A principios de abril, un investigador del Instituto de Tecnología de Massachusetts Arnav Kapoor durante veinticuatro años publicó un
breve video en YouTube. El video muestra cómo camina por el campus, moviéndose de un lugar a otro; En el lado derecho de su cara está fijado un dispositivo de plástico blanco.
Primero, pasa una fila de bicicletas estacionadas cerca de ventisqueros derretidos, sus labios están cerrados y los pensamientos no expresados se muestran en la pantalla. Aparece una inscripción: "¿Hora?", Y la voz de un hombre responde: "Diez horas treinta y cinco minutos". En la siguiente escena, Kapoor está comprando en una tienda local. El precio de cada producto que arroja a la cesta (papel higiénico, sándwich italiano, duraznos enlatados) se muestra en la pantalla. "El monto total es de $ 10.07", responde la voz masculina. En la última escena, Kapoor mueve el cursor en la pantalla, según todas las indicaciones, por el poder del pensamiento.
Kapoor vino de Nueva Delhi para trabajar en el Mass Lab del Instituto de Tecnología de Massachusetts y crear dispositivos portátiles que integran perfectamente la tecnología en nuestra vida cotidiana. Para no alcanzar más el teléfono, no mirar la pantalla, no mirar con los ojos bajos y no caer de la realidad para involucrarse en el proceso.
Esto parecerá inverosímil, pero AlterEgo, un dispositivo que funciona en silencio, sin control de voz y auriculares que Kapoor ha estado desarrollando durante los últimos dos años, ahora está leyendo sus pensamientos con tanto éxito que puede pedir un taxi en Uber sin decir una palabra.
La versión actual del dispositivo (Kapoor lo creó en colaboración con su hermano Shreya, un estudiante del mismo instituto, varios colegas del departamento de Interfaces de fluidos y su mentor, el profesor Patti Maes) es un dispositivo impreso en una impresora 3D equipada con sensores electromagnéticos. Se ajusta cómodamente en la mandíbula en un lado de la cara y, mediante Bluetooth, establece una conexión con lo que Maes llama el cerebro de nuestra computadora: esa red colosal de información a la que accedemos hasta 80 veces al día a través de teléfonos inteligentes.
Esta invención puede considerarse revolucionaria por el hecho de que no requiere implantación profunda (es decir, implantes) y es capaz de procesar señales no verbales de comunicación humana con un grado extremadamente alto de precisión. Kapoor promete que en el futuro también se volverá casi invisible para los demás.
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Unos meses después de la publicación del video, Kapoor le dio una entrevista al equipo de Medium en una pequeña oficina, donde trabaja con otros investigadores, en el quinto piso del edificio de Media Lab. Está bien afeitado, bien vestido y delgado como un estudiante; la mirada parece somnolienta o abrasadora, esto da una impresión. Entre los escombros de libros y piezas en la oficina se puede ver un ukelele rosado, como él dice, no el suyo.
Kapoor es naturalmente propenso a la verbosidad, pero desde que su invento comenzó a atraer la atención de la prensa, claramente comenzó a perfeccionar su narrativa. "La inteligencia artificial es mi pasión", dice. - "Creo que el futuro de la humanidad se basa en la cooperación con las computadoras".
Desde que los teléfonos inteligentes ingresaron al mercado, dos mil quinientos millones de personas ya han recurrido al uso del cerebro de la computadora cuando necesitan ir a algún lugar, cocinar algo, contactar a alguien o recordar la capital de Missouri. El refuerzo cognitivo en forma de tecnología se ha convertido en una parte integral de nuestras vidas. Hay un cerebro orgánico y hay una computadora. Según Kapoor, ya están trabajando en conjunto, solo que no tan eficientemente como podrían.
Sin embargo, los dispositivos modernos están diseñados para que nos distraigan en lugar de brindar asistencia. Para encontrar la información necesaria en un mundo ilimitado que siempre está a la mano, debemos prestar toda nuestra atención al proceso. Las pantallas requieren contacto visual, al trabajar con el teléfono, debe usar auriculares. Los dispositivos nos arrastran de la realidad física a la suya.
Kapoor quiere perfeccionar un dispositivo que permita a las personas interactuar con inteligencia artificial tan intuitivamente como el hemisferio derecho interactúa con el izquierdo, para que podamos integrar las posibilidades que Internet ofrece en nuestro proceso de pensamiento a diferentes niveles. "Así es como se verá nuestra vida en el futuro", dice.
Diseño tempranoTrabajando en el concepto de diseño de AlterEgo, Kapoor se guió por varios principios. El dispositivo no debería requerir la introducción de ningún elemento en el cuerpo: según el investigador, esto es inconveniente y no es aplicable a gran escala. La interacción con ella debería sentirse natural y ocurrir de manera imperceptible para los demás; en consecuencia, el dispositivo debería poder leer señales no verbales. Al darse cuenta claramente de lo fácil que es aplicar esta tecnología para fines indecorosos, también quería que la capacidad del usuario para controlar el proceso se integrara en el diseño en sí, es decir, solo se capturaron señales entregadas intencionalmente y no inconscientes. En otras palabras, el dispositivo debe leer sus pensamientos solo cuando usted mismo quiera compartirlos.
Otros pioneros en esta área ya han desarrollado interfaces para la comunicación entre humanos y computadoras, pero siempre ha habido algunas limitaciones. Para comunicarse con Siri o Alexa, debe acceder a la máquina en voz alta, lo que parece poco natural y no le permite mantener la privacidad. La difusión de esta tecnología se ve obstaculizada por un temor obsesivo de que con tales dispositivos nunca se puede estar seguro de quién nos está escuchando y qué están escuchando.
Kapoor necesitaba encontrar una salida a esta situación. ¿Qué pasa si la computadora aprendió a leer nuestras mentes?
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Como investigador que "se probó en diferentes disciplinas" (una vez que intentó escribir brevemente sobre sí mismo para el sitio, pero no tuvo éxito, no quiso encerrarse en una especialidad), Kapoor comenzó a percibir el cuerpo humano no como un conjunto de restricciones Pero como director de orquesta. Lo vio de esta manera: el cerebro es una fuente de energía para una red neuronal eléctrica compleja que controla nuestros pensamientos y movimientos. Digamos, cuando el cerebro necesita que muevamos nuestro dedo, envía un impulso eléctrico a lo largo del brazo al punto deseado, y los músculos reaccionan en consecuencia. Los sensores son formas de captar estas señales eléctricas: solo queda determinar dónde y cómo conectarse al proceso.
Kapoor sabía que al leer para sí mismo, nuestros músculos articulatorios internos están en movimiento, reproduciendo inconscientemente las palabras que vemos. "Cuando hablas en voz alta, el cerebro envía instrucciones de impulso a más de cien músculos en el aparato del habla", explica. La vocalización interna, es decir, lo que hacemos, leernos a nosotros mismos, es el mismo proceso, solo que se expresa mucho más débil: las señales neuronales ingresan solo en los músculos internos del aparato del habla. Este hábito se desarrolla en las personas cuando están aprendiendo a leer, diciendo en voz alta las letras y luego las palabras. Esto puede interferir en el futuro: los cursos de lectura rápida a menudo prestan especial atención a las personas destetadas para pronunciar palabras en sus cabezas cuando pasan los ojos por el texto.
Estas señales neuronales, registradas por primera vez a mediados del siglo XIX, son la única expresión física de actividad intelectual que conocemos hoy.
Kapoor se preguntó si los detectores podrían detectar las manifestaciones físicas del monólogo interno (descargas eléctricas microscópicas que emanan del cerebro) a través de la piel de la cara, aunque los músculos involucrados eran mucho más profundos, en la boca y la garganta. Y a pesar del hecho de que no funcionan completamente.
Identificar puntos de contactoEn su forma de prototipo, AlterEgo era un marco que aseguraba 30 sensores en la cara y la mandíbula de un objeto para que pudieran leer los movimientos neuromusculares. El objeto, mientras tanto, decía los mensajes necesarios para sí mismo. El equipo ha desarrollado programas especiales para analizar señales y traducirlas en palabras específicas.
Hubo un problema: al principio, los sensores AlterEgo no captaron nada en absoluto.
Habiendo escrito el software y ensamblado el dispositivo, Kapoor esperaba lo mejor, sin embargo, las señales mioeléctricas que generaron el discurso interno fueron extremadamente débiles. En ese momento, sería muy simple abandonar esta idea. "Pero queríamos capturar la interacción lo más cerca posible de la etapa del pensamiento puro", explica Kapoor. Movió los sensores a diferentes partes de la cara, los hizo más sensibles, reconfiguró los programas, todo fue inútil.
Una tarde, los hermanos probaron el dispositivo en su departamento en Cambridge. Kapoor se lo puso y Shreya observó la situación en la pantalla de la computadora. Configuraron el dispositivo para que transmitiera señales en tiempo real, de modo que Shreya pudiera determinar con precisión el momento en que se considera algo, si es que sucede.
Se fue de noche. Kapoor había estado hablando en silencio con el dispositivo durante aproximadamente dos horas. Hasta ahora, ha sido programado para interpretar dos palabras, "sí" y "no", y no ha dado ningún resultado significativo. Pero entonces Shreya pensó que había visto algo. Algo parpadeó en la pantalla.
"No podíamos creer lo que veíamos", dice Kapoor. Le dio la espalda a su hermano y repitió el procedimiento. “El salto en la señal se repitió una y otra vez, pero pensamos que era solo un mal funcionamiento en los cables. Estábamos seguros de que todo se debía a una interferencia en el sistema ". ¿Realmente vieron algo que valiera la pena? Después de una hora de pruebas interminables, Kapoor se aseguró de que se estableciera el contacto.
"Casi nos volvimos locos", dice. Al día siguiente, el evento se celebró con pizza.
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A Kapoor y sus colegas les llevó dos años crear hardware y software para AlterEgo. El dispositivo fue diseñado para que se pueda usar sin inconvenientes, el equipo mejoró los sensores y revisó los puntos de contacto para hacer que la carcasa sea compacta y no demasiado llamativa. Kapoor rechazó los auriculares, que, en su opinión, interrumpen el curso normal de la vida humana; en cambio, desarrolló un sistema acústico basado en conducción ósea. El dispositivo susurra respuestas a solicitudes, como una especie de ángel guardián exagerado.
Cuando el dispositivo comenzó a reconocer pulsos mioeléctricos, Kapoor se centró en recopilar un volumen de datos sobre la base de los cuales AlterEgo podría ser entrenado para comparar señales características con ciertas palabras. Fue un proceso que llevó mucho tiempo: tuve que sentarme mucho tiempo en el laboratorio con un dispositivo en mi cara, repitiéndome las palabras necesarias hasta que la computadora las dominara. AlterEgo actualmente tiene un vocabulario de 100 palabras, incluidos los nombres de los números del 1 al 9 y los comandos: "sumar", "restar", "responder", "llamar".
Según el video en YouTube, parecía que el dispositivo estaba leyendo los pensamientos de Kapoor, por lo que hubo un pánico indicativo. "De hecho, da mucho miedo que alguien más ahora pueda acceder a lo que pensamos", escribió un comentarista preocupado sobre un
artículo que hablaba sobre esta tecnología . "Con esta tecnología, la policía de los pensamientos puede convertirse en una realidad".
Kapoor y Maes, un experto en IA, son muy sensibles a estos problemas éticos. Kapoor cree que él, como creador de la tecnología, tiene la capacidad de evitar su uso con fines inmorales al incorporar fusibles directamente en el concepto. Kapoor enfatiza que AlterEgo no puede literalmente leer pensamientos y nunca tendrá esa oportunidad. Conscientemente creó un sistema que responde solo a las señales dadas intencionalmente, es decir, a la comunicación voluntaria. Para interactuar con el cerebro de la computadora, usted mismo debe querer transmitir esta o aquella información. Esta es la diferencia entre AlterEgo y, por ejemplo, Google Glass. Además, el dispositivo no tiene cámara, porque Kapoor quiere que sus dispositivos portátiles solo tengan los datos que usted les transmite activamente.
"La inteligencia artificial en sí misma no hace daño a nadie, pero no debes silenciar el hecho de que esta tecnología puede convertirse en maldad", dice Kapoor. "Así que estamos tratando de asegurarnos de que nuestros dispositivos cumplan con los principios a los que nos adherimos". Es por eso que desarrollamos AlterEgo desde cero por nuestra cuenta: teníamos una cierta idea de lo que debería suceder, y queríamos que las personas lo usaran de la manera prevista ".
Kapoor, que trabajó en varios proyectos en conjunto con la Facultad de Medicina de Harvard, busca principalmente facilitar la vida de las personas con problemas de salud. Por ejemplo, las personas con Alzheimer podrían usar este dispositivo para compensar los problemas de memoria. Al mismo tiempo, gracias a su capacidad para leer micro señales neuronales, podría brindar asistencia para interactuar con el mundo exterior a aquellos con discapacidades físicas: sordos y tontos, que tienen un derrame cerebral, propensos a la enfermedad de Charcot o al autismo.
Para llevar a AlterEgo a un estado realmente funcional, Kapoor tiene que entrenarlo durante mucho tiempo, ampliando su vocabulario más allá de cien palabras. Además, deberá recopilar suficientes datos para asegurarse de que el dispositivo funcionará en cualquier cabeza y con cualquier monólogo interno. Al mismo tiempo, está convencido de que la tecnología es tan buena que tarde o temprano aprenderá a sintetizar información y extrapolar el significado de nuevas palabras del contexto.
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En las oficinas modernas y brillantes de Media Lab, es muy simple dejarse cautivar con una imagen de un futuro radiante y sin nubes, cuando usaremos inmediatamente dos cerebros: el que nacimos y la computadora a la que nos unimos voluntariamente.
Maes proporciona una serie de ejemplos hipotéticos de cómo un sistema de inteligencia artificial perfectamente integrado podría cambiar nuestras vidas si se crearan programas para expandir nuestras capacidades y no solo para entretenernos. Ella dice que tales tecnologías pueden cumplir muchos de nuestros sueños. (Con razón se la considera una mentora de TI con un sesgo utópico; esta actitud, junto con otras consideraciones, atrae a estudiantes ambiciosos como Kapoor al Instituto de Tecnología de Massachusetts). AlterEgo podría enseñarnos idiomas extranjeros, describiendo la realidad circundante con sus medios y en tiempo real, o suavizar la aspereza en la comunicación, sugiriendo nombres e información básica sobre las personas que saludamos.
Entonces Maes, como por señal, se aleja abruptamente del concepto de fusión pura de mentes propuesto por Kapoor. Si proporciona canales para recopilar información fisiológica (pulso, sudoración, temperatura corporal), el dispositivo podría predecir nuestro comportamiento y llevarnos silenciosamente a acciones que logren nuestros objetivos. Podría darse cuenta de que estamos empezando a quedarnos dormidos en el trabajo y comenzar a emitir un estimulante olor a menta. Podría corregir nuestro comportamiento al encontrar un intento de tomar el tercer pastelito con olor a huevos podridos. Podría determinar que estamos nerviosos y recurrir a nosotros con palabras de aliento, inaudibles para los demás. Este camino de desarrollo es significativamente diferente de lo que ofrece el estudiante Maes: está más enfocado en la formación del modelo de comportamiento deseado y ofrece más oportunidades para la monetización. Maes parece estar conduciendo al hecho de que si incorporamos la inteligencia artificial y toda la información que la red mundial tiene en nuestro pensamiento consciente, finalmente podríamos perder estos cinco kilos adicionales.
Es fácil imaginar que en pocos años el invento de Kapoor podría convertirse en una idea que generará miles de millones, y las consecuencias que esto conllevará para la industria de defensa y los gigantes tecnológicos como Facebook y Amazon. Menos obvio es el otro: ¿de quién es la propiedad intelectual de AlterEgo? Kapoor mismo responde a esta pregunta evasivamente. Según él, si decidiera abandonar el instituto, podría llevarse todos los logros consigo, pero por el momento no planea algo así. Tiene la intención de permanecer en la ciencia y refinar el invento, que, en su opinión, puede beneficiar a la humanidad, en lugar de simplemente venderlo a personas más caras. Esta es su creación, y quiere ir con él hasta el final.
¿Pero qué pasa si alguien coordina sus soluciones técnicas, ensambla su versión del dispositivo y crea otro unicornio de inicio sin su participación? "No sé qué responder", dice Kapoor con una cara impenetrable, encogiéndose de hombros.