Una cinta métrica de 30 metros de Komelon, un lápiz y un espacio en blanco amarillo son todo lo que Halsteyn Haraldson lleva consigo cuando viaja a la península de Snaifellsnes en el oeste de Islandia. Pero, mientras desenrolla la ruleta frente a mis ojos, en Mosfedsbire, una ciudad no muy lejos de Reykjavik, dice que esta es una mejora importante sobre la longitud de la cuerda marcada que solía llevar con él.
El 11% de Islandia está cubierto de hielo, y los glaciares que se retiran rápidamente amenazan con rehacer el paisaje de la isla, por lo que Haraldson, de 74 años, es voluntario en el programa para
monitorear el estado de los glaciares , uno de los primeros en notar que el hielo se va. Cada otoño, Haraldson, a menudo con su esposa e hijo, realiza un viaje de senderismo para observar los cambios que se están produciendo con su glaciar asignado.
Sus instrumentos rudimentarios están muy lejos de los satélites y las fotografías tomadas a intervalos regulares, que aparecen en todo el mundo en los últimos años, lo que ayuda a rastrear la pérdida de hielo. Recientemente, ya se ha comenzado a hablar sobre cómo disolver esta red de personas que siguen el hielo manualmente, que ya tiene casi cien años. Pero este trabajo manual tiene varios propósitos a la vez: los glaciares de Islandia están a punto de derretirse, y estos hombres y mujeres, entre ellos agricultores, escolares, un cirujano plástico e incluso un juez de la Corte Suprema, trabajan no solo para proteger los glaciares, sino también a sus mensajeros.
Hoy, unos 35 voluntarios prestan servicios a 64 puntos de medición en todo el país. Los números que recogen se publican en la revista científica islandesa
Jokull y se transfieren al Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares, WGMS. Las vacantes para los observadores de glaciares son raras y muy populares, muchos glaciares han estado rastreando a la misma familia durante generaciones, y este trabajo se transmite de padre a hijo o hija, como fue el caso de Haraldson, cuando el viaje se vuelve demasiado difícil para los centinelas que envejecen.
Lo más probable es que este sea uno de los ejemplos más largos de participación ciudadana en la ciencia climatológica en el mundo. Pero en una era en la que se puede realizar un seguimiento preciso de la posición de los glaciares desde lejos, no queda claro cuánto tiempo durará ese seguimiento hereditario. Esta pregunta es formulada incluso por algunos de los participantes en esta red.
Según Haraldson, el padre de la familia creció en una modesta granja amarilla en la península de Snaifellsnes. De adulto, cuidó los campos y enseñó en una escuela local, y en su tiempo libre estudió la geología de la región, caminando kilómetros a través de los campos de lava que se encuentran a la sombra de la perla de esta región: Snaifelsjöküdl, un volcán de más de 700,000 años, cuya parte superior está cubierta por un glaciar.
Era una vida tranquila, sin complicaciones para las personas que pasaban, hasta que apareció John Eitorsson en 1932, un joven que recientemente regresó a Islandia después de estudiar geología, primero en Oslo y luego en Bergen, Noruega.
Eitorsson consiguió un trabajo en la Oficina Meteorológica en Reykjavik, y en su tiempo libre fundó el primer programa para rastrear el crecimiento y la retirada de los glaciares islandeses, pero viajar por el país para controlarlos fue difícil y tomó mucho tiempo. Para fines científicos, cada glaciar debía medirse en el mismo mes del año, y los viajes eran lentos y a menudo complicados por tormentas violentas e impredecibles. Para el éxito de este proyecto, necesitaba nuevos reclutas, idealmente agricultores que no tendrían que viajar lejos.
Así es como su familia heredó Snaifölsjökull. En ese momento, no había urgencia científica en el seguimiento de los glaciares; Los glaciares naturalmente se expandieron y redujeron a valores pequeños Pero eso fue hace décadas. Los glaciares mundiales ahora son un presagio del cambio climático inducido por el hombre y proporcionan una fuerte evidencia visual de cómo las personas están cambiando el planeta.
En la casa de Haraldson, las imágenes de Snaifälsjöküdl adornan las paredes blancas, como suele ser el caso de las fotografías de familiares. Algunos están hechos en colores pastel o acuarela, otros en un estilo blanco y negro más abstracto. Para Haraldson, su esposa Jenny (quien completó muchos de estos dibujos) y su hijo Haraldur, este glaciar se considera glaciar familiar.
Haraldson comenzó a hacer compañía con su padre en sus caminatas al glaciar en algún momento de 1962. Luego, su viaje hasta el borde tomó de 10 a 15 km a lo largo de terreno escarpado y rocoso. El glaciar en sí se extiende sobre un área de 11 metros cuadrados. km - Pequeño para los estándares de los glaciares. Al llegar, sacaron una larga sección de cuerda delgada con marcas de medidor para medir la distancia entre el hielo y el poste de metal, grabarla y enviarla a la Comunidad. Cuando su padre dejó este mundo hace 14 años, Haraldson asumió esta tarea.
De 1975 a 1995, el glaciar avanzó 270 m, según Haraldson. Para este período, esto no era raro: en la década de 1930, muchos de los glaciares del país se retiraron significativamente debido al clima inusualmente cálido, pero a partir de 1970 comenzaron su avance nuevamente hasta que el cambio climático inducido por el ser humano los derrotó nuevamente.
Al final, su esposa e hijo se unieron a su peregrinación anual de hielo. En ese momento, se construyó una carretera, pasando un metro del glaciar. Desde 195 hasta 2017, sus registros indican que Snaifälsjökull retrocedió 354 metros, es decir, perdió 84 metros, contando a partir de la situación en 1975.
La mayoría de los lugareños están molestos por la desaparición de los glaciares, dice Haraldson. Todos los habitantes de la península utilizan el glaciar como un hito clave; En las conversaciones cotidianas, las distancias están determinadas por la distancia desde Snaifelsjöküdl. Otros hablan sobre el atractivo sobrenatural de un glaciar. Quizás Jules Verne experimentó algo como esto: Snayfedlesjökull fue la escena de su libro
Viaje al centro de la Tierra .
Cuando el glaciar comenzó su retirada en la década de 1990, la familia lo consideró una desviación natural. Pero desde entonces, casi todos los glaciares rastreados en Islandia se han reducido. Ahora, como lo entienden, su glaciar está desapareciendo debido al calentamiento global. En 2016, los científicos anunciaron que para fines de este siglo esperaban la desaparición completa de Snaifälsjökull.
La mayoría de los datos contenidos en la base de datos de seguimiento de glaciares del mundo, que incluye información sobre más de 100,000 glaciares de todo el mundo, se recopilaron mediante comparaciones de fotografías aéreas. En la descripción de cada glaciar se encuentra su ubicación, longitud, orientación y altura. "Todas las entradas se basan en una sola observación", está escrito en el sitio web de la base, "en una imagen de glaciar en cierto punto". Aproximadamente la mitad de todos los glaciares en la base de datos se miden comparando fotografías aéreas tomadas de año en año y mapas.
En 2005, el WGMS y el
Centro Nacional de
Datos de Nieve y Hielo lanzaron el programa Global Land Ice Measurements from Space. En lugar de depender únicamente de fotografías y observaciones personales, las descripciones de los glaciares ahora se pueden actualizar con sensores remotos en el satélite
Terra de la NASA. Los beneficios de un seguimiento remoto tan sofisticado en términos de eficiencia son muy grandes. Pero incluso si la fotografía aérea está desapareciendo como los dinosaurios, ¿qué pasará con los controladores de glaciares en Islandia?
Incluso la nieta de Jon Eitorsson, Christian Eatorsdotir, reflexiona sobre este tema. Tenía solo diez años cuando falleció el senior Eitorsson, que organizó formalmente la
Comunidad Glaciológica de
Islandia en 1950, pero siguió su profesión y hoy trabaja en la Oficina Meteorológica de Islandia. Su cabello gris se corta con mechones afilados, mientras que los pantalones y las zapatillas de deporte indican que está lista para ir al campo en cualquier momento.
"La comunidad glaciológica tiene muchas canciones y letras grabadas", dice, recordando cómo el trabajo voluntario de su abuelo influyó en su vida. "Un proverbio dice que mi abuelo amaba tanto los glaciares que se encogieron".
Cuando viajan juntos para explorar los glaciares, los miembros de la comunidad y los académicos suelen cantar canciones escritas por
Sigurdur Torarinsson , un geólogo, vulcanólogo, glaciólogo y compositor islandés. También escriben nuevos: poco antes de 1970, la comunidad lanzó un libro de canciones sobre los glaciares.
Desde 2000, Eitorsdottir ha estado rastreando el borde del gran glaciar
Langyokyudl , ubicado en el sur de Islandia, y 100 veces más grande que Snajfedlsjökull. (Ella no heredó su glaciar, pero presentó una solicitud cuando fue liberado). Cada septiembre, ella camina cinco horas al glaciar con su esposo. "Un río fluye allí", dice ella, siguiendo cuidadosamente su camino en el mapa. "Huele un poco mal; es un río geotérmico". Para cruzarlo, tenemos que quitarnos la ropa o ponernos botas de pantano ”.
A veces buscan otras formas, pasando por rebaños de pastoreo y sus pastores. El paisaje está cambiando todo el tiempo. El glaciar ya se ha retirado más de 500 metros.
A diferencia de Haraldsson, Eitorsdottir utiliza tecnología más avanzada. "Utilizamos la ruleta, pero ahora rastreamos todo con GPS", dice ella. "Hay más formas de obtener estos datos, pero creo que siempre iremos allí, al menos hasta que desaparezca el glaciar".
Halstein Haraldsson, el guardián del glaciar Snaifälsjökull, dice que cuando se encuentra con amigos, primero le preguntan cómo están él y su familia. Y luego, dice, preguntan: "¿Qué pasa con el glaciar?"
Esta pregunta era muy familiar para todos los voluntarios que rastreaban los glaciares de Islandia cuando se reunieron en 2016 en la construcción de ciencias naturales en la Universidad de Islandia en Reykjavik. La mayoría de ellos nunca se habían visto antes, y se reunieron para discutir cómo están cambiando los glaciares y qué herramientas serían más convenientes para medir el movimiento del frente del glaciar, principalmente, si los voluntarios usan dispositivos GPS portátiles con más frecuencia, o usan ruletas y referencias puntos
"Tuvimos un debate interno sobre si debemos continuar haciendo esto, dado que ahora todo esto es posible con sensores remotos", dijo Bergur Einarsson, un glaciólogo que recientemente se hizo cargo de las riendas de la red de Odur Sigurdsson. Para algunos, la naturaleza cruda de las mediciones con papel y lápiz puede parecer un obstáculo, pero Einarsson cree que esto es realmente una ventaja. “Una de las fortalezas de estas dimensiones es que no han cambiado. Se han producido de la misma manera desde la década de 1930 ".
Esto significa que, aunque los científicos de hoy en día pueden usar mediciones remotas, obtener imágenes y coordenadas precisas, el historial de estos registros es mucho más corto y, a menudo, carece de los detalles específicos de las mediciones terrestres. Además, los proyectos tecnológicos complejos requieren financiación, que se reduce a lo siguiente: las fotografías durante los mismos períodos y los sensores remotos no son tan baratos, ni confiables, como docenas de voluntarios armados con cintas métricas.
La fuerza del programa el año pasado se demostró el año pasado cuando científicos de todo el mundo se reunieron en una reunión de la Unión Geofísica Estadounidense en Washington, DC, para discutir el destino del satélite Terra. Después de 18 años en órbita, su combustible comenzó a agotarse, lo que puso en peligro el mantenimiento de los registros científicos.
Pero para Einarsson hay una razón aún más profunda para apoyar el programa, y probablemente será apoyado por Haraldsson, Eitorsdottir y 33 controladores voluntarios de glaciares más. "La gente va allí, va al frente del glaciar y ve los cambios con sus propios ojos", dice. "Y luego regresan a la comunidad, y sirven como una especie de embajador del cambio climático, y transmiten esta información a varias ramas de la sociedad".
"Es muy importante comunicarse con las personas sobre este tema", dice su predecesor Sigurdsson, "y mantener a las personas interesadas en su entorno".