El último "cazador de exoplanetas" TESS comenzó a llevar a cabo un programa científico el 25 de julio, tres meses después del lanzamiento. Fuente: NASAWASHINGTON - La NASA, lanzada en abril y diseñada para buscar exoplanetas en sistemas estelares cercanos, comenzó a funcionar; La agencia publicó tal declaración el 27 de julio.
De hecho, TESS (Satélite de prospección de exoplanetas en tránsito, "satélite para observar exoplanetas de tránsito") comenzó a observar el cielo a partir del 25 de julio; El satélite, que salió al espacio el 18 de abril en el Falcon 9, finalmente entró en órbita durante un período de 13,5 días alrededor de la Tierra y probó con éxito todos sus sistemas ópticos.
"Nuestro buscador de planetas ahora está listo para peinar a los vecinos del sistema solar en mundos abiertos, y estoy muy emocionado", dijo Paul Hertz, jefe del departamento de astrofísica de la NASA.
De hecho, antes del lanzamiento, la agencia afirmó que comenzaría el programa 60 días después del lanzamiento; a pesar del hecho de que se lanzó un comunicado de prensa el 11 de julio que decía que TESS estaba en pleno funcionamiento y se utilizaría para la vigilancia en algún momento a fines de julio, todavía no había explicación de por qué los plazos se habían movido otro mes.
El principio de la búsqueda de exoplanetas es el siguiente: un planeta que se mueve en órbita alrededor de una estrella puede superponerse parcialmente para un observador ("tránsito"), lo que provoca una disminución pequeña y, lo más importante, periódica en el brillo de la estrella: esto es lo que detecta TESS. La NASA cree que el satélite puede encontrar miles de exoplanetas hasta ahora desconocidos, especialmente en sistemas relativamente cercanos.
Hablando en una reunión del Grupo de Analistas del Grupo de Análisis del Programa de Exploración de Exoplanetas de la NASA (ExoPAG) en Cambridge, Massachusetts el 29 de julio, George Ricker, investigador principal de TESS, dijo que quieren comenzar con un
ángulo sólido alrededor del sector del hemisferio sur 2300 grados cuadrados, desde el
polo sur
de la eclíptica hasta su plano.
El satélite transmitirá los primeros datos sobre esta área el 8 de agosto. "Analizaremos cuidadosamente todo lo que obtenemos, porque queremos aumentar radicalmente la productividad en los próximos meses", dice Ricker. "La noticia sigue siendo maravillosa".
La vida estimada de TESS es de dos años, y durante este tiempo estudiará alrededor del 85% del cielo estrellado, dedicando el primer año al hemisferio sur y el segundo al norte. Sin embargo, el equipo de investigadores es optimista y cree que el dispositivo podrá funcionar con éxito después de dos años.
En 2009, se lanzó el telescopio en órbita Kepler, utilizando un método similar para encontrar exoplanetas. Sin embargo, durante cuatro años observó exclusivamente un sector fijo del cielo, y después del fallo de dos volantes del sistema de orientación, perdió la capacidad de mantener la dirección de la vista; Afortunadamente, después de varios trucos técnicos, el telescopio se embarcó en una "misión K2", realizando una serie de "campañas" (cada una de aproximadamente tres meses cada una) observando varias regiones del espacio. El 16 de julio, la NASA anunció que Kepler ingresa al modo de ahorro de combustible, finalizando la Campaña 18. antes de lo programado. Esto sucedió después de que los ingenieros descubrieron una caída "anormal" de la presión en su sistema de combustible, lo que podría ser una señal de que el combustible se está agotando, y eso es esencialmente pone fin a la continuación del trabajo de investigación.
Sin embargo, a pesar de las advertencias de la agencia durante el mes pasado de que el inicio de una nueva campaña y su duración dependen en gran medida del estado del dispositivo, Gary Blackwood, jefe del programa de investigación de exoplanetas de la NASA, le dijo a ExoPAG: "Datos recopilados por Kepler durante la Campaña". 18 será transferido a la Tierra el 1 de agosto. Después de lo cual, el 6 de agosto, lanzamos la Campaña 19 ".