La semana pasada, se
publicó un informe de cuarenta páginas
de la Cámara de Cuentas de EE. UU. Sobre lo que estaba sucediendo en el Programa de tripulación comercial. Las conclusiones son alarmantes: los auditores creen que las fechas de certificación de hoy para SpaceX y Boeing se trasladarán más de un año. Peor aún, a medida que los asientos en Soyuz terminen a principios de 2019, los astronautas estadounidenses pueden perder su capacidad de volar a la EEI durante 9 meses.
Pruebas recientes del sistema de paracaídas Boeing Starliner (izquierda) y SpaceX Crew Dragon (derecha). Dragon está experimentando un escenario de choque con la incapacidad de revelar un paracaídas de 4. Foto de la NASA, SpaceXCertificación de obstáculos
Los contratos de la NASA con SpaceX y Boeing están diseñados para que antes de comenzar a transportar astronautas a la ISS, los barcos deban ser certificados; las compañías deben demostrarle a la NASA que cumplen con los requisitos de funcionalidad y seguridad. Al mismo tiempo, SpaceX y Boeing han declarado repetidamente sin rodeos que establecen objetivos ambiciosos en lugar de realistas. Esto puede motivar al equipo y se ve bien en las noticias, pero en realidad conduce a aplazamientos constantes. Desde la firma de contratos en 2014, se han completado 13 revisiones trimestrales de progreso. Y Boeing informó demoras en 7 inspecciones, y SpaceX en 9. Las fechas límite de certificación ya se han trasladado de 2017 a 2019, y de acuerdo con la metodología de evaluación de riesgos de la NASA, la probabilidad de que alguna de las compañías se ajuste a ellas es cero. Los plazos de certificación promedio estimados para Boeing son diciembre de 2019 y para SpaceX enero de 2020.
Programa de retraso, círculo - fecha inicial, cuadrado - fecha esperada actual, rango con un asterisco a la derecha - términos de certificación para cálculos de riesgo de la NASA. Imagen GAORiesgos y retrasos.
Hoy, para ambas compañías, existen riesgos que pueden retrasar aún más la certificación.
Para Boeing:
- Es posible que el sistema de rescate no pueda manejar el control del barco. Resultó que en algunos escenarios la cápsula puede comenzar a caer, lo que puede ser peligroso para la tripulación. Para combatir este problema, Boeing realizó pruebas exhaustivas en un túnel de viento y realizará una prueba del sistema de rescate desde la plataforma de lanzamiento en julio de 2018.
- En un sistema de paracaídas, el escudo térmico delantero después de caerse puede golpear la nave y dañar los paracaídas. Según los cálculos de Boeing, esto puede suceder solo si uno de los dos paracaídas de freno no está abierto, e incluso entonces las posibilidades de un impacto son insignificantes. Sin embargo, los cálculos de la NASA muestran que esto puede suceder incluso si ambos paracaídas se despliegan con éxito. Si el riesgo se considera inaceptable, para Boeing esto significará una nueva versión del sistema de paracaídas y al menos un retraso de seis meses.
- El refuerzo es uno de los mayores riesgos para el programa y la seguridad de los astronautas. No se sabe si se puede obtener suficiente información del transportista del vehículo de lanzamiento, United Launch Alliance, para determinar el peligro de grietas potencialmente catastróficas. Esto puede llevar todo el cuarto trimestre de 2018. Además, la información sobre el motor RD-180 está limitada por un acuerdo separado RF-US, y todavía se está trabajando para obtener los datos necesarios para la certificación de un vehículo de lanzamiento.
Para SpaceX:
- Los tanques de refuerzo compuesto , que causaron un accidente en 2016, fueron reemplazados por otros nuevos, pero aún no han calificado. El riesgo radica en posibles problemas y demoras para confirmar la idoneidad y seguridad de los nuevos tanques.
- Las grietas de la bomba turbo deben repararse en la versión Block 5 del refuerzo Falcon 9, pero el cohete aún no ha pasado las pruebas de calificación en la NASA. Las grietas, según la NASA, son un riesgo inaceptable para los vuelos tripulados, y si el problema aún no se resuelve, entonces tendrá que rediseñarlo.
- Llenar un cohete con combustible cuando los astronautas ya están en el barco es un riesgo potencial, porque antes de que los astronautas entraran en el barco, parados en el cohete ya cargado. SpaceX acordó demostrar el proceso de reabastecimiento de combustible en la configuración final del cohete y enviarlo cinco veces antes de un vuelo tripulado (también se cuentan el lanzamiento no tripulado y las pruebas del sistema de rescate en un cohete volador), esto puede introducir retrasos adicionales.
Plan B para la ISS
Un reclamo separado de la Cámara de Cuentas fue la renuencia de la NASA a hablar sobre las fechas de certificación estimadas para el Congreso y la falta de planes de contingencia en caso de demoras. El hecho es que los asientos en el Soyuz se agotarán un poco antes de la mitad del período estimado, y en el peor de los nueve meses, los astronautas estadounidenses no podrán volar a la EEI.
Zona turquesa: un rango de fechas de certificación estimadas para al menos un barco. Imagen GAOEs demasiado tarde para obtener nuevos lugares en el Soyuz: la producción del barco y la compra de asientos demoran unos tres años, y solo queda uno. En marzo de 2018, los términos del contrato con Boeing cambiaron: la NASA pudo agregar un tercer miembro de la tripulación al primer vuelo de prueba y extender su duración si fuera necesario. Es decir El primer vuelo tripulado de Starliner puede llevarse a cabo inmediatamente a la ISS, pero esto solo funcionará si el barco Boeing no tiene demoras. Ahora, la NASA está considerando cómo mover el aterrizaje del Soyuz con el último asiento disponible desde noviembre de 2019 hasta enero de 2020, pero esto también es solo una solución parcial, que cubre dos de los nueve posibles.
Distribución de probabilidad
Y finalmente, la Cámara de Cuentas criticó la falta de una métrica unificada de seguridad de buques. En 2011, la probabilidad permisible de muerte de la tripulación se estableció en 1/150. Sin embargo, en documentos posteriores una probabilidad de 1/270 fue más difícil de lograr. Peor aún, en 2014, se actualizó el modelo de desechos espaciales, que se utiliza para evaluar la probabilidad de un desastre. El nuevo modelo es más peligroso que el anterior, y Boeing con SpaceX puede no cumplir con 1/270. La situación se complica por el hecho de que cuatro unidades diferentes de la NASA usan tres probabilidades diferentes: 1/150, 1/200, 1/270, y para diferentes modelos de desechos espaciales y otras condiciones. Para que no haya paradoja cuando la empresa contratista puede cumplir con los requisitos de 1/270 para el modelo anterior para una unidad, pero no certifica 1/150 con el nuevo modelo en otra unidad, se debe hacer un pedido en esta área.
Retroalimentación
El informe también contiene la respuesta de la NASA a las cinco recomendaciones de la Cámara de Cuentas después de la auditoría:
- Con la primera recomendación, la NASA no acordó incluir su cronograma estimado en el informe trimestral al Congreso. Según la agencia, la práctica actual de usar los términos estimados de los contratistas es correcta. Y a medida que se acerquen las fechas de lanzamiento, la NASA se asegurará de que las calificaciones de las agencias y los horarios de los contratistas sigan siendo consistentes.
- La segunda recomendación fue desarrollar un plan alternativo para evitar una brecha en los vuelos de los astronautas estadounidenses a la EEI. Aquí la NASA estuvo de acuerdo, declaró que ya está trabajando en esta dirección y espera que se complete para fines de 2018.
- La tercera recomendación fue sobre la diferencia en la evaluación del riesgo. Aquí, la NASA estuvo parcialmente de acuerdo, afirmando que, aunque tener varios documentos con diferentes requisitos podría ser confuso, lo principal en este caso es HEOMD-CSD-10001 con una probabilidad de 1/270
- La cuarta recomendación fue documentar la situación con diferentes estimaciones de la probabilidad del futuro. Aquí la agencia estuvo de acuerdo.
- Y finalmente, la quinta recomendación relacionada con la reorganización de las divisiones para evitar la combinación de responsabilidades técnicas y de programa, que la NASA acordó, ahora serán dos puestos separados.
Conclusión
El hecho de que, según las propias estimaciones de la NASA, Starliner y Crew Dragon deberían volar notablemente más tarde que las fechas anunciadas es una pequeña sensación. Sin embargo, el rango de cálculo de mayo de 2019 a agosto de 2020 es lo suficientemente grande como para que colocar un Boeing o SpaceX en su lado izquierdo no cause problemas graves. Pero para proyectos grandes y técnicamente complejos, los retrasos y la reprogramación son la norma, por lo que se conserva la intriga: quién volará primero y cuándo.