Nuevas empresas de calzado, y por qué Silicon Valley los ama tanto

Las compañías de Silicon Valley han estado trabajando arduamente en los últimos años para encontrar formas de vendernos las mismas cosas viejas, solo con una salsa nueva, con el prefijo "innovador" y tres veces más caro. De los ejemplos más recientes, la idea "revolucionaria" de Lyft Shuttle se trata de un automóvil grande que viaja a lo largo de una ruta predeterminada para que mucha gente pueda ingresar, reduciendo así en gran medida el costo del viaje. (Esta nueva innovación en el resto del mundo se llama el "autobús"). O el ingenioso invento de Pause Pod por $ 100, que puede instalarse en la oficina para crear su propio rincón y relajarse (comúnmente conocido como "carpa").

Como TechCrunch señaló en octubre de 2017, marcó el final de la era de "esas nuevas empresas de dos tipos del garaje, armados solo con ojos ardientes y una Idea". Las nuevas empresas de Silicon Valley quieren trabajar de manera rápida, amplia y costosa. Y lo más importante: obtener más inversión y pagar buenos bonos a los fundadores. Casi todas las ideas parecen flotar dentro de la burbuja económica e ideológica. Y entre estas nuevas empresas de los últimos años, muchas, sorprendentemente, están tratando de inventar zapatos. O al menos nuevas formas de venderlo.

Según Wagas Ali, el fundador de una de las nuevas empresas, "no hay forma de hackear zapatos". Solo tienes que hacer lo que a la gente le gusta usar ".

Pero esto no impide que las personas y las empresas intenten. Con éxito variable. Las inversiones hablan mejor de la nueva tendencia. Durante el año y medio anterior, los capitalistas del Valle han invertido más de $ 170 millones en varias nuevas empresas de "calzado" (en lugar de $ 90 para el período 2015-2016). Parece que si tiene al menos alguna idea sobre cómo distinguirse en el mercado, se le proporcionarán al menos un par de cientos de miles de dólares. Además, las inversiones se destinan a proyectos completamente diferentes, desde el intercambio de pisos por calzado de segunda mano hasta una simple tienda de "corredores" para niños. Las startups también están experimentando con materiales, tratando de usar todo, desde botellas de plástico hasta lana merina. Pero, ¿por qué Silicon Valley cree en zapatos como ese, dando dinero para todos estos experimentos?

Asumir el crecimiento

Nuevas inversiones activas en nuevas empresas de calzado comenzaron literalmente en los últimos años, después de que los inversores notaron el éxito de la industria del calzado. Poco a poco se ha convertido en uno de los más caros del planeta y, a diferencia del desarrollo de teléfonos inteligentes, por ejemplo, continúa creciendo. Según uno de los últimos informes , a nivel mundial, el mercado de futuros en 2017 se estima en $ 246 mil millones, con un crecimiento anual del 4.5%. No tanto como el petróleo ($ 1.7 billones) o la comida rápida ($ 651 mil millones). Pero, por otro lado, la esfera se está desarrollando rápidamente, hay muchos menos competidores fuertes y fuertes, y el umbral de entrada parece mucho más bajo. Los geeks de silicio no pueden esperar para obtener un bocado de una tarta de zapatos tan grande. Quién sabe, tal vez si inviertes suficiente dinero en una buena startup, será capaz de aplastar a toda la industria por sí mismo, como sucedió con Amazon.

Además, las acciones de las compañías de calzado se muestran muy bien en los pisos de negociación (incluso se habla de una recurrencia de la crisis de 2008, todo ha estado tan "activo" en los últimos años). Para muchos capitalistas de riesgo, este parece ser el momento perfecto para invertir su dinero. Las acciones de la compañía de zapatos más cara, Nike, han subido más del 50% en los últimos 9 meses, y ahora cuesta alrededor de $ 130 mil millones. Para compañías más pequeñas como Adidas ($ 40 mil millones) y Puma ($ 7,5 mil millones), la situación es reciente Un par de años también es muy bueno. Esto agrega optimismo a los inversores. "Si solo tomamos una pequeña parte de los usuarios de Nike, ¡no hay nada más que hacer!"

Y finalmente, otra señal: los estadounidenses están comenzando a gastar más en zapatos. Tanto mujeres como hombres . En promedio, cada estadounidense compra zapatos a $ 300 al año, aunque hace unos años era menos de $ 200. Y esto significa que hay cada vez más clientes potenciales de nuevas empresas que venden zapatos caros con algunas fichas y campanas y silbatos. Ha aparecido toda una generación de personas que no tienen reparos en regalar los cincuenta adicionales por algo que les resulte específicamente atractivo. Y esta es la idea más tradicional de todas las startups "rápidas": tomar lo que ya se está vendiendo bien y comenzar a venderlo mucho más caro invirtiendo un par de millones en marketing. De repente disparar?

Ejemplo atómico

Una de las últimas startups típicas de una configuración tan simple es Atoms . Echa un vistazo a su sitio web. ¿No se lo recuerda a nadie? ¡Esto es nativo de Apple! Los anuncios de Atoms también se hacen al estilo de Apple: limpios y blancos, con un producto en blanco y negro y sus partes, tomados desde diferentes ángulos. Esto no es una coincidencia: Atoms quiere convertirse en "Apple en el mundo de los zapatos, con la más alta calidad y el producto más funcional del mercado". La compañía tiene muchas fichas para esto. La startup lanza zapatillas negras minimalistas sin logotipos. Con un hilo de cobre en el interior, que, según los creadores, enfría las piernas, destruye las bacterias y evita un olor desagradable. Con cuartos de talla en lugar de medias tallas, para que los zapatos se ajusten exactamente debajo del pie. Y con una plantilla holey para reducir su peso en unos pocos gramos.

Los creadores de la startup, marido y mujer, inmigrantes de Pakistán, recibieron $ 560 mil para la implementación de su idea de Shrug Capital y el ex gerente senior de LinkedIn, Aatif Awan. También pasaron por la incubadora de empresas Y Combinator. Ganarán dinero con clientes "muy leales". Para empezar, una startup envía a los usuarios tres pares de sus "átomos" en cuartos de tamaño (por ejemplo, si dice que tiene un tramo de 10.5, le enviarán 10.25, 10.5 y 10.75) para que los clientes puedan probar cuáles son más convenientes para ellos. en calcetines Luego, la compañía recuerda el tamaño que ha elegido y comienza a convertirlo en su cliente de toda la vida.

Atoms está trabajando en un material de plantilla especial que se desgasta gradualmente bajo su peso. La idea es que las personas envíen sus viejas plantillas, y la compañía con descuento les venderá el próximo par. Hay dos ventajas a la vez: en primer lugar, obtenemos el modelo de "plantillas como servicio", e incluso si las zapatillas de deporte aún no están gastadas, la compañía puede obtener un centavo. En segundo lugar, en términos de la medida en que se exprimen las diferentes partes de la plantilla, Atoms podrá comprender con mayor precisión la forma de los pies de su usuario y mejorar la forma de los siguientes modelos. Por ejemplo, si de repente se da cuenta de que una de sus piernas es ligeramente diferente de la otra, la compañía ajustará el siguiente par de zapatillas en consecuencia para que sean más cómodas (y el cliente está aún más complacido de que regularmente pague $ 30 por una nueva plantilla).

Pero esto solo está en los planes. Hasta ahora, la compañía ha recibido su financiación (según los rumores, ya por debajo de $ 1.3 millones) solo por promesas. Los usuarios de Twitter han criticado bastante el inicio, calificándolo de "estafa obvia" y resentido por el precio de las "zapatillas negras comunes" tomadas de la nada (la compañía venderá sus zapatos por $ 169, en lugar de $ 100 por un modelo similar de Nike). Se suponía que el envío de "átomos" a los primeros usuarios comenzaría a fines de junio, pero hasta ahora los clientes (alrededor de 4 mil de ellos) aún no habían recibido sus zapatos.

Zapatillas de deporte prioritarias

La categoría principal de zapatos que interesa tanto a los compradores como a las nuevas empresas es la de zapatillas y zapatillas de deporte (en resumen, zapatillas de deporte). Fue el aumento en su popularidad lo que llevó a un aumento en el gasto promedio de los estadounidenses en zapatos, y más del 80% de las nuevas empresas de "calzado" están de alguna manera vinculadas a las zapatillas de deporte. El más exitoso de estos en los últimos meses se ha convertido en GOAT , un mercado para zapatillas usadas (en su mayoría raras y geniales, por cientos de dólares). Esta compañía, fundada en 2015, recibió recientemente $ 60 millones en inversiones y espera varias rondas más de $ 25- $ 27 millones. Se lanzó un nuevo programa con este dinero. Según él, la propia empresa ahora verifica, limpia, fotografía y almacena las zapatillas que le enviaron, mientras que por el momento no le cuesta nada al comprador. Y si no le gustan los zapatos, puede devolverlos sin cargo.

GOAT estima el mercado de zapatillas usadas en $ 1 mil millones, y este es su objetivo. Ahora la compañía tiene 8 millones de clientes, 400 empleados, 100 mil vendedores y 400 mil zapatillas de deporte a la venta. Según estimaciones recientes, una startup puede costar entre $ 250 y $ 300 millones.

La segunda firma de zapatillas más exitosa recientemente interesada en los capitalistas del valle es StockX , un competidor directo de GOAT. Pero si GOAT busca adoptar el modelo de Amazon, entonces StockX, más bien, usa las prácticas de eBay. Aquí, las zapatillas se subastan, y puedes pujar por ellas. El principal "truco" de una startup es que funciona por analogía con el mercado de valores. Las zapatillas se comercializan como acciones, tienen sus propios índices, puede ver cómo cambió el precio de ciertas zapatillas a lo largo del año. Se espera que algunos caigan de dos a tres veces a medida que disminuye la exageración a su alrededor. Otros, por el contrario, solo aumentan el precio, si el modelo tiene consistentemente más fanáticos que vendedores. Se rumorea que alguien en tales movimientos de acciones de zapatillas hace muy buen dinero, al igual que los corredores-comerciantes regulares.

StockX básicamente solo vende zapatillas de deporte reales, solo aquellas que nunca se han usado, y solo en el embalaje original. Para cada transacción, la empresa toma del 8% al 9,5%. Hasta ahora, las zapatillas más caras y el orgullo de todo el intercambio son las Nike Air MAG 2016 con cordones automáticos (en el estilo "Regreso al futuro"). Según los rumores, solo se hicieron 89 pares. Nueve de estos se vendieron en StockX, con un precio de $ 24,000- $ 29,500.

Ahora, menos de tres años después de su fundación, una startup está vendiendo zapatillas deportivas por $ 2 millones por día (!), Y todavía se encuentra en una fase de crecimiento explosivo. La compañía emplea a 370 empleados, principalmente, verificando si las zapatillas son reales. El creador de StockX, Josh Loober, dice que habría contratado a 300 más si hubiera podido ahora, si hubiera podido encontrar rápidamente a tantas personas que están "versados ​​en zapatos genuinos" en alguna parte.

Según los expertos, el crecimiento explosivo en las ventas de zapatillas deportivas en los últimos años se debe en gran medida a un cambio en el sentimiento del consumidor entre las mujeres. No solicitan artículos caros de exageración de startups como nuevos fanáticos masculinos. Pero aún así, cada vez más residentes de los Estados Unidos prefieren llevar zapatillas en lugar de zapatos de tacón alto. Son ellos los principales responsables de la popularidad del estilo streetwear, es decir, no el baloncesto, correr u otros modelos deportivos, sino zapatos comunes, en los que es agradable caminar por las calles de la ciudad. GOAT y StockX dicen que las mujeres representan más del 30% de su audiencia, y esta proporción está creciendo.

La ecología es más importante que el dinero.

Los inversores de riesgo también ven potencial en otra categoría de nuevas empresas de calzado: las compañías de tecnología verde. Esta tendencia en el valle comenzó incluso antes de Ilon Mask, pero ahora está en plena vigencia, y muchos en los Estados Unidos aceptan pagar un poco más para obtener zapatos que no se descompongan en un vertedero durante quinientos años, y no matarán a un solo delfín. La startup más famosa que ofrece a sus clientes tales condiciones es Allbirds . Hace zapatillas con lana de oveja merina (los animales en el proceso, por supuesto, no sufren). La compañía promete que tiene "los zapatos más cómodos del mundo", mientras que no tiene plástico u otros materiales "no naturales". Hace un mes, Allbirds también comenzó a ofrecer zapatos de eucalipto reciclados.

La startup recibió una inversión de $ 27.5 millones y ya ha sido reconocida como exitosa. Decenas de miles de geeks de San Francisco ahora van a Allbirds, aunque la compañía comenzó hace solo dos años, en marzo de 2016. Todos los zapatos están hechos en Corea del Sur, y la lana para ella, dicen, se usa igual que Armani ordena sus trajes caros. Una de las principales razones del éxito de Allbirds es su precio: en lugar de tomar un precio exorbitante por la etiqueta ecológica, la compañía vende zapatos por $ 95 para mujeres / hombres y $ 55 para niños.

Además de Allbirds, los Birdies están bien . El nombre es similar, pero el producto es completamente diferente (excepto que también es ecológico). Esta startup desarrolla y vende pantuflas bastante caras con pompones para mujeres. Hace menos de un año, se invirtieron $ 2 millones. Según los estándares de Xiaomi o Airbnb, es un centavo, pero para una pequeña fábrica regular que decidió intentar abrir su tienda en línea, el dinero es bastante sustancial.

Rothy's , que fabricaba zapatos de mujer con botellas de plástico recicladas, recibió $ 7 millones. Se las arregla para hacer zapatos de aspecto decente, pero los precios no son alentadores: $ 125- $ 165 por par. De nuevas empresas aún más "de moda": Tamara Mellon . Tiene solo dos años, pero ya ha recaudado $ 40 millones de los inversores, debido a la fama de su creadora, Tamara Mellon, diseñadora y editora de varias revistas de moda. El hecho de que tantos millones lo hayan "arrojado" a su cerebro explota con el hecho de que su marca anterior (también Tamara Mellon), fundada en 2013, se declaró en quiebra en 2015, después de una larga disputa con los inversores. Pero, aparentemente, mientras haya suficiente dinero en la burbuja, puedes pisar el rastrillo tanto como quieras.

Zapatos inteligentes?

Varias startups ya han lanzado (inevitablemente) zapatillas inteligentes. De estos, el primero y más famoso es Altra Running (de Rusia, probablemente solo visita a través de VPN). Según los rumores, gastaron alrededor de $ 30 millones en el desarrollo de su modelo de zapatillas Torin IQ . La compañía resultó ser "el primer zapato inteligente del mundo que lo entrena".

Los sensores que envían información a la aplicación Altra IQ en el teléfono inteligente están integrados en la suela y la tela en los costados de las zapatillas. Sugieren qué tipo de estrés experimentan tus piernas mientras corres. Si algunas partes del pie reciben cargas desproporcionadamente grandes, el sistema le dice al atleta que preste más atención a esto o cambie su técnica de carrera. Todo esto sucede en tiempo real. La idea es que una persona debe correr con los auriculares conectados, y la aplicación le da recomendaciones mientras corre (y "lo motiva", actuando como entrenador). Cuando se completa la carrera, también se muestra un análisis de cómo corriste y cuánto mejoró tu técnica de carrera desde el momento anterior.

Los zapatos inteligentes cuestan $ 200, casi $ 100 más que los modelos Torin "tontos" regulares de la misma compañía. Torin IQ se lanzó hace más de un año, y las críticas son en su mayoría positivas, pero pocos compradores. ¿Quizás no mucha gente quiere un auto en sus oídos diciéndoles cómo correr?

Retorno de la inversión

Historias recientes muestran que, gracias al crecimiento del mercado, los inversores pueden salir con éxito de las nuevas empresas de calzado multiplicando su capital varias veces. GOAT y StockX ya ofrecen buenos rendimientos, aunque continúan atrayendo inversiones, con la intención de expandirse a Europa y Asia. Pero hay historias menos brillantes.

Una de las últimas fallas fue la quiebra de Shoes.com. Su fundador, Roger Hardy, participó profesionalmente en la creación y venta de nuevas empresas. El último, el minorista de lentes de contacto de Coastal.com, se vendió por $ 450 millones, por lo que los inversores de Silicon Valley inmediatamente le arrojaron $ 70 millones a él y a su socio Sean Clark en respuesta a su solicitud para un inicio de calzado. En 2016, la compañía alcanzó rápidamente una facturación de $ 176 millones por año e incluso tenía la intención de competir con Zappos. Y, por supuesto, compré un nombre muy interesante y relevante para mi sitio.

Pero resultó que Zappos y Amazon no abandonarían a sus clientes tan fácilmente. Con su tiempo de entrega y servicio de soporte, el nuevo Shoes.com no podía competir, y él no tenía su propio "truco". En enero de 2017, la compañía se declaró en bancarrota inesperadamente. Miles de clientes que hicieron pedidos en el sitio el último día de su existencia no recibieron dinero ni zapatillas de deporte (algunos de ellos, desafortunadamente, también trabajaron a través de nosotros). Ahora en la misma dirección ya hay una compañía completamente diferente (anteriormente Shoebuy). Hardy y Clark están demandando, incluido Wells Fargo, pero solo tienen deudas de la propiedad, y el nombre de dominio resultó ser el activo más valioso de la compañía.

Parece que pronto el mismo destino trágico le ocurrirá a Shoes of Prey , una nueva empresa que ofrece zapatos personalizados para mujeres que coinciden exactamente con el tamaño de sus piernas, incluso en ancho. La compañía recibió $ 30 millones en 2015-2016, pero recientemente se ha visto obligada a anunciar la recaudación de otros $ 3 millones para no detener las operaciones. Resulta que cada año una startup pierde $ 7 millones, y ahora su estrategia "optimista" es que se beneficiará en 2021. Si alcanza.

El futuro de Allbirds, Birdies, Rothy's, Altra y especialmente Atoms aún es confuso. Solo está claro que si informan sobre el cobro de nuevas inversiones, habrá dinero para ellos.

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