Millones de publicaciones, sin mencionar los documentos de espionaje, se pueden leer en microfilms. Pero la gente todavía encuentra estos dispositivos obsoletos y poco atractivos.
Recientemente compré un lector de microfilm fuera de servicio. Mi universidad compró este dispositivo por $ 16,000 en 1998, pero desde entonces su costo se ha depreciado contabilizando hasta $ 0. Tales aparatos desempeñaron un papel central tanto en la investigación como en el trabajo de los agentes secretos del siglo pasado.
Nuestros burócratas no me permitieron poner este aparato en el laboratorio, que también alberga un sistema de información multimillonario. Me hicieron prometerles que "nuestros líderes nunca lo verán allí". Después de completar una gran cantidad de documentos y aprobaciones, finalmente pude sacar el dispositivo yo mismo. A diferencia de una computadora, incluso una vieja, era pesada y torpe. Este dispositivo no cabe en un automóvil de pasajeros, y no puede ser transportado por dos personas más allá de un par de metros. Incluso solo mover el dispositivo fue un problema. Nadie necesitaba este dispositivo, pero nadie quería que lo tuviera.
Sin embargo, los dispositivos micrográficos todavía se usan ampliamente. Durante varios siglos, estos dispositivos estarán en demanda y todavía se están produciendo nuevos modelos. Y, desafortunadamente, no hay intriga en este hecho, porque los dispositivos micrográficos simplemente siguen siendo necesarios para crear materiales de archivo y leerlos.
Los primeros experimentos micrográficos en 1839 permitieron reducir la impresión del daguerrotipo en 160 veces. Para 1853, este formato ya se consideraba como una forma de crear archivos de periódicos. La tecnología continuó mejorando a lo largo del siglo XIX. Sin embargo, el microfilm todavía se consideraba nuevo cuando se mostró en la Exposición del Centenario en Filadelfia en 1876.
Un lector de microfilm moderno proviene de varios antepasados. El 28 de marzo de 1922, Bradley A. Fiske
presentó una patente para un lector de microfilm de mano, que tuvo que sujetarse en un ojo para ver columnas ampliadas de texto pequeño en un rollo de cinta de papel. Pero el aparato que ganó popularidad real fue la
cámara de escaneo L.L. McCarthy de
35 mm , que Eastman Kodak introdujo como Rekordak en 1935, en particular para el archivo de periódicos. Para 1938, las universidades comenzaron a utilizar Rekordak para guardar disertaciones y otros artículos científicos sobre microfilm. Durante la Segunda Guerra Mundial, las microfotografías se convirtieron en herramientas para espiar y transportar correspondencia militar, y pronto se supo que enormes archivos de información y referencias cruzadas eran útiles para las instituciones que los usaban.
Para 1940, las bibliotecas comenzaron a usar microfilms, dándose cuenta de que no podían colocar físicamente más y más publicaciones, incluidos periódicos, publicaciones periódicas y documentos gubernamentales, en sus bóvedas. Con el fin de la guerra en Europa, para comprender mejor la situación geopolítica que cambia rápidamente en el mundo, muchos periódicos internacionales fueron transferidos a microfilms, coordinados por la Biblioteca del Congreso y el Departamento de Estado de los Estados Unidos. La recopilación y catalogación de una gran cantidad de información en forma de microfilmes de todo el mundo en una ubicación centralizada llevó a la idea de crear una agencia de inteligencia centralizada (CIA) en 1947.
Estos dispositivos no eran solo espías y archivadores. En 1931, encantados con el futuro cambiante de la lectura, Gertrude Stein, William Carlos Williams, F.W. Marinetti y otros 40 escritores de vanguardia realizaron un experimento con un
dispositivo de lectura inventado por Bob Brown , en el que una cinta con texto en miniatura se desplazaba detrás de una lupa con velocidad establecida por el lector. Los textos especialmente procesados llamados "readies" crean algo entre una instalación artística y una solución pragmática para bibliotecas que requieren más espacio en los estantes y mejores sistemas de distribución de libros. Durante la última década,
he rediseñado las "listas" para dispositivos de lectura del siglo XXI como teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras.
Para 1943, solo los Archivos Nacionales de EE. UU. Tenían 400,000 páginas traducidas a microfilms, y los originales fueron destruidos. Millones de páginas en todo el mundo, para proteger el contenido de los efectos devastadores de la guerra, fueron reproducidas en microfilms y luego destruidas. En la década de 1960, el gobierno de los EE. UU. Ofreció documentos de microfilm para su venta a bibliotecas e investigadores, especialmente periódicos y publicaciones periódicas; A finales de la década, las copias de casi 100,000 carretes estaban disponibles (alrededor de 700 páginas en cada rollo de microfilm en rollo).
Otro problema fue la durabilidad de los microfilms. Ya el 17 de mayo de 1964, el New York Times
reportó signos de degradación: la "erupción de microfilm" que apareció en la superficie del microfilm consistía en "pequeñas manchas pintadas en rojo, naranja o amarillo". Anónimamente, uno de los productores de películas de microfilm le dijo al periódico que "no encontré rastros de una" erupción "en la película de mi propia producción, pero lo vi en la película de otros fabricantes, e informaron lo mismo sobre nuestra película". El acetato en la película se descompuso después de décadas de uso y almacenamiento inapropiado, y esta descomposición fue acompañada por el olor a vinagre: bibliotecarios e investigadores a veces bromeaban sobre la ensalada preparada en los pasillos para leer publicaciones periódicas. Este problema se resolvió a principios de la década de 1990, cuando Kodak introdujo un microfilm basado en poliéster, cuya seguridad se promete durante al menos 500 años.
Un competidor de microfilm apareció cuando la National Cash Register (NCR), ahora conocida como pionera en el uso de cintas magnéticas y dispositivos de almacenamiento electrónico a fines de la década de 1950 y principios de los 60, lanzó la microficher Carl O. Carlson en 1961. Este sistema de almacenamiento contenía más de 100 páginas en forma de cuadrícula en una hoja de película de 4 × 6 ”. Como las microfichas aparecieron en el mercado mucho más tarde que las microfilmes, desempeñaron un papel menor en los archivos estatales y en el archivo de periódicos; fueron más ampliamente utilizados en los sistemas emergentes de almacenamiento de computadoras. Al final, los archivos electrónicos reemplazaron casi por completo a las microfichas, pero su microfilm primo continuó desempeñando un papel especial.
La disminución de la popularidad de microfilmes se ha intensificado con el desarrollo de la tecnología de reconocimiento óptico de caracteres (OCR). En la década de 1930, Emanuel Goldberg desarrolló un sistema que originalmente se usaba para buscar microfilmes y podía leer personajes en películas y traducirlos al código telegráfico. En el Instituto de Tecnología de Massachusetts, un equipo dirigido por Vannevar Bush diseñó el Selector rápido de microfilm, que puede encontrar rápidamente información sobre microfilm. Ray Kurzweil mejoró aún más el OCR y, a fines de la década de 1970, creó un programa informático, que luego compró Xerox, que fue prestado por LexisNexis, que vende software para almacenamiento electrónico y búsqueda de documentos legales.
En las décadas de 1980 y 1990, OCR reemplazó rápidamente al microfilm como motor de búsqueda y motor de búsqueda para documentos comerciales y legales, pero en paralelo con la disminución de este papel, el microfilm comenzó a aparecer periódicamente en películas de terror y películas de detectives, que se pueden ver en la colección de videos. Ryan Creed en YouTube Hot Chicks Mirando el microfilm en las películas de terror. El microfilm se ha convertido en parte de una broma pasada de moda sobre el descubrimiento de secretos oscuros y obscenos.
Las máquinas de microfilm enseñaron a los ojos de las personas a leer de manera diferente: las imágenes borrosas que se movían rápidamente reemplazaron el cambio de página, el precursor de la transición de leer libros a navegar por Internet. Tan pronto como nos acostumbramos a los dispositivos de lectura de texto no lineal, queríamos saltarnos, en lugar de pasar página por página. Cuando Adobe introdujo el Formato de Documento Portátil (PDF) a fines de la década de 1990, que permitió que los documentos escaneados con calidad de facsímil estuvieran disponibles en formato electrónico y, más tarde, en formatos OCR de búsqueda, el microfilm perdió aún más popularidad como sistema de almacenamiento y recuperación de información .
La búsqueda digital moderna permite al lector ir directamente a la página y al texto deseados, eliminando uno de los inconvenientes del microfilm. Pero hay una otra cara de la moneda: los documentos digitales generalmente omiten el contexto en el que se encuentran. Cuando se puede obtener un solo artículo específico directamente, las páginas que lo rodean en el periódico de la mañana o el resto de la revista o semanalmente desaparecen. Este contexto incluye más que una "reunión" ocasional con noticias vecinas. El contexto también incluye publicidad, la posición y el tamaño de un mensaje en relación con otro, e incluso el diseño general de la página en el momento de su publicación. La búsqueda digital puede dar lo que está buscando (¡o puede que no!), Pero la búsqueda digital puede oscurecer el contexto histórico de este material.
La búsqueda digital también convierte la actividad de búsqueda en datos que otra persona puede observar, comparar, cuantificar y visualizar. El propio pensamiento del usuario se convierte en un objeto de búsqueda y una fuente de datos, y no solo en los documentos que el usuario espera encontrar. Nada de esto sucede cuando se utilizan dispositivos micrográficos. La biblioteca puede registrar qué materiales toma o devuelve el usuario, pero el dispositivo micrográfico en sí no puede rastrear lo que alguien está leyendo cuando usa este dispositivo. No está conectado a los motores de búsqueda. Ninguna entidad, corporativa o gubernamental, utiliza algoritmos para analizar los hábitos y preferencias de los lectores de microfilmes. El aparato micrográfico "no le lee" a usted, sus emociones o sus preferencias políticas o de consumo.
Recientemente, cuando se supo acerca de la escala de recopilación y análisis de datos en Internet, la gente comenzó a comprender mejor la función de espionaje de los servicios en línea. El espionaje clásico también se ha vuelto más prominente a medida que los ataques cibernéticos afectan a las corporaciones, la infraestructura e incluso las elecciones. Pero nadie considera el microfilm como una alternativa viable. A pesar de su pasado espionaje, a las personas ni siquiera les fascina el microfilm como objeto de nostalgia retro. No tiene un culto inconformista, por ejemplo, como
una máquina de escribir o una
imprenta o
radio ; nadie hace
aretes con las llaves o bolígrafos de dispositivos micrográficos.
Hay una razón para esto: estas teclas y botones todavía están en uso. Los dispositivos micrográficos aún no se han desarmado para extraer sus partes y realmente no están desactualizados. Los dispositivos todavía se usan ampliamente, y su simplicidad mecánica puede ayudarlos a extender su vida útil más de lo que durará cualquier tecnología electrónica moderna. Como
observó una vez el cómic web xkcd, los microfilms son más duraderos que los sitios web que a menudo
desaparecen o los CD para los que la mayoría de las computadoras modernas no tienen unidades.
El cómic xkcd es ridículo porque parece absurdo sugerir usar microfilm como la forma más confiable de almacenar archivos, aunque es cierto que el microfilm proporcionará preservación durante 500 años. Tal fuerte resiliencia sigue siendo el argumento principal para el uso de microfilms en bibliotecas y archivos científicos. Y dado que las tecnologías avanzadas modernas se vuelven obsoletas muy rápidamente, las tecnologías antiguas (y discretas), como los dispositivos micrográficos, no desaparecerán. Permanecerán, realizando implacablemente el mismo trabajo que en el siglo pasado, durante al menos otros cinco siglos, siempre que las bibliotecas que los almacenan permanezcan abiertas y sobrevivan aquellos que leen e interpretan el contenido de las microfilmes.