Cómo la gente se "ahogó" en Nueva Orleans

El centro de Nueva Orleans y el río Mississippi, en primer plano el Barrio Francés , en el fondo Cisjordania , foto de un avión no tripulado. Autores: Lorenzo Serafini Boni / Emily Jan.

Debido al trabajo de ingeniería, Crescent City estaba por debajo del nivel del mar. Ahora su futuro está en juego.

"Por debajo del nivel del mar". En primer lugar, este es un hecho topográfico bien conocido sobre Nueva Orleans, y en segundo lugar, los medios de comunicación mundiales a menudo se cansaron de esta manera después del impacto del huracán Katrina en 2005. Los lugareños suelen mencionar este detalle, combinando una sonrisa sombría con preocupación por la ciudad.

Además, esto es solo la mitad de verdad. La buena noticia es que, dependiendo de dónde se dibuja exactamente la frontera, más del cincuenta por ciento del área metropolitana de Nueva Orleans se encuentra realmente sobre el nivel del mar. La mala noticia es que estaban "más del cien por ciento" antes de que los ingenieros accidentalmente "ahogaran" la mitad de la ciudad. Las intenciones, por supuesto, eran buenas, y se creía que un viejo problema podría resolverse de esta manera. Por desgracia, a cambio crearon una escala nueva y mucho más grande.

Han pasado trescientos años desde esa primavera, cuando los colonos franceses comenzaron a cortar la vegetación para establecer La Nouvelle-Orléans en una presa natural escasa bañada por el río Mississippi. Solo tres o cinco metros por encima del espejo de agua, este pedazo de tierra era casi el único lugar alto en la región, entre pantanos y pantanos. Alguien de los franceses lo describió como "dos estrechas franjas de tierra, del ancho de un tiro de mosquete, rodeado de pantanos y matorrales de caña de azúcar intransitables".

Después de la fundación de Nueva Orleans en 1718, la ciudad creció durante doscientos años, y no hubo más remedio que desarrollar esta costa escasa, por lo tanto, en la historia local, desde nombres urbanos y geográficos hasta arquitectura e infraestructura, muchos nombres tienen algo en común con el relieve circundante.


Nueva Orleans y sus alrededores en 1863. La creciente ciudad solitaria se aferra a la curva del río Mississippi. Fuente: Wells, Ridgway, Virtue y Co. / Biblioteca del Congreso.

Esto puede parecer paradójico para cualquiera que visite Crescent City. ¿Qué es el "alivio"? Estamos en uno de los lugares más planos de la región, ¿cómo podemos dar tanta importancia a las "colinas"? Pero esto, de hecho, es la esencia: cuanto menor es el recurso, mayor es su valor. A diferencia de otras ciudades, donde las diferencias de elevación pueden ser de decenas de metros, en Nueva Orleans, solo un metro de distancia vertical puede separar lo que se creó durante el tiempo de Napoleón de lo que se construyó al lado en la era del jazz o en la era espacial.

Para comprender cómo crecieron estas características del paisaje y por qué se "ahogaron" más tarde, nos vemos obligados a regresar a la edad de hielo, donde los glaciares derritiéndose arrojaron depósitos sedimentarios a lo largo del Mississippi hacia el Golfo de México. Hace aproximadamente 7200 años, la desembocadura del río comenzó a aplastar el mar, dejando caer la roca más rápido que la actividad de las mareas y las corrientes podrían erosionarla. Los sedimentos se acumularon, y la baja Louisiana apareció gradualmente en la costa del Golfo.

Las zonas a lo largo del canal y los afluentes resultaron ser lo más elevadas posible, porque allí se depositó la mayor cantidad de roca de grano grueso. Más lejos del río, cayeron principalmente limo y arcilla, por lo que aquí el suelo solo se elevó ligeramente por encima del nivel de la peste, convirtiéndose con el tiempo en pantanos. Las áreas más distantes recibieron dosis escasas de material de construcción y, al estar entre las mareas salobres, se convirtieron en humedales o pantanos salados. En condiciones naturales, todo el delta del río se extendía generalmente sobre el nivel del mar, desde unos pocos centímetros a lo largo de la costa, hasta un par de decenas de metros en la curva del río, que formaba una presa natural. La naturaleza construyó la baja Luisiana sobre el nivel del mar, aunque parcialmente, y no para siempre.

Los aborígenes se adaptaron básicamente a las inundaciones constantes, fortaleciendo la costa o moviéndose cuesta arriba durante las inundaciones. Pero un poco más tarde, los europeos llegaron para colonizar estas tierras. La colonización significa presencia constante, y la constancia significa trabajo de ingeniería para estabilizar este paisaje blando y húmedo: presas para retención de agua, canales para drenar el suelo y, finalmente, bombas para bombear agua desde canales protegidos por muros de inundación .

Todo esto deberá ser cultivado durante décadas y traído a la mente durante siglos. Hasta entonces, durante los períodos del dominio colonial de Francia y España, y antes de que Luisiana ingresara al dominio estadounidense en 1803, Nueva Orleans no tuvo más remedio que exprimirse en estas dos "franjas estrechas de tierra", evitando cuidadosamente el resto de los "pantanos y matorrales intransitables" caña de azúcar ". La gente odiaba cada centímetro del pantano, considerándolo como una fuente de humos putrefactos, la causa de la enfermedad y una amenaza constante para la prosperidad. En 1850, un observador lo describió de esta manera: “Esta burbujeante fuente de muerte es uno de los lugares más aburridos, deprimentes y repugnantes sobre los que ha brillado el sol. Y todo esto, bajo el calor tropical, eructos venenosos y malaria ... un concentrado de siete ejecuciones egipcias ... cubierto de abominación verde-amarilla ".

Y solo mucho después, la gente aprendió que enfermedades como la fiebre amarilla no son causadas por los pantanos de los pantanos, sino por las picaduras de mosquitos de las especies de Aedes aegypti introducidas con vuelos transatlánticos; que los mosquitos se han criado debido a las cuencas urbanas y al saneamiento deficiente; que esta área "aburrida y deprimente" en realidad ayudó a almacenar agua durante siglos, sin importar dónde se vierte, desde el cielo, desde el Mississippi, el lago Ponchartrain o el Golfo de México. Y no hay nada "desagradable", solo en aquellos días nadie había vivido en el pantano, ya que no había tecnología de drenaje. Y lo más importante, esta "abominación verde-amarilla" estaba sobre el nivel del mar.

Sabiendo perfectamente que la urbanización no es muy compatible con el comportamiento natural del delta del río, en Nueva Orleans cavaron canales de drenaje y vertieron presas desde el mismo día en que se fundó la ciudad. En 1722, uno de los colonos dijo que los colonos fueron acusados ​​de "dejar una franja de tierra de ni tres pies de ancho en el sitio, donde se debería cavar la zanja para drenar el suelo". Se hicieron canales de desvío para acelerar el drenaje de regreso a los pantanos, y en las siguientes plantaciones se cavaron para controlar la salinización del suelo o desviar el agua a los molinos.

La principal fuerza impulsora de estas estructuras de ingeniería, por supuesto, fue la gravedad, pero a principios de 1800, la energía de vapor ingresó al mercado. En 1835, la Compañía de Drenaje de Nueva Orleans comenzó a cavar una red de canales urbanos, y Saint John usó bombas de vapor para bombear los efluentes de regreso al conducto , e incluso tuvo un éxito parcial. A finales de la década de 1850 se construyó un sistema de bombeo similar, pero la Guerra Civil interrumpió el desarrollo de la iniciativa. En 1871, Mississippi y la Compañía del Canal de Buques del Golfo de México desenterraron unos cincuenta kilómetros de drenaje, incluidos tres desagües centrales, antes de la bancarrota.

Se hizo evidente que el drenaje de Nueva Orleans se hacía mejor a expensas públicas. Los ingenieros estatales a fines del siglo XIX ataron los adoquines y las canaletas de adoquines, agregaron varias bombas de vapor y, por lo tanto, pudieron desviar alrededor de 40 milímetros de precipitación diaria a las aguas circundantes.

Por supuesto, esto no fue suficiente para drenar los pantanos, sino suficiente para elevar gradualmente la superficie de Nueva Orleans. Sabemos esto porque en 1893, cuando la ciudad finalmente decidió tomarse las cosas en serio y contrató ingenieros expertos para resolver el problema, se creó un diagrama de alturas que nunca antes se había elaborado. El mapa topográfico resultante de Nueva Orleans (1895) puede dar una idea del origen de lo que luego se convertiría en un sistema de clase mundial.


Mapa de contorno de Nueva Orleans, creado en 1895 como parte de los esfuerzos de la ciudad para resolver el problema del drenaje. Fuente: Cortesía de la Biblioteca Pública de Nueva Orleans.

El mapa de 1895 también mostró algo curioso: por primera vez, los alrededores remotos de algunos suburbios se hundieron ligeramente por debajo del nivel del mar. Y tal reducción no fue un buen augurio después.

Así comenzó la bajada antropogénica del suelo: la tierra se "ahogó" en el suelo debido a las acciones humanas. Cuando cesaron las inundaciones y las represas artificiales limitaron el derrame del río, el nivel del agua subterránea disminuyó, el suelo se secó y la vegetación comenzó a marchitarse. Después de eso, se formaron bolsas de aire en el grosor del suelo, donde las partículas de arcilla, arena y sal gradualmente se hundieron, presionaron y derribaron la ciudad.

La construcción de un nuevo sistema de drenaje comenzó en 1896 y ya estaba en su apogeo en 1899, ya que se aprobó por unanimidad un nuevo impuesto a la propiedad (nota: impuesto a la propiedad de dos fábricas - gravado a $ 2 cada mil dólares del valor de mercado de la propiedad. Por ejemplo, si la propiedad está valorada en $ 4,000, entonces el impuesto a la propiedad de dos fábricas será de $ 8) para crear la compañía New Orleans Sewerage and Water Board. En 1905, cavaron unos 60 kilómetros de nuevos canales y canales, colocaron cientos de kilómetros de tuberías y construyeron seis estaciones de bombeo con una capacidad de aproximadamente 150 metros cúbicos de agua por segundo. La eficiencia del sistema mejoró radicalmente en 1913, cuando un joven ingeniero Albert Baldwin Woods desarrolló enormes bombas de impulsor que podían bombear agua mucho más rápido. Once bombas de tornillo Woods fueron instaladas en 1915, y la mayoría de ellas aún funcionan. Para 1926, se habían drenado unos 120 kilómetros cuadrados de tierra gracias a casi mil kilómetros de tuberías y zanjas capaces de desviar unos 370 metros cúbicos de agua por segundo. Nueva Orleans finalmente derrotó a los pantanos.

La geografía urbana ha cambiado dramáticamente. Dentro de una década más o menos, donde solía estar el pantano, apareció un suburbio. Los precios inmobiliarios se dispararon, seguidos de los impuestos, y la ciudad se extendió río abajo a lo largo del lago Ponchartrain. "Todas las organizaciones de la ciudad" celebraron una victoria sobre la naturaleza, escribió John Magill, un historiador local. "Los desarrolladores alentaron la expansión, los periodistas se glorificaron, la comisión de planificación del desarrollo le cantó oraciones elogiosas, la ciudad construyó tranvías para su mantenimiento y los bancos con aseguradoras vertieron dinero junto al río". La "clase media" blanca, ansiosa por abandonar los viejos suburbios en mal estado, se mudó masivamente a nuevas áreas "en la orilla del lago", sin permitir que las familias negras se establecieran allí a través de convenios discriminatorios.


Y estos lugares ya fueron reconstruidos no sobre pilotes sobre el suelo, sino sobre una base de piedra, descartando dos siglos de tradiciones arquitectónicas locales. ¿Por qué molestarse con las inundaciones si la tecnología resuelve este problema?


Dibujo de bomba de tornillo de maderas. Fuente: Patente de los Estados Unidos 1.345.655

Los cambios en la topografía fueron pequeños pero continuos. Toda la ciudad estaba sobre el nivel del mar en 1800, luego solo el 95 por ciento en 1895, y en 1935 solo el 70 por ciento se mantuvo "por encima".

La disminución en el terreno continuó cuanto más fuerte, más personas se trasladaron a los tramos más bajos. En 1900, aproximadamente 300,000 habitantes vivían sobre el nivel del mar, y cuando la población creció a 627525 en 1960, solo "48 por ciento" se mantuvo "por encima". En este momento, unos 321,000 residentes vivían en el antiguo pantano, que se había convertido en un grupo de "cuencos" con un metro o dos de fondo por debajo del nivel del mar.

Para el promedio de Nueva Orleans de esos años, esto parecía una "característica" local. Y, como entonces, todavía no está claro para muchos que la situación se haya desarrollado no hace mucho tiempo y únicamente debido a acciones humanas, y que existe un peligro considerable. Pero los pavimentos se deforman constantemente y los edificios se resquebrajan. En 1965, después del huracán Betsy, las represas se abrieron paso e inundaron cuatro áreas urbanas, y la "característica" comenzó a parecerse más a una "catástrofe".

El hundimiento de la tierra tuvo graves consecuencias en la década de 1970 cuando, sin previo aviso, despegaron al menos ocho edificios que no tenían problemas con el mantenimiento del edificio. "La mayoría de los residentes de Metari", escribió el New Orleans Times-Picayune, "es extremadamente curioso cuánto tiempo vivieron en Dios sabe cuántas bombas hay con un reloj". El área, que inicialmente era baja y estaba ubicada principalmente en las antiguas turberas, fue drenada literalmente una década antes. Una gran cantidad de "esponja húmeda" se secó, como resultado, el suelo se "encogió" y causó la destrucción de los cimientos. Y en algunos casos, las tuberías de gas se interrumpieron y el gas se filtró lentamente en las bodegas, después de lo cual solo hubo una pequeña chispa.

La emergencia se suavizó con la ayuda de regulaciones que requieren el uso de cimientos de pilotes y juntas flexibles en las líneas de suministro. Pero el problema mayor solo empeoró, porque los jardines, las calles y los parques continuaron hundiéndose, y los vecindarios adyacentes a los cuerpos de agua circundantes debían estar equipados con nuevos canales de ramificación y muros de inundación. La mayoría de estos sistemas, incluidos los federales, resultaron ser inacabados, sin fondos suficientes y no confiables, y muchos de ellos no pudieron soportar el golpe del huracán Katrina el 29 de agosto de 2005. El resultado de toda esta "historia topográfica" fue triste cuando el mar rompió las barreras e inundó las áreas en forma de copa con agua salada, a veces hasta cuatro metros de profundidad. Muertes masivas y destrucción catastrófica: esto es una consecuencia del hecho de que Nueva Orleans estaba "por debajo del nivel del mar".


El modelado de altitud de Nueva Orleans usando LIDAR muestra áreas sobre el nivel del mar en tonos rojos (hasta 3 o 5 metros, excluyendo presas artificiales) y debajo del nivel del mar en tonos de amarillo a azul (principalmente de -0.3 a -3 metros). Fuente: Richard Campanella / FEMA

Que hacer El hundimiento del desarrollo urbano no funcionará para revertirse. Los ingenieros y planificadores no pueden "inflar" los suelos compactados si ya se han construido edificios y la gente vive en ellos. Pero pueden reducir o tal vez detener el "ahogamiento" del terreno al desacelerar el drenaje en toda la ciudad con el objetivo de preservar la mayor cantidad de agua posible en la superficie, alimentando así el agua subterránea y llenando las cavidades de aire.

Una idea de los principios de funcionamiento de tal esquema se expone, por ejemplo, en el Plan de Agua Urbana del Gran Nueva Orleans , propuesto por el arquitecto local David Waggonner en colaboración con colegas de Holanda y Luisiana. Pero incluso si tales medidas se llevan a cabo completa y completamente, aún es imposible volver a levantar las secciones que ya se han hundido. En consecuencia, la aglomeración de Nueva Orleans, junto con el resto de la población del país, debe asignar fondos para el mantenimiento y la mejora de las estructuras de bombardeo que evitan que el agua ingrese al "cuenco".

Hasta cierto punto, los recursos ya llegaron después de Katrina, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Desarrolló y construyó rápidamente el Sistema de Sistema de Reducción de Riesgos de Huracanes y Tormentas (HSDRRS). Completado en 2011 y con un costo de más de $ 14.5 mil millones, que se extiende por muchos kilómetros, el complejo o, como lo llaman los lugareños, el "Muro", fue creado con el objetivo de proteger a la población incluso de las inundaciones de tal tormenta, que aparecen con una probabilidad de no más. 1% en cualquier año elegido arbitrariamente, incluso teniendo en cuenta el hecho de que este nivel de seguridad es excesivo, el sistema aún se está mejorando.

Sin embargo, sabemos por la historia que los "muros" (es decir, presas, terraplenes, muros de inundación y otras barreras sólidas) fueron precisamente la razón de los problemas de socorro en Nueva Orleans, a pesar de que fueron importantes para esto. experimento urbano de trescientos años en el Delta del Mississippi. La ciudad no puede confiar únicamente en tales medidas. La dirección más importante e importante para garantizar un futuro pacífico en esta región parece ser el apoyo a los cambios estructurales en conjunción con enfoques no estructurales.

Desde la década de 1930, la costa de Louisiana se ha erosionado en un área de más de 5,000 kilómetros cuadrados, principalmente debido a la construcción de presas en el río Mississippi y la excavación de zanjas para tuberías de petróleo y gas, así como canales de envío, sin mencionar el aumento del nivel del mar y la invasión salada. agua Reducir las pérdidas puede deberse a la misma propiedad del río Mississippi, que construyó este paisaje; Si desviamos el agua dulce y transferimos los sedimentos transportados por ella a la llanura costera, entonces podemos exprimir el agua salada inminente y fortalecer los humedales más rápido de lo que se acerca el mar.

Los humedales restaurados impedirán las olas de huracanes, debilitándolos y disminuyéndolos antes de que lleguen al Muro, reduciendo así el riesgo de ruptura e inundación del tazón. El plan, proporcionado por la Autoridad de Protección y Restauración Costera (CPRA) y respaldado por el estado a nivel estatal, está totalmente aprobado y aceptado, y algunos proyectos ya están en proceso. Pero una mayor cantidad de trabajo es comparable a un vuelo a la luna, ya que los costos pueden ser de al menos $ 50 mil millones, y es probable que los costos se dupliquen. Mientras tanto, solo una pequeña parte de la cantidad indicada está disponible.

Mientras tanto, la población tendrá que elevar sus hogares por encima del nivel de inundación básica (un requisito necesario para obtener un seguro federal contra inundaciones). Si las finanzas lo permiten, entonces, por supuesto, es preferible que se muden a esa mitad de la metrópoli, que permanece sobre el nivel del mar. Y unidos, los residentes podrían prestar atención a la promoción del Plan de Agua Urbana, que apoya la restauración de las zonas costeras, y comprender las causas globales del aumento del nivel del mar.

Y, sin embargo, deberían haber decidido no continuar drenando ningún otro humedal para el desarrollo de la ciudad. Es necesario permitir que los pantanos y los pantanos se vuelvan verdes con hierba y se llenen de agua azul, para convertirse en un amortiguador de fuertes lluvias y un amortiguador para las olas de tormenta, y dejar que su altura sea al menos ligeramente, pero sobre el nivel del mar. Después de todo, cuando los seres vivos están "por debajo del nivel del mar", como Nueva Orleans, no hay tantas opciones además de la adaptación.