El 3 de agosto de 2018, el Centro Espacial de la NASA que lleva el nombre de Lyndon Johnson, Houston, presentó al público nueve astronautas que serán los primeros en ir al espacio en nuevas naves espaciales producidas por corporaciones privadas estadounidenses. De izquierda a derecha: Victor Glover, Mike Hopkins, Bob Benken, Doug Harley, Nicole Onapu Mann, Chris Fergusson, Eric Bow, John Kassada y Suni Williams. Fueron seleccionados por la agencia para vuelos de prueba y misiones tripuladas del Boeing CST-100 Starliner y SpaceX Crew Dragon. Fuente de la foto: Bill Ingalls / NASAHOUSTON - De ahora en adelante, llámalos "Equipo Comercial Nueve". La NASA anunció solemnemente los nombres de quienes vuelan en naves espaciales privadas construidas por SpaceX y Boeing; incluso había una frase de que eran "chicos lo que necesitan": una vez, en 1959, solían decir eso sobre el primer grupo de astronautas estadounidenses, "Los Siete" Mercurio ".
El anuncio
se realizó ayer (3 de agosto) en el Centro Espacial Lyndon Johnson de la NASA; Ocho personas de la NASA y una de Boeing finalmente aparecieron frente a una multitud de congresistas, funcionarios de varios rangos y niños ondeando banderas con rayas de estrellas. Volverán a entrar en órbita desde los sitios de lanzamiento en los Estados Unidos, lo que no ha sucedido desde que se cerró el programa de transbordadores en 2011.
"Este es un gran éxito para nuestro país, y queremos transmitirlo a todos los estadounidenses: estamos de vuelta en la silla de montar", dijo el administrador de la agencia Jim Brydenstein, "Estamos lanzando astronautas en cohetes estadounidenses desde Estados Unidos". [
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Quizás sea poco probable que algún evento esté esperando con tanta impaciencia como los vuelos tripulados de prueba Boeing y SpaceX. Hasta ahora, se planean cuatro vuelos a la ISS para 2019, dos en el
Crew Dragon y dos en el
CST-100 Starliner , inmediatamente después de que finalicen los lanzamientos no tripulados.
El primero en volar al CST-100: desde la NASA: Eric Bow, Nicole Onapu Mann; de Boeing - Chris Ferguson. Ferguson es un ex astronauta de la agencia y comandante de la tripulación del transbordador que se unió a Boeing para trabajar en el programa Starliner. Si todo va según lo planeado, su misión tendrá lugar a mediados de 2019.
El astronauta Suny Williams saluda a la audiencia después de que la nombraron entre los miembros del "Equipo Comercial Nueve", 3 de agosto de 2018. Fuente de la foto: Bill Ingalls / NASALos veteranos de la NASA Bob Benken y Doug Harley serán los primeros en volar Crew Dragon. Su misión está programada para abril de 2019.
"No hay duda de que esta es una oportunidad única en la vida", dice Nicole Mann, ex teniente del Cuerpo de Marines que solo llegó a la NASA en 2013. "No hay nada mejor que convertirse en piloto de pruebas".
Harley está de acuerdo con ella: “Ir en el primer vuelo con una técnica completamente nueva es un sueño para cualquier piloto de pruebas, y siempre parece que esto nunca te sucederá. Bueno, como puedes ver, todavía sucede ".
Después de completar con éxito los vuelos tripulados de prueba, dos tripulaciones más irán a la EEI para una larga estadía. A bordo de Starliner estará otra veterana de la NASA, Sunita Williams (ex comandante de la tripulación de la EEI) y el novato John Kassada. Dragon entregará al veterano Mike Hopkins a la estación junto con otro novato, Victor Glover.
Sí, los chicos han recorrido un largo camino para este momento. En años, de hecho.
Todo comenzó en septiembre de 2014, cuando la agencia anunció por primera vez la entrega de astronautas a la EEI y de regreso con la asistencia de SpaceX y Boeing. Luego, SpaceX Crew Dragon (conocido en ese momento Dragon V2) y Boeing Starliner (en ese momento simplemente CST-100) ganaron la competencia que duró cuatro años, y recibieron contratos por miles de millones de dólares, para enviar personas al espacio. [
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Luego, en julio de 2015, la NASA lanzó otra noticia, seleccionando cuatro para entrenar en Dragon y Starliner: eran
Bowe, Benken, Harley y Williams . Desde ese momento, los astronautas, además de trabajar en la NASA, también entrenaron con SpaceX y Boeing.
La declaración de ayer es una etapa importante para el programa espacial estadounidense, que simboliza el regreso de Estados Unidos a vuelos tripulados independientes. La última misión del transbordador, STS-135 bajo el mando de Ferguson, tuvo lugar en julio de 2011. Desde entonces, la NASA se ha visto obligada a alquilar asientos en Soyuz ruso, pagando
alrededor de $ 70 millones por unidad.
Algunos recién llegados, como Kassada, se han unido a la NASA con la expectativa de volar al menos en el Soyuz antes de que llegue cualquier barco estadounidense. "Pero les diré: poder volar a la EEI desde tierra estadounidense es solo una sensación indescriptible", se regocija Kassada.
Glover, quien también llegó a la NASA solo en 2014, se expresó simplemente: "Todo esto es como un sueño hecho realidad ... la encarnación de las fantasías más exuberantes de un piloto de pruebas".
Astronauta Victor Glover, "Equipo comercial nueve". Fuente de la foto: Bill Ingalls / NASACrew Dragon comienza en el Falcon 9, y ambas unidades permiten su reutilización. El CST-100 también está planeado para ser reutilizado, y se lanzará utilizando el vehículo de lanzamiento United Launch Alliance Atlas V. SpaceX estableció el objetivo de realizar un vuelo de prueba no tripulado en noviembre de este año, y el mismo evento en Boeing está programado para finales de 2018 y principios de 2019. [
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Aunque, por supuesto, los plazos pueden cambiar. En verdad, ya se han mudado literalmente esta semana.
A principios de este año, la NASA publicó un plan según el cual los vuelos no tripulados CST-100 y Crew Dragon debían realizarse solo en agosto; Las primeras misiones tripuladas se esperaban a finales de 2018. Pero el jueves 2 de agosto, se supo sobre el cambio de fechas.
Según el cronograma actualizado, SpaceX realiza un vuelo no tripulado en noviembre de este año, seguido de un vuelo tripulado en la primavera de 2019. Boeing, a su vez, espera llevar a cabo un vuelo no tripulado a fines de 2018 y principios de 2019, y el tripulado a mediados de 2019. Hasta ahora, los astronautas estadounidenses continuarán volando a la EEI en la Soyuz rusa.
Independientemente de esto, la NASA, SpaceX y Boeing llaman regularmente la atención del público sobre el hecho de que las naves volarán solo cuando estén definitivamente listas.
El presidente de SpaceX, Gwen Shotwell, tocó este tema a la ligera durante la presentación de la tripulación. La directora ejecutiva, Ilon Musk, dijo, fundó la compañía en 2002, principalmente para construir la tecnología espacial más confiable y segura.
“Siete mil empleados de SpaceX, como nosotros, lo toman como un gran honor poder ser parte de todo esto, ponerlo en órbita”, Shotwell se dirigió a los nueve, “Y hablamos en serio. No te defraudaremos ".