Edificios del complejo de lanzamiento del Pacífico en la isla de Kodiak, Alaska. Fuente: Alaska Aerospace Corp.WASHINGTON - El 20 de julio, una compañía californiana completó un lanzamiento suborbital desde un centro espacial en Alaska; y ahora, una semana después, algo quedó claro: a pesar de la densa capa de nubes del complejo de lanzamiento del Pacífico en la Isla Kodiak, Alaska, el vehículo de lanzamiento Rocket 1 de Astra Space se lanzó a las seis en punto en EST.En marzo de este año, Astra Space recibió una licencia para realizar vuelos de prueba suborbitales de la Oficina de Transporte Espacial Comercial (AST) de la Administración Federal de Aviación (FAA). Según el permiso emitido, el vehículo de lanzamiento comenzó en dirección sur y transportó un modelo de dimensiones masivas de la segunda etapa; En este sentido, la FAA emitió una advertencia sobre el cierre del área para vuelos de aviación del 14 al 21 de julio, inclusive.
Sorprendentemente, este evento no apareció en la
lista de lanzamientos con licencia en el sitio web de la agencia, aunque la lista ya contiene lanzamientos posteriores, tanto orbitales como suborbitales. Una declaración emitida por la FAA el 24 de julio en respuesta a una solicitud de SpaceNews dijo que el lanzamiento fue exitoso, sin embargo, hubo algunas "superposiciones".
"Lanzamiento de Astra Space, Inc. desde el complejo de lanzamiento del Pacífico en la isla de Kodiak el pasado viernes 20 de julio, terminó en fracaso ", dijo la agencia," dado que tiene licencia de la FAA, vamos a familiarizarnos con los resultados finales ".
El Cosmodrome del Pacífico, conocido principalmente como el Complejo Kodiak, es administrado por Alaska Aerospace Corporation. Craig Campbell, presidente y CEO de Alaska Aerospace, concedió una entrevista a SpaceNews el 27 de julio, pero advirtió que su capacidad para discutir los detalles se limitaba a un acuerdo de confidencialidad.
"Nuestro cliente prefiere que no discutamos sus asuntos con la prensa", explica. "Puedo confirmar que el lanzamiento se llevó a cabo y, en general, quedaron satisfechos".
Al mismo tiempo, Campbell no mencionó ninguna "superposición" u otros incidentes relacionados. "Mientras se procesan los datos, solo puedo decir que no hemos sufrido ningún daño material", dijo Craig. "Y esperamos que Astra Space continúe utilizando nuestro puerto espacial".
Astra Space es una de las muchas oficinas que han aparecido durante el año pasado que desarrollan portadores livianos para la producción de satélites pequeños; sin embargo, se destaca por su raro secreto: ni siquiera hay un recurso web público. Al menos, se sabe con certeza que la compañía tiene su sede en Alameda, California, y alquila el territorio de la antigua base aérea de la ciudad. Los documentos de arrendamiento indican actividades para
"proporcionar servicios de lanzamiento de nueva generación" con la ayuda de un cohete Astra capaz de entregar hasta cien kilogramos de carga en una órbita de baja referencia.
Otros operadores también están interesados en el complejo Kodiak. Poco antes del cohete 1, los representantes de Vector visitaron el cosmódromo para realizar una serie de pruebas preliminares para su vehículo de lanzamiento Vector-R, cuyo vuelo de prueba está programado para finales de este año. Rocket Lab probablemente se instalará más tarde aquí: según su declaración, Alaska se convirtió en uno de los cuatro finalistas en la competencia de calificación para el segundo sitio de la compañía, y en agosto el primer Electrón comenzará desde aquí.