La posibilidad de detectar vida (incluso microbiana) en los planetas y satélites del sistema solar se ha discutido durante mucho tiempo. Algunos científicos creen que la vida es más bien la regla, otros son la excepción, una ocurrencia muy rara no solo para el sistema solar, sino también para la parte previsible del universo.
Muchos expertos, que consideran posible la existencia de vida extraterrestre, creen que la probabilidad de su detección es lo suficientemente alta para los planetas y sus satélites, donde hay agua líquida. La cuestión es que la base de las formas de vida conocidas es el agua. Es por eso que los científicos prestan mucha atención a encontrar vida donde hay agua en forma líquida.
Hace relativamente poco tiempo, los astrónomos han descubierto que el agua no solo tiene forma de hielo, sino también líquido que se encuentra en el sistema solar con bastante frecuencia. Recientemente
, se
descubrió una señal indirecta de la existencia de vida en nuestro sistema, en el satélite de Saturno Encelado. Estamos hablando de compuestos químicos complejos, que bien pueden ser "rastros de vida".
Como saben, Encelado es una de las lunas de Saturno. Su diámetro es de unos 500 km. El planetoide comenzó a estudiarse activamente después de 2004. Fue entonces cuando la estación interplanetaria Cassini descubrió emisiones de agua líquida de debajo de la masa de hielo. Los géiseres, como resultó, alcanzaron una altura de 250 kilómetros y más.
Se convirtieron en evidencia de que Encelado tiene todo un océano de agua líquida. Un poco más tarde, los científicos decidieron buscar signos de la existencia de la vida. Como? Mediante la detección de compuestos orgánicos complejos. Cassini en algunos casos
pasó por una suspensión dejada por los géiseres, lo que permitió un análisis de este material.
En particular, fue posible descubrir la acidez del agua del océano. Al final resultó que, el agua es muy alcalina, contiene una gran cantidad de compuestos químicos disueltos. En cuanto al grosor del hielo, los expertos tomaron como base un valor de 18-22 kilómetros. Luego se revisaron los cálculos: los científicos decidieron que en los polos el hielo podría ser mucho más delgado, de 2 a 5 kilómetros. Según los planetólogos, Encelado dice mucho sobre la presencia de procesos geotérmicos activos en el fondo del océano.
Cassini, volando sobre Encelado, recopiló una gran cantidad de información, que se transmitió gradualmente a la Tierra. Había muchos datos, por lo que no se estudiaron inmediatamente a su llegada a nuestro planeta. Recientemente, un grupo de científicos de la Universidad de la Universidad de Heidelberg
publicó los resultados del análisis de los datos recopilados por las herramientas CDA (Cosmic Dust Analyzer) e INMS (Ion and Neutral Mass Spectrometer). Formaban parte de la instrumentación científica de la sonda. Se utilizaron herramientas para mover el Cassini a través de descargas de agua desde debajo de la corteza helada del planetoide.
En principio, el Cassini voló a través de los géiseres más de una vez, pero generalmente el análisis de la sustancia obtenida mostró una variedad de sustancias inorgánicas y una pequeña cantidad de sustancias orgánicas, aunque muy simples. Las masas moleculares de tales sustancias no superaron los 50. Ahora la situación ha cambiado: los expertos informan del descubrimiento de grandes moléculas orgánicas con masas de aproximadamente 200 unidades de masa atómica. Las moléculas orgánicas grandes tienen la capacidad de formarse solo durante procesos químicos complejos.
Lo más probable es que la materia orgánica se acumule en la superficie del océano subglacial en forma de una película muy delgada. Aquí, en la capa superficial, continúan teniendo lugar reacciones químicas complejas.
Los componentes principales de tales compuestos químicos son hidrógeno, carbono, oxígeno y nitrógeno. El análisis espectral reveló C6H5 + y C6H7 +, CH2NH2 +, CH2OH +, CH3CHOH +. Según los científicos, el contenido orgánico en las partículas de hielo es bastante grande y puede superar el 1% de la masa total. Por cierto, las bacterias terrestres pueden existir perfectamente en Encelado.
En realidad, los científicos solo pueden discutir sobre la existencia de vida en Encelado; nadie sabe la verdad todavía. Quizás en el futuro, se envíe una expedición no tripulada al satélite de Saturno. Y entonces todo se aclarará, ya que administrar las herramientas de la expedición no es tan simple.
Lo más probable es que Encelado no sea el único "planetoide del agua" en el sistema solar. Es muy probable que exista agua en forma líquida en planetas y planetoides como Europa, Calisto y Ganímedes, Dione y Titán, Tritón y el planeta enano Ceres.