastrear el número de significados diferentes con la misma pronunciación. Los investigadores Lee Hai Tan y Charles Perfetti informaron que solo hay 420 sílabas diferentes en un texto chino con 1.8 millones de caracteres por cada 4,500 caracteres, por lo que cada carácter comparte la pronunciación en promedio con otros 11 caracteres. En el conjunto de datos Pyantadoshi, incluso si tomamos solo palabras en inglés monosilábicas que son más ambiguas que polisilábicas, el número promedio de homófonos para cada palabra será ligeramente menor que uno.

Sorprendentemente, no hay razón para creer que la ambigüedad china conduce a un problema de comunicación: los experimentos muestran que los chinos son igualmente efectivos para eliminar los significados sin sentido usando el contexto, además, las variaciones tonales ayudan a reconocer el significado. Pero la forma del sistema de escritura chino, en el que diferentes significados de la misma sílaba se expresan con diferentes símbolos, no les hace fácil olvidar que simplemente flotan en un mar de ambigüedades.


Fruta feliz: dado que la palabra naranja parece buena suerte, las decoraciones del Año Nuevo chino a menudo incluyen cítricos

La ambigüedad a menudo atrae la atención al crear problemas de ortografía. Y aunque muchos significados de la palabra post [ o clave ] tal vez nunca te molesten mucho, probablemente pasaste mucho tiempo tratando de distinguir entre los significados de las palabras sus, ellos y allí [ suena como palabras con los significados "su", "ellos" y "Allí" / aprox. perev. ] para asegurarse de que su carta refleje el significado que necesita. Imagina que tienes que lidiar con esto con cada conjunto de homófonos que encuentres, y comprenderás aproximadamente lo que significa escribir chino de manera competente. Como era de esperar, entre los niños chinos que aprenden a leer, la falta de atención a los homófonos predice con precisión los problemas de lectura como la dislexia .

Toda esta ambigüedad afecta directamente el sentido del lenguaje de una persona que habla chino, ya que las palabras ambiguas activan más de un significado en la mente. Sabemos esto por los experimentos que utilizan la instrucción semántica, en la que se pide a los participantes que determinen si la palabra objetivo es real en el contexto de otras palabras. Las personas generalmente reconocen una palabra más rápido si se enfrenta a otra palabra relacionada con el significado, es decir, la palabra "enfermera" se reconocerá más rápido si tiene la palabra "médico" antes que si tuviera la palabra "tabla". Cuando las personas escuchan palabras ambiguas, como un error, incluso en una oración que obviamente usa solo un significado, a menudo responden más rápidamente a una palabra asociada con sus otros significados. Por ejemplo, las personas reconocen mejor las palabras "hormiga" y "espía" cuando escuchan la palabra "error" que si escuchan la palabra "coser" que no tiene ninguna relación con ellas.

Muchos significados de la palabra aparecen en la mente por un corto tiempo, y muy rápidamente aquellos significados que no tienen sentido en el contexto de esta oración se suprimen, casi siempre antes de que sigan el camino de la comprensión consciente. Esto permite que la conversación se desarrolle sin dudar, incluso en idiomas como el chino, que está lleno de polisemia. Pero los investigadores encontraron que algunas palabras atraen más la atención que otras. Entre ellas hay palabras que evocan una fuerte respuesta emocional, especialmente palabras negativas o prohibidas.

Cuando estas palabras que llaman la atención resuenan con otros significados en el sonido, probablemente sean mucho más difíciles de suprimir. Recuerdo que cuando crecí en un entorno anglo-francés bilingüe, estaba constantemente avergonzado, y escuchaba las risas de los compañeros de clase, cuando daba un informe oral sobre focas, mamíferos marinos, cuyo nombre francés phoque es homofómico con la palabra inglesa fuck, que definitivamente no debería usarse en aula Y esta palabra fue sorprendentemente desagradable de usar, independientemente de la claridad de su contexto. La aversión a ciertos homófonos puede ser una cualidad universal; Noté que incluso en palabras como bit [ pieza, moneda pequeña, modales, número de pop, unidad de información, bit, boquilla, taladro, etc. ] o en forma [ ajuste, ajuste, competente, ajuste, ajuste, ajuste, ajuste, ajuste, estado de ánimo, etc. ] lleno de varios significados no relacionados, la palabra mierda no tiene significados de censura. Aunque hay palabras muy similares a ciertas palabras cargadas emocionalmente, a menudo se cambian a sinónimos (gallo, gallo, burro).

La polisemia desenfrenada de los chinos conduce a muchos momentos focales; el espacio fonético está abarrotado, y la probabilidad de que una palabra perfectamente normal resuene con el sonido con una más aguda emocionalmente es mucho mayor que en inglés. La obsesión cultural con la homofonía es alimentada por la naturaleza compacta del espacio fonético chino.

A su vez, la cultura influye en qué valores atraerán la atención. La tradición china afirma que las palabras que pronuncia pueden atraer buena suerte, o mala suerte, en su vida, una tradición que se concentra tanto como sea posible durante las celebraciones de Año Nuevo, cuando se prohíbe hablar sobre la muerte, la enfermedad o el divorcio, y las personas se bañan con deseos de salud, riqueza y éxito No será sorprendente encontrar que las palabras asociadas con la suerte, y especialmente con el fracaso, caen en la categoría de palabras que llaman la atención y que los chinos no pueden ignorar fácilmente. Y aunque todavía no hay experimentos que hayan verificado esto directamente, daría una buena explicación de por qué los chinos omiten algunas palabras completamente comunes y gravitan hacia otras, basándose solo en cómo son las palabras emocionalmente brillantes. Tal vez, como lo sugirió mi colega chino, Wei Tsai, les resulta difícil suprimir el significado de las palabras asociadas con la muerte o la infelicidad durante la celebración del Año Nuevo, cuando todos se esfuerzan por expresar sus deseos de buena suerte.

La ambigüedad crea una conexión única entre el significado y el uso de las palabras. Cuando una sola palabra tiene muchos significados, la probabilidad de llamarlos a todos aumenta, lo que cambia nuestra percepción del mundo y sus significados. Si la ambigüedad provoca asociaciones culturales, debido a que las personas omiten ciertas palabras solo porque suenan como "malas", tal vez puedan influir en el vocabulario más ampliamente. ¿Es posible que las asociaciones culturales que forman el comportamiento lingüístico de las personas estén finalmente integradas en el idioma mismo?

Le pregunté a los investigadores Ted Gibson y Steve Piantadosi, cuyo trabajo sugiere que los idiomas usan la polisemia para su propio beneficio, ¿hay alguna evidencia estadística de que los idiomas repelen la polisemia de las palabras con una carga emocional negativa (o atraen palabras con una carga positiva). No hay tal evidencia todavía. Acordaron que esta idea es razonable y digna de investigación. Para realizar la prueba, los psicolingüistas deberán establecer que las palabras emocionalmente desagradables (como mierda o violación) tienen menos homófonos de lo esperado en función de indicadores como el número de sílabas o la frecuencia de uso de los sonidos que los componen. Y, tal vez, las palabras que causan fuertes emociones positivas (ricas o libres) tienen más que el número de significados separados que tienen que poner.



Si se encuentra dicho resultado, presentará un nuevo método de reflexión sobre cómo se forma el lenguaje bajo la influencia de los valores culturales. En chino, uno puede esperar encontrar un reflejo de las tradiciones chinas asociadas con la suerte, en las que se omiten ciertos homófonos debido a su asociación aleatoria con el fracaso y la adversidad, mientras que otros reciben apoyo debido a su conexión aleatoria con la suerte y la prosperidad. El idioma chino, con su abundancia de ambigüedades, ofrece un terreno particularmente fértil para probar esta hipótesis.

Estamos infinitamente fascinados por la interconexión entre el lenguaje y la cultura: cómo la cultura promueve sus valores y su punto de vista del mundo en un idioma, y ​​cómo el lenguaje a su vez da forma a los pensamientos de los hablantes. Pero la mayor parte de la conversación sobre las conexiones entre el idioma y la cultura se reduce a un conjunto muy limitado de preguntas. Por ejemplo: ¿qué se puede decir sobre la cultura japonesa, en cuyo idioma hay una palabra especial iijirashi [ijirashii], que significa observar a una persona que supera un obstáculo dignamente? ¿Es difícil para las personas que hablan un idioma en el que el azul y el verde se indican con una palabra distinguir entre estos dos colores? Estas preguntas se centran en cómo los idiomas usan palabras para describir la realidad, y cómo las palabras que se nos dan, como hablantes nativos, configuran nuestro punto de vista sobre la realidad.

Pero el chino insinúa una relación más estrecha entre el idioma y la cultura. Quizás los idiomas que contienen muchos significados en pequeños espacios fonéticos aumentan la sensibilidad de sus hablantes a la polisemia y, con ello, la importancia cultural de los juegos de palabras y juegos de palabras; quizás las asociaciones culturales dan un toque emocional a casos especiales de ambigüedad, cambiando los patrones de lenguaje utilizados por las personas y, posiblemente, como resultado, los paisajes léxicos de los idiomas por completo.

¿La suerte y los homófonos abrirán la puerta a este territorio no marcado de la mente? Si es así, yo, como psicolingüista, consideraré esto como una fortuna rara.

Julia Sedivi enseñó lingüística y psicología en la Universidad de Brown y la Universidad de Calgary. Es autora de los libros "Vendido en lenguaje: cómo los anunciantes hablan con usted y qué dice sobre usted" [Vendido en lenguaje: cómo los anunciantes le hablan y qué dice esto sobre usted], así como "Lenguaje en la mente: una introducción a la psicolingüística" [ Lenguaje en mente: una introducción a la psicolingüística]