GOES-16 en órbita, según el artista. Fuente: NASAMuchos fenómenos de luz, tanto atmosféricos como astronómicos, se observan mejor por la noche, y recientemente ha resultado que un detector diseñado para un tipo de evento es muy adecuado para otro.
Aquí tomamos, digamos, un
rayo . Debido a que a menudo causan incendios espontáneos, los expertos de la NASA han desarrollado un sistema de monitoreo satelital que rastrea la ubicación de los rayos desde el espacio y marca su ubicación en el mapa. Pero recientemente, sobre su base, otros científicos que estudian la descomposición de los meteoritos en la atmósfera de la Tierra lanzaron otro proyecto científico adicional.
Peter Jenniskens, astrónomo de la NASA y del Instituto SETI, trata solo de meteoritos. "Si alguna vez has visto a uno de ellos explotar, ¡sabes lo increíble que es!", Dice. Sin embargo, Peter no solo disfruta de una vista ruidosa, sino que también está seriamente preocupado por la seguridad de nuestro planeta, lo que significa para él la necesidad de comprender exactamente qué consecuencias tiene cada característica específica de cualquier asteroide aleatorio. [
Restos de la bola de fuego encontrada en Botswana ]
Por supuesto, esto requiere estudiar constantemente nuevos
restos de meteoritos y los puntos de su caída; por lo tanto, se necesita algún tipo de detector espacial para advertir a los científicos sobre el enfoque de los asteroides. Según Jenniskens, tal complejo aumentaría seriamente las posibilidades de detección rápida de sitios de impacto y, en consecuencia, la recolección oportuna de escombros.
Probablemente, en el futuro, aparecerá algo altamente especializado; sin embargo, incluso ahora existe la oportunidad de avanzar en la resolución del problema gracias a la herramienta Global Lightning Mapper ("mapeo global de rayos", GLM) descrita anteriormente. GLM ya se ha instalado en dos satélites
GOES-16 y GOES-17 (a menudo llamados GOES-R y GOES-S), propiedad de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, y
después de 2020 el grupo se repondrá con dos más similares: GOES-18 y GOES- 19)
Sí, agrega Jenniskens, básicamente GLM está "encarcelado" por trabajar con rayos, solo distingue el espectro de oxígeno ionizado, y debido a esto "ve" los rayos incluso durante el día, por lo tanto, gran parte de lo que sucede a su alrededor permanece fuera del campo de visión del dispositivo. Por lo tanto, el equipo de desarrollo, hasta que reunieron suficiente información para probar su teoría, también tenía algunas dudas sobre su capacidad para detectar explosiones de meteoritos. Pero finalmente, después de un año de observar el cielo con GOES-16 y comparar los resultados con los
informes del Ministerio de Defensa , la hipótesis se confirmó con éxito.
Jenniskens y sus colegas pudieron identificar el "final brillante" de una docena de meteoritos a partir de los datos. GLM fue capaz de detectar destellos con un brillo un poco más intenso que la luz de la luna llena, que correspondía a objetos de 10 centímetros a un metro de diámetro, y esto es maravilloso: estas piedras pequeñas no atraen la lluvia de meteoritos y no conllevan una amenaza grave, pero aun así siguen siendo logró encontrar.
"Hemos demostrado de manera convincente que en el futuro podemos atrapar meteoritos rápidamente, además, incluso aquellos que pueden ser omitidos por otros sistemas de control si obtenemos más información de GLM", explica Peter. "Por supuesto, aún tendremos que profundizar en el problema, "para distinguir claramente un automóvil de un rayo. Por ejemplo, la precisión de la determinación aumentará si coopera con meteorólogos y descubre en qué áreas en el momento adecuado había nubosidad".
Y mientras el trabajo continúa, GLM todavía proporciona a los científicos trayectorias luminosas de colisiones siempre nuevas. "Es incluso un poco sorprendente que cada evento se vea diferente: una vez que parpadea bruscamente y se atenúa de inmediato, una vez que arde constantemente", dice Jenniskens. "Lo más probable es que el comportamiento de los asteroides durante una caída dependa de
su composición y estructura ".
Por desgracia, aunque no hay forma de estudiar las "piedras celestiales" directamente en el espacio, pero al rastrear cada una y examinar cuidadosamente su camino, obtenemos otro grano de conocimiento. "Es posible, con el tiempo, incluso aprenderemos a predecir cómo este objeto en particular se desmoronará en la atmósfera", dice Peter.
Un artículo con los resultados de la investigación fue publicado en la revista Meteoritics & Planetary Science el 16 de julio de 2018.