La mayoría de los desarrolladores de nuevos vehículos de lanzamiento prefieren crear motores por su cuenta. Ursa Major Technologies quiere cambiar eso. La foto muestra tres de los ocho motores Hadley (queroseno-vapor de combustible de oxígeno líquido) construidos por la compañía después de que comenzaron la producción en masa. Fuente de la foto: Ursa Major TechnologiesLa startup de Colorado Ursa Major Technologies (UMT) lanzó una línea de motores de cohete con la expectativa de que los diseñadores de medios pequeños preferirían soluciones llave en mano en lugar de soluciones de fabricación propia.
Tan recientemente como esta primavera, la Osa Mayor ya ha entregado varias copias de su primer producto, un motor llamado Hadley, con un empuje de ~ 2267 kgf en un par de combustible de queroseno-oxígeno líquido, al cliente Generation Orbit; También se está desarrollando una versión más grande del motor.
Fundada en 2015, Ursa Major recibió una subvención en el otoño de ese año de Space Angels Network, un sindicato de "inversores iniciales", que anteriormente había patrocinado NanoRacks, Made In Space, Planet y otras empresas prometedoras relacionadas con el espacio; UMT también reclutó a la ex ministra de la Fuerza Aérea, Deborah Lee James, y al CEO de Northrop Grumman, Ronald Sugar, como consultores.
La tarea principal en la Osa Mayor se ve como un cambio de paradigma para los desarrolladores de sistemas pequeños: deben externalizar el diseño y la fabricación de motores, y no intentar copiar la metodología SpaceX o Blue Origin.
El fundador y CEO de UMT, Joe Laurenti, formuló esta idea de la siguiente manera: "Lo primero que escuchamos como argumento es" pero nuestro motor es especial y nuestra compañía no estará sin él ". Supongamos, pero si a través del uso de motores de terceros será posible aumentar el margen, la mayoría será interesante de todos modos ”.
Hasta el momento, tres líderes en el campo de los vehículos de lanzamiento ultrapequeños: Rocket Lab, Virgin Orbit y Vector Space Systems, construyen sus propios motores. Pero al menos dos compañías, Generation Orbit y ABL Space Systems, anunciaron sus planes de utilizar los productos de Ursa Major en sus propios vehículos de lanzamiento.
Una órbita de generación de Atlanta realizó una prueba de quemado en junio en el
sitio de lanzamiento de Cecila, Florida
, en Jacksonville; Las pruebas integradas en tierra con la conexión de "modelos en funcionamiento" de tanques de combustible y oxidante mostraron que Hadley es bastante capaz de acelerar un cohete de una sola etapa con un lanzamiento aéreo de GOLauncher1 al menos a velocidades hipersónicas.
ABL Space Systems, con sede en
El Segundo , California, está formado principalmente por SpaceX y Virgin Orbit; Aquí se está construyendo un RS1 LV de dos etapas con un precio de lanzamiento esperado de aproximadamente $ 17 millones; la segunda etapa también se está diseñando utilizando Hadley y la primera con dos motores Ripley de UMT, con un empuje total de ~ 32 tf. El primer lanzamiento del operador se espera en 2020.
Laurenti cree que al enfocarse exclusivamente en motores, su compañía crea un producto mejor que aquellos que rocían recursos para la fabricación de todo el cohete; Según Joe, la industria de los servicios de lanzamiento espera lo mismo que la aviación una vez, y los proveedores comenzarán a ganar dinero de las operaciones, en lugar de producir componentes directamente.
"Mira con cuidado, ¿ves a Boeing haciendo motores por sí mismo?" Y, por supuesto, United Airlines no hace esto ", explica Laurenti." No, United Airlines ofrece algo del punto A al punto B, al igual que United Launch Alliance o SpaceX. La capacidad de no bloquear cadenas integradas verticalmente es lo que queremos dar a otras empresas ".
Sin embargo, antes de comenzar la Osa Mayor, el propio Laurenti trabajó tanto en SpaceX como en Blue Origin, al igual que la mayoría de sus empleados. El resultado es obvio: cuando llegamos al edificio Ball Aerospace, que alguna vez fue propiedad de Berthoud, Colorado, con un área de aproximadamente 585 metros cuadrados, en el otoño de 2016, Joe y su equipo ya habían quemado su primer motor en la primavera de 2018 después de 16 meses de desarrollo y producción. ; En este momento, como dijo Laurenti, ya se habían hecho ocho piezas. La compañía también promete para 2020 completar el motor Ripley más grande con el mismo par de combustible que el Hadley, pero con un empuje de ~ 16 tf. "Si incluso una o dos startups de cohetes tienen éxito, entonces ya obtendremos nuestra participación en el mercado", dice Joe.