Chandrayan-2 se está preparando para volar en una habitación limpiaQuizás el helio-3 lunar se convierta en un análogo del petróleo terrestre: todos los países se esfuerzan por poner bajo su control las reservas de este combustible por billones de dólares.
Se estima que 0,02 gramos de helio-3 durante la reacción de fusión termonuclear liberarán tanta energía como la combustión completa de 1 barril de petróleo, y 40 toneladas de helio-3 son suficientes para proporcionar energía a los Estados Unidos durante todo un año. Solo queda lanzar la fusión termonuclear.
Además de Estados Unidos, Rusia y China, otro país que anunció planes para la extracción de helio-3 en la luna fue India. El programa lunar indio prevé el envío de una misión al Polo Sur de la Luna, donde el dispositivo realizará un reconocimiento,
según la publicación india
The Economic Times . El lanzamiento de la estación Chandrayan-2 con un vehículo orbital, un módulo de aterrizaje y un vehículo lunar está planeado para octubre de 2018. Un dispositivo de seis ruedas alimentado por energía solar puede funcionar de forma autónoma durante al menos 14 días en un radio de 400 metros desde el módulo de aterrizaje.
En 2010, Estados Unidos calificó la deficiencia de helio-3 como una
amenaza para la seguridad nacional del país . Luego, el parlamento celebró audiencias sobre este tema. El helio-3 es el único material confiable y seguro para los contadores de neutrones, es decir, para los detectores de radiación de radiación. Hasta la fecha, no existe una alternativa real para usarlo. Como se dijo en las audiencias parlamentarias, Rusia solía suministrar sustancias valiosas en la cantidad de 25,000 litros por año, pero luego dejó de suministrar porque se decidió "crear reservas estratégicas para consumo propio". El helio-3 es un producto de descomposición del tritio, que no se produce desde 1988.
El helio-3 prácticamente no ocurre en la Tierra en su forma natural (aunque hay una
búsqueda de depósitos terrestres ), mientras que en la Luna, según diversas estimaciones, las reservas son de 500 mil a 10 millones de toneladas. Según los expertos, si las reservas son de 1 millón de toneladas, aproximadamente una cuarta parte de esta cantidad se puede entregar de manera realista a la Tierra. Gerald Kulcinski, director del Instituto de Tecnología de Fusión de la Universidad de Wisconsin-Madison y ex miembro del Consejo Asesor de la NASA, estima los costos de combustible en alrededor de $ 5 mil millones por tonelada.
El helio es indispensable no solo para los detectores de radiación, sino también en muchas otras áreas. Por ejemplo, en dispositivos de resonancia magnética (MRI), se utilizan electroimanes superconductores que funcionan en helio líquido. Este es el refrigerante más óptimo, y la ausencia de helio tendría consecuencias desagradables. Además de la resonancia magnética, el helio líquido se usa como refrigerante para enfriar imanes superconductores en detectores de radiación infrarroja y de alta frecuencia, magnetómetros de calamar, microscopios de túnel de exploración y aceleradores de partículas cargadas. Por ejemplo, el Gran Colisionador de Hadrones del CERN utiliza
96 toneladas de helio líquido para mantener una temperatura de 1.9ºK.
El helio líquido también se utiliza en criostatos de disolución, máquinas eléctricas criogénicas. Gas helio: en la metalurgia como gas inerte protector para la fundición de metales puros, en la industria alimentaria (aditivo alimentario E939) como gas propulsor y de envasado, para llenar recipientes flotantes (dirigibles y globos) como alternativa segura al hidrógeno, en cilindros de buceo, para llenar globos y proyectiles de sondas meteorológicas, para llenar tubos de descarga de gas, como refrigerante en algunos tipos de reactores nucleares, como transportador en cromatografía de gases, para buscar fugas en calderas ruboprovodah y como un componente medio de trabajo en los láseres de helio-neón, para purgar los depósitos de combustible de cohetes líquidos, etc.
Pero lo más importante, el helio-3 es un
combustible prometedor para la energía de fusión en un futuro lejano . No sin razón, en el juego Mass Effect, la humanidad usa helio-3 como combustible principal, y en la película "Moon 2112", el helio-3 se extrae comercialmente en la luna para producir energía en la Tierra.
Tal vez estas historias de ciencia ficción pronto cobren vida. Según los científicos, las reservas lunares de combustible serán suficientes para satisfacer las necesidades energéticas de la Tierra durante los próximos 250-500 años.
"Los países que tienen el potencial de entregar esta fuente de la Luna a la Tierra dictarán este proceso", dijo K. Sivan, presidente de la Organización de Investigación Espacial de la India. "No quiero ser parte de ellos, quiero liderarlos".
El descenso del rover lunar es el primer paso del programa lunar indio. En el futuro, el país no excluye el lanzamiento de una estación lunar orbital y el aterrizaje de personas en la superficie lunar. A diferencia de Rusia, el gobierno indio aún no ha especificado fechas específicas en las que tiene la intención de implementar estos planes.
Hasta ahora, en el siglo XXI, solo un país envió un módulo de aterrizaje y un vehículo lunar a la superficie lunar: esto es China. Estados Unidos planea lanzar un vehículo orbital a principios de la década de 2020.