Mientras trabajaba en el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México en 1950, el físico Enrico Fermi hizo a sus colegas la famosa pregunta:
"¿Dónde están?" . El premio Nobel llamó la atención sobre la discrepancia, que le pareció extraña. Dada una cantidad tan grande de estrellas en nuestra galaxia, incluso la pequeña probabilidad de vida cerca de una estrella en particular significa la presencia de una gran cantidad de civilizaciones alienígenas. Además, suponiendo probabilidades razonables sobre la capacidad de los extraterrestres para viajar interestelar, el cambio físico en el espacio circundante o las comunicaciones, ya deberíamos ver evidencia de su existencia. Y no lo vemos. Esta discrepancia se conoció como
la paradoja de Fermi , y la correspondiente falta de vida en el Universo observable se llama comúnmente
observación de Fermi .
Muchas hipótesis han tratado de explicar la paradoja de Fermi. Por ejemplo, que otras civilizaciones se esconden deliberadamente o se autodestruyen antes de aprender a viajar entre estrellas o establecer una relación a larga distancia. El principal problema con tales hipótesis es que el mecanismo propuesto para ocultar su existencia o autodestrucción debe ser extremadamente confiable: si solo el 99% de las civilizaciones se destruyen a sí mismas, esto ayuda poco a resolver la paradoja.
Por lo tanto, todas estas hipótesis siguen siendo altamente especulativas y dependen en gran medida de suposiciones sobre algunos motivos universales o la dinámica social de los extraterrestres, mientras que no podemos reclamar el mismo conocimiento sobre nuestro propio mundo. Estas hipótesis no se consideran debido a la plausibilidad científica independiente, sino solo porque ofrecen una solución a la paradoja de Fermi.
Científicos del Instituto para la Humanidad Futura de la Universidad de Oxford han publicado un
artículo científico en el que demuestran que "el manejo adecuado de las incertidumbres científicas disuelve la paradoja de Fermi". En otras palabras, nuestra singularidad en el Universo y la falta de vida extraterrestre observable no es en absoluto una "paradoja" ni un evento improbable.
Los autores del trabajo científico critican el hecho de que es habitual utilizar la fórmula de Drake con estimaciones puntuales. Sin embargo, tales estimaciones puntuales "implican el conocimiento de procesos (especialmente aquellos relacionados con el origen de la vida) que son insostenibles dado el estado actual de la ciencia". Según los científicos británicos, dada la incertidumbre realista, las estimaciones puntuales deberían reemplazarse por
distribuciones de probabilidad que reflejen la comprensión científica actual. Y luego, según la fórmula de Drake, se obtiene una imagen completamente diferente, y todo tipo de razones para asegurarse de que la Galaxia (o el Universo observable) contenga otras civilizaciones ya desaparezca.
El segundo resultado del trabajo científico: los científicos han demostrado que, teniendo en cuenta los límites observados del predominio de otras civilizaciones, "nuestras probabilidades actualizadas sugieren que existe una probabilidad significativa de que estemos solos". Los autores encontraron resultados cualitativamente similares por dos métodos diferentes: usando las estimaciones del autor del conocimiento científico moderno relacionado con parámetros clave, y usando estimaciones divergentes de estos parámetros en la literatura astrobiológica como un parámetro intermedio para la incertidumbre científica actual.
El cálculo usando esta técnica mostró una probabilidad bastante alta de que la humanidad esté sola en su propia galaxia, la Vía Láctea (53-99.6%) o incluso en todo el Universo observable (39-85%). En consecuencia, a la famosa pregunta "¿Dónde están?" Los autores del trabajo científico responden: "Probablemente esté muy lejos, y muy posiblemente más allá del horizonte cosmológico, y para siempre inalcanzable".
De lo anterior, la tercera conclusión sigue que el pesimismo para la supervivencia de la humanidad, basado en la paradoja de Fermi, es infundado. En otras palabras, la
humanidad tiene una buena posibilidad de supervivencia , y uno no puede sacar conclusiones sobre la inevitabilidad de la autodestrucción de la civilización sobre la base de que no hay una sola civilización suficientemente desarrollada en el Universo observable. Quizás este sea el resultado más optimista de un trabajo científico publicado.
El artículo fue
publicado el 6 de junio de 2018 en el sitio de preimpresión arXiv.org (arXiv: 1806.02404v1).
Elon Musk reaccionó a los cálculos de expertos británicos. "Tan extraño", tuiteó.