Lenguaje cósmico, parte 1: ¿es universal la gramática universal?

Los ojos de un pulpo demuestran el fenómeno de la evolución convergente, un indicio de la posibilidad de que la estructura del lenguaje de los extraterrestres sea similar a la nuestra.

Simposio METI

Simposio

¿Cómo redactarías un mensaje para los seres sensibles de otro planeta? No estarían familiarizados con ninguno de los idiomas de la humanidad. Su "discurso" puede diferir del nuestro de la misma manera que los espeluznantes gritos de las ballenas o las luces parpadeantes de las luciérnagas. Su historia cultural y científica tendría su propio camino. Incluso sus mentes pueden no funcionar como las nuestras. ¿La estructura profunda del lenguaje, la llamada " gramática universal ", será la misma para los extraterrestres que la nuestra? Un grupo de lingüistas y otros científicos se reunieron el 26 de mayo de 2018 para discutir los complejos problemas de desarrollar un mensaje que los seres extraterrestres pudieran entender. Hay una creciente esperanza de que entre los miles de millones de planetas habitados que ahora creemos que existen en nuestra galaxia, habrá tales criaturas. Este simposio, titulado “Lenguaje en el cosmos], fue organizado por METI International . Fue parte de la Conferencia Internacional de Desarrollo del Espacio en Los Ángeles, organizada por la Sociedad Nacional del Espacio . El presidente fue el Dr. Sherry Wells-Jensen, lingüista de la Universidad de Bowling Green State en Ohio.

¿Qué es METI International?

"METI" significa "mensajes a civilizaciones extraterrestres" (Mensajes a Inteligencia Extraterrestre). METI International es una organización de científicos e investigadores que intentan avanzar en un enfoque completamente nuevo para la búsqueda de civilizaciones extraterrestres. Desde 1960, los investigadores han estado buscando extraterrestres, buscando posibles mensajes que nos puedan enviar por radio o rayos láser. Buscaban megaestructuras que las sociedades alienígenas avanzadas pudieran construir en el espacio. METI International quiere ir más allá de esta estrategia de búsqueda completamente pasiva. La organización quiere componer y transmitir mensajes a los planetas de las estrellas relativamente cercanas a nosotros, con la esperanza de obtener una respuesta.

Uno de los objetivos principales de la organización es crear una comunidad interdisciplinaria de investigadores que desarrollen comunicaciones interestelares que una mente no humana pueda entender. El objetivo general de la organización es promover la investigación en la búsqueda de inteligencia extraterrestre y astrobiología, y tratar de comprender la evolución de la inteligencia que tuvo lugar aquí en la Tierra. El simposio, que duró todo el día, se ajustó a once presentaciones. Su tema principal era el papel de la lingüística en la comunicación con la inteligencia extraterrestre.

Este articulo

Este artículo es el primero de dos artículos de la serie. Ella se enfoca en uno de los temas más fundamentales discutidos en la conferencia. Esta es una cuestión de si puede resultar que la estructura subyacente al lenguaje de los extraterrestres sea la misma que la nuestra. Los lingüistas entienden la estructura profunda del lenguaje utilizando la teoría de la "gramática universal". El destacado lingüista Noam Chomsky desarrolló esta teoría a mediados del siglo XX.

Dos presentaciones interconectadas del simposio abordaron el tema de la gramática universal. La primera fue realizada por el Dr. Jeffrey Pansky de la Universidad del Sur de Illinois y la Dra. Bridget Samuels de la Universidad del Sur de California. El segundo fue realizado por el Dr. Jeffrey Watamull de Oceanit, copatrocinado por el Dr. Iain Roberts de la Universidad de Cambridge y el Dr. Noam Chomsky del Instituto de Tecnología de Massachusetts.

¿La gramática universal de Chomsky es solo para personas?

Gramática universal

A pesar del nombre de esta teoría, Chomsky inicialmente construyó su teoría de la "gramática universal" para mostrar la existencia de barreras serias, y posiblemente insuperables, para la comprensión al comunicarse entre personas y extraterrestres. Primero, veamos por qué parece que las teorías de Chomsky hacen de la comunicación interestelar un asunto casi inútil. Y luego veremos por qué los colegas de Chomsky que hablaron en el simposio, y el propio Chomsky, ahora piensan de manera diferente.

Hasta la segunda mitad del siglo XX, los lingüistas creían que al principio el cerebro humano se imagina a sí mismo como una especie de pizarra en blanco, y estudiamos idiomas exclusivamente a través de la experiencia. Estas opiniones provienen del filósofo del siglo XVII John Locke , y se desarrollaron en los laboratorios de psicólogos conductuales a principios del siglo XX. Desde la década de 1950, Noam Chomsky ha desafiado estos puntos de vista. Argumentó que aprender un idioma no podría ser un simple proceso de vincular los estímulos con las respuestas. Observó cómo los niños pequeños, incluso hasta los 5 años, pueden crear e interpretar con confianza nuevas oraciones que no han escuchado antes. Habló sobre la "escasez de incentivos". Los niños no podrían haber encontrado suficientes ejemplos del uso del lenguaje para aprender sus reglas desde cero.

En cambio, Chomsky sugirió que había un "órgano lingüístico" en el cerebro humano. Este cuerpo ya está en el nacimiento y está sintonizado con las reglas básicas del lenguaje, a las que llamó "gramática universal". Proporciona capacitación inicial para que los bebés aprendan cualquier idioma que encuentren utilizando un número limitado de ejemplos. Sugirió que un órgano lingüístico se originó en el curso de la evolución humana, tal vez incluso hace solo 50,000 años. Los argumentos convincentes de Chomsky fueron aceptados por otros lingüistas. Comenzó a ser considerado uno de los mejores lingüistas y científicos cognitivos del siglo XX.

Gramática universal y marcianos

La gente habla más de 6,000 idiomas diferentes. Chomsky definió su "gramática universal" como "un sistema de principios, condiciones y reglas que son elementos o propiedades de todos los lenguajes humanos". Dijo que a través de él se puede expresar "la esencia del lenguaje humano". Pero no estaba convencido de que la "esencia del lenguaje humano" fuera la esencia de todos los lenguajes teóricamente posibles. Cuando se le preguntó a Chomsky en una entrevista con la Revista Omni en 1983 si consideraba que era posible que las personas aprendieran el idioma de los extraterrestres, respondió:

“A menos que su lenguaje viole los principios de nuestra gramática universal, lo cual, dada la gran cantidad de formas en que se pueden organizar los idiomas, me parece muy probable. Las mismas estructuras que nos permiten estudiar idiomas humanos no nos permiten estudiar idiomas que violen los principios de la gramática universal. Si los marcianos aterrizaron con nosotros, habiendo llegado del espacio profundo, y hablaron en un idioma que viola la gramática universal, simplemente no consideraríamos aprender este idioma en la forma en que aprendemos idiomas humanos, como el inglés o el swahili. Tendríamos que acercarnos lentamente y con gran dificultad al lenguaje de los extraterrestres, a medida que los científicos estudian física, en la que la adquisición de nuevos conocimientos y un progreso significativo requiere el trabajo de varias generaciones de personas. Estamos naturalmente adaptados para inglés, chino y cualquier otro lenguaje humano posible. Pero no estamos adaptados para aprender idiomas completamente normales que violen los principios de la gramática universal. Estos idiomas permanecerán más allá de nuestras capacidades ".

Chomsky sabía que si la vida inteligente existe en otro planeta que usa el lenguaje, surgió claramente como resultado de un conjunto de cambios evolutivos que era diferente del camino singularmente improbable que dio lugar a los seres humanos. Una historia diferente de cambios climáticos, eventos geológicos, impactos de asteroides y cometas, mutaciones genéticas aleatorias y otros eventos producirían un conjunto diferente de formas de vida. Interactuarían entre sí durante la vida del planeta de otras maneras. El órgano lingüístico "marciano", con su excelente y única historia, podría, como sugirió Chomsky, ser completamente diferente de la contraparte humana, lo que haría la comunicación monumentalmente difícil, si no imposible.

Evolución convergente y mentes alienígenas

Arbol de la vida

¿Por qué Chomsky pensó que los órganos lingüísticos de las personas y los "marcianos" probablemente serían fundamentalmente diferentes? ¿Por qué ahora él y sus colegas piensan de manera diferente? Para descubrirlo, primero necesitamos estudiar los principios básicos de la teoría evolutiva.

La teoría de la evolución, originalmente formulada por el naturalista Charles Darwin en el siglo XIX, es un principio central de la biología moderna. Esta es nuestra mejor herramienta para predecir cómo sería la vida en otros planetas. La teoría establece que los seres vivos evolucionan a partir de sus criaturas anteriores. Ella sugiere que toda la vida en la Tierra proviene de la forma de vida terrenal original que existió hace más de 3.800 millones de años.

Estas relaciones pueden considerarse como un árbol con muchas ramas. La base del tronco del árbol representa la primera forma de vida en la Tierra, hace 3.800 millones de años. El final de cada rama representa las especies actuales y modernas. Las ramas divergentes que conectan los extremos de las ramas con el tronco representan la historia evolutiva de cada especie. Cada punto de ramificación indica el momento en que las dos especies divergieron de un ancestro común.

Evolución, cerebro y azar.

Para comprender el curso de los pensamientos de Chomsky, comenzaremos con el grupo familiar de animales: los vertebrados. Este grupo incluye peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos, incluidos los humanos.

Compararemos los vertebrados con su grupo menos familiar y más relacionado; cefalópodos Este grupo incluye pulpos, calamares y sepias. Estos dos grupos han evolucionado de diferentes maneras, a lo largo de diferentes ramas de nuestro árbol, durante más de 600 millones de años. Los elegí porque en el camino a lo largo de sus ramas del árbol evolutivo desarrollaron independientemente sus propias variantes de cerebros complejos y órganos sensoriales.

Los cerebros de todos los vertebrados están ordenados de acuerdo con un plan básico. La razón de esto es la evolución de un antepasado común que ya tenía un cerebro organizado de acuerdo con este plan. El cerebro del pulpo está organizado de una manera completamente diferente. El ancestro común de los cefalópodos y vertebrados está mucho más lejos en el tiempo, en la rama inferior del árbol evolutivo. Probablemente tenía el cerebro más simple, si es que tenía alguno.

Sin un plan común que se pueda heredar, dos tipos de cerebro evolucionaron independientemente uno del otro. Difieren porque los cambios evolutivos son aleatorios. Están influenciados por varias combinaciones de factores, incluido el caso. Estas influencias imprevistas en el desarrollo de cefalópodos y vertebrados fueron diferentes.

Chomsky consideró teóricamente posible la existencia de muchos idiomas que violaban restricciones aparentemente aleatorias que existen en la gramática universal del hombre. Parecía que no había nada que hiciera especial nuestra gramática universal. Por lo tanto, debido a la naturaleza aleatoria de la evolución, Chomsky sugirió que el órgano del lenguaje "marciano" elegiría una de estas posibilidades, lo que la haría fundamentalmente diferente de la contraparte humana.

Este tipo de pesimismo evolutivo con respecto a la probabilidad de que los humanos y los extraterrestres puedan comunicarse entre sí está muy extendido. En el simposio, el Dr. Gonzalo Munevar de la Universidad Tecnológica de Lawrence argumentó que los seres sintientes que, como resultado de la evolución, desarrollaron órganos sensoriales y estructuras cognitivas distintas a la nuestra, no podrían desarrollar teorías científicas similares o incluso matemáticas similares.

Evolución, ojos y convergencia

Veamos otra característica del pulpo y otros cefalópodos: sus ojos. Sorprendentemente, los ojos de los pulpos repiten los órganos de visión de los vertebrados en los detalles más pequeños. Esta extraña similitud no se puede explicar como se explica la similitud de los cerebros de los vertebrados. Es casi seguro que no funcionó como resultado de la herencia de un antepasado común. Algunos genes responsables de la estructura de los ojos son realmente los mismos en la mayoría de los animales , y aparecieron una vez hace mucho tiempo, en las partes más lejanas del tronco del árbol evolutivo. Pero los biólogos están casi seguros de que el ancestro común de los cefalópodos y los vertebrados era demasiado simple para tener ojos.

Los biólogos creen que los ojos aparecieron como resultado de la evolución en diferentes ramas del árbol de la vida, independientemente el uno del otro, más de cuarenta veces. Hay muchos ojos diferentes. Algunos de ellos son tan diferentes de los nuestros que sorprenderían incluso a un escritor de ciencia ficción. Por lo tanto, si los cambios evolutivos son accidentales, ¿por qué los ojos de un pulpo son tan fuertes y con tanto detalle similares a los nuestros? La respuesta se encuentra fuera de la teoría de la evolución, en el campo de las leyes de la óptica. Muchos animales grandes, incluidos los pulpos, requieren una vista aguda. De acuerdo con las leyes de la óptica, solo hay una forma adecuada de satisfacer estas necesidades. Cuando se requiere tal ojo, la evolución encuentra la misma mejor solución. Este fenómeno se llama evolución convergente .

La vida en otro planeta debe tener su propio árbol evolutivo, cuya base del tronco indica el surgimiento de la vida en este planeta. Debido a la aleatoriedad de los cambios evolutivos, el patrón de las ramas puede ser muy diferente del árbol de la tierra. Pero dado que las leyes de la óptica son las mismas en todo el Universo, se puede esperar que los animales grandes, en condiciones similares, tengan ojos muy similares a los de los vertebrados o cefalópodos. La evolución convergente es un fenómeno potencialmente universal.


El ojo de un pez (izquierda), un vertebrado acuático y el ojo de un molusco cefalópodo (derecha) son casi idénticos, pero evolucionaron independientemente. Esta sorprendente similitud existe debido a la evolución convergente. El antepasado común de los peces y los cefalópodos no tenía ojos bien desarrollados, ni los de los no cefalópodos. Tal estructura del ojo es como una cámara; la parte frontal del ojo tiene una lente y la parte posterior tiene una retina fotosensible.

¿Ahora no solo para las personas?

Analizar un órgano del lenguaje

Jeffrey Pansky

A principios del siglo XXI, Chomsky y algunos de sus colegas comenzaron a considerar de manera diferente el órgano lingüístico y la gramática universal. En el marco de la nueva visión, parece que las propiedades de la gramática universal son inevitables, así como las propiedades de la óptica hacen inevitable la aparición de muchas propiedades en el ojo de un pulpo.

En una revisión de 2002, Chomsky y sus colegas Mark Hauser y Tecumse Fitch argumentan que un órgano del lenguaje puede descomponerse en varias partes distintas. Un sistema sensoriomotor o de externalización es responsable de la mecánica de expresar un idioma mediante métodos tales como el habla verbal, la escritura, la escritura o el lenguaje de señas. Un sistema conceptualmente consciente asocia un lenguaje con conceptos.


Bridget Samuels

El núcleo del sistema, según los lingüistas, consiste en lo que llaman un módulo de idioma altamente especializado (módulo de idioma). Este es un sistema de aplicación recursiva de reglas de lenguaje que le permite crear series casi infinitas de expresiones significativas. Jeffrey Pansky y Bridget Samuels también hablaron sobre la "columna sintáctica" de todos los idiomas humanos. La sintaxis es un conjunto de reglas que rigen la estructura gramatical de las oraciones.

La inevitabilidad de la gramática universal

Chomsky y sus colegas analizaron cuidadosamente los cálculos que el sistema nervioso debe realizar para trabajar con tal recurrencia. Para una descripción abstracta del trabajo de UML, los investigadores tomaron un modelo matemático como una máquina de Turing . El matemático Alan Turing desarrolló este modelo a principios del siglo XX. Su máquina teórica condujo al desarrollo de computadoras electrónicas.

Su análisis los llevó a una conclusión inesperada y sorprendente. En el libro, actualmente impreso, Watamull y Chomsky escriben: "El trabajo reciente, que demuestra la simplicidad y la optimización de los idiomas, refuerza la inmutabilidad de la hipótesis, que una vez podría ser rechazada por lo absurdo: los principios básicos del lenguaje provienen del campo de la necesidad conceptual". Jeffrey Watamull escribió que esta fuerte tesis minimalista afirma que "existen limitaciones en la estructura del universo mismo, que todos los sistemas no pueden dejar de obedecer". Nuestra gramática universal es algo especial y no es una de las muchas opciones teóricamente posibles ".


Ian roberts

Meseta y la tesis del minimalismo fuerte

Las limitaciones de la necesidad matemática y computacional forman la UMN tal como es, así como las leyes de la óptica forman los ojos de los vertebrados y los cefalópodos. En este caso, los idiomas "marcianos" pueden seguir las reglas de la misma gramática universal que los humanos, ya que solo hay un tipo óptimo de núcleo recursivo de un órgano lingüístico.

Debido a la evolución convergente, la naturaleza tendrá que encontrar esta única y mejor manera, entonces y dónde el lenguaje evoluciona en ella. Watamull sugirió que los mecanismos aritméticos cerebrales podrían reflejar una convergencia inevitable similar. Esto significa que los conceptos básicos de la aritmética serán los mismos para humanos y extraterrestres. Estamos obligados, escriben Watamull y Chomsky, "a repensar todas las suposiciones de que la inteligencia extraterrestre o la inteligencia artificial pueden ser muy diferentes de las humanas".

Esta es una conclusión sorprendente presentada en el simposio por Watamull con la ayuda de Pansky y Samuels. La gramática universal puede ser verdaderamente universal.Watamull comparó esta tesis con la versión moderna de las creencias del antiguo filósofo griego Platón, quien apareció en la era de las computadoras, quien creía que las relaciones matemáticas y lógicas son cosas reales que existen en un mundo separado que la mente humana simplemente descubre. Estas ideas, al introducir algo nuevo en un problema filosófico complejo y muy antiguo, indudablemente provocarán debate. Ilustran la profundidad del nuevo conocimiento que nos espera en otros mundos y en diferentes mentes.


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¿Cuáles son las implicaciones de esta nueva forma de pensar acerca de la estructura del lenguaje para los intentos prácticos de crear mensajes interestelares? Watamull cree que este nuevo enfoque desafía el "relativismo pesimista de aquellos que consideran más probable que la mente terrenal (humana) y la mente alienígena (posiblemente, en principio) sean incomprensibles entre sí". Pansky y Samuels están de acuerdo y agregan que "las matemáticas y la física probablemente sean la mejor opción para encontrar conceptos comunes que puedan usarse como punto de partida".

Watamull sugiere que, aunque las mentes de los extraterrestres o la IA pueden ser cualitativamente similares a las nuestras, pueden ser cuantitativamente diferentes, tienen un aumento en la memoria en comparación con nuestra memoria o velocidad de pensamiento. Está seguro de que en un idioma extraño, lo más probable es que haya sustantivos, verbos y oraciones. Esto significa que es probable que puedan entender el mensaje artificial que contiene dichos objetos. En dicho mensaje, en su opinión, también sería útil incluir la estructura y la sintaxis de los idiomas humanos naturales, ya que estos parámetros probablemente sean comunes con los idiomas de los extraterrestres.

Pansky y Samuels son más cuidadosos en sus evaluaciones. Señalan: "Algunos lingüistas no creen en la universalidad de los sustantivos y verbos como categorías de lenguas humanas". Y, sin embargo, sospechan que "los idiomas de los extraterrestres se construirán sobre la base de unidades significativas separadas que se pueden combinar en unidades significativas más grandes". El habla humana consiste en una secuencia lineal de palabras, pero Pansky y Samuels señalan que "parte de la linealidad impuesta en el lenguaje humano puede provenir de las limitaciones de nuestra anatomía vocal, y comienza a desmoronarse tan pronto como recordamos los lenguajes de signos".

En general, estos descubrimientos dan lugar a una nueva esperanza de que el desarrollo de un mensaje que sea comprensible para los extraterrestres sea una tarea factible. En el siguiente artículo consideraremos un nuevo ejemplo de dicho mensaje. En 2017, se transmitió en la dirección de una estrella ubicada a 12 años luz de nuestro Sol.

Enlaces y materiales adicionales

• Allman J. (2000) Cerebros en evolución, Biblioteca Científica Estadounidense
• Chomsky, N. (2017) La capacidad del lenguaje: Arquitectura y evolución, Psychonomics Bulletin Review, 24: 200-203.
• Gliedman J. (1983) Cosas que ninguna cantidad de aprendizaje puede enseñar, Omni Magazine, chomsky.info
• Hauser, MD, Chomsky, N. y Fitch WT (2002) La facultad del lenguaje: ¿qué es, quién lo tiene y cómo evolucionó? Science, 298: 1569-1579.
• Land, MF y Nilsson, DE. (2002) Animal Eyes, Oxford Animal Biology Series
• Las teorías de Noam Chomsky sobre el lenguaje, Study.com
• Patton PE (2014) Comunicación a través del cosmos. Parte 1: Gritando en la oscuridad, Parte 2: Petabytes de las estrellas, Parte 3: Puenteando el vasto golfo, Parte 4: Búsqueda de una piedra de Rosetta, Universe Today.
• Patton PE (2016) Alien Minds, I. ¿Es probable que evolucionen las civilizaciones extraterrestres, II. ¿Los extraterrestres piensan que los cerebros grandes también son sexys ?, III. El jardín del pulpo y el país de los ciegos, Universe Today