El ultra pequeño vehículo de lanzamiento Electron de RocketLab no alcanzó la órbita en mayo de 2017, pero ya el segundo lanzamiento en enero de 2018 entregó cubesats para Planet y Spire al espacio. Fuente de la foto: Rocket LabLa NASA, la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF), la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) esperan nuevas generaciones de misiles ultra pequeños transportistas, y en previsión de esto ya ahorran dinero y debilitan la supervisión departamental.
"Todos quieren obtener su propio cohete pequeño, porque es bueno volar solo, sin acompañantes", dijo Randall Riddle, ingeniero de Launch Enterprise Small Launch and Targets Division del Center for Aerospace and Rocket Systems de la Fuerza Aérea ( El Centro de Sistemas de Misiles y Espacio de la Fuerza Aérea, SMC, comenzó su discurso en el Simposio de viaje compartido de carga pequeña 2018, que tuvo lugar el mes pasado, 13 de junio, en
el Centro de Investigación Ames en Moffet Field, California.
“En el pasado, si eras un pequeño participante en el lanzamiento“ grande ”, las fluctuaciones en el precio de un servicio podrían diferir cada diez veces, y ahora esta diferencia es solo de dos a tres veces. Eso es lo que sucede si puede permitirse un "medio" personal ", dice Riddle.
Warren Frick, Jefe de Proyectos Prometedores en Northrop Grumman Innovation Systems y Jefe del Comité Técnico para los Servicios de Lanzamiento de la Small Payload Rideshare Association: “Anteriormente, la gran mayoría de los vehículos pequeños se enviaban al espacio en el paso de cargas en vehículos pesados. Hoy, un grupo de compañías en todo el mundo planean ofrecer a los clientes lanzamientos dedicados bajo carga hasta cubesat, ya que básicamente los misiles recientemente desarrollados tienen un rango de carga de 200 a 500 kilogramos ".
Fuente de la imagen: artículo originalHasta ahora, solo hay seis lanzadores diseñados para mostrar cargas de aproximadamente 1000 kilogramos o menos: chino Kaitouzhe-2, Kuaizhou-1A y Long 11 de marzo; Pegaso y Minotauro 1 de Northrop Grumman; y Electron de Rocket Lab, que lanzó la primera carga recientemente, en enero de este año. En un futuro cercano, muchos otros operadores se unirán a ellos, incluidos Virgin Orbit, Vector Launch, Firefly Aerospace y Stratolaunch.
Por lo tanto, las organizaciones gubernamentales esperan con interés las propuestas de los participantes de los mercados emergentes con respecto al precio de los servicios y la velocidad de acceso a la órbita.
Dia de la independencia
El Teniente Coronel de la Fuerza Aérea A. J. Ashby, Jefe de Logística en la división de adquisición de la Oficina de Lanzamiento Espacial, NRO: “Los microsatélites que se aferran a la carga principal dependen, como los autostopistas, de un conductor de camión. Por lo tanto, los misiles pequeños son una gran oportunidad para ponerse al volante usted mismo e ir a donde quiera y cuando quiera y cuando lo desee ".
Mary Fuller, Líder de Misión Principal de la NASA para los Programas de Servicios de Lanzamiento del Centro Espacial John F. Kennedy: “Es extremadamente importante que nuestros científicos observen desde ciertas órbitas. Además, la NASA planea realizar experimentos con las "constelaciones" de cubesat, enviadas a pequeños LV. En caso de pérdida de una de las cargas, arriesgamos mucho menos ".
En el evento, representantes de la USAF, DARPA y NRO también dijeron que tales misiles serían útiles para garantizar la seguridad nacional.
Todd Master, consultor de proyectos en la Oficina de Tecnología Táctica de DARPA: “Hoy gastamos miles de millones de dólares construyendo tecnología espacial, y esto ha estado sucediendo durante cinco, seis, ocho o incluso diez años. Y creo que usted mismo ve cómo, con el progreso de la microelectrónica, el enfoque cambia hacia diseños modulares (
aprox. Traducción: creo que estamos hablando de Falcon 9 ) o incluso sistemas que se muestran individualmente y se ensamblan en un objeto más grande que ya está en órbita ".
Libertad de acceso a NOU
"Si hubiera suficientes transportistas pequeños, los militares podrían considerar la tarea de entregar satélites masivamente a una órbita de referencia baja", dice Todd Master. "Después de todo, esto proporciona tolerancia a fallas y la capacidad de recuperar rápidamente las pérdidas en las que las Fuerzas Armadas están extremadamente interesadas". Esto es algo que no tenemos en este momento: la capacidad de iniciar la carga en cualquier momento cuando sea necesario ".
“Además, los vehículos de lanzamiento ultrapequeños harán que la infraestructura sea más flexible. Aunque nadie lo piensa, nuestros principales sitios de lanzamiento se concentran en solo dos lugares, en las costas este y oeste. Nuestra empresa y algunos otros recién llegados quieren ofrecerle al gobierno "rutas" alternativas en órbita en caso de que algo le pase a la base de Vanderberg o Cabo Cañaveral ", agrega Steve Nixon, vicepresidente de desarrollo estratégico de Stratolaunch; Esta compañía, financiada por el cofundador de Microsoft, Paul Allen, planea lanzar desde el avión de lanzamiento aéreo más grande del mundo.
Fuente de la imagen: artículo originalPara estimular el desarrollo y la producción de tales misiles, las oficinas gubernamentales ofrecen contratos lucrativos, concursos de premios y también prometen agilizar el papeleo.
"Monstruos que proporcionan misiones"
Al comprar nuevas empresas de capital de riesgo, la NASA ha firmado contratos de entrega de cubsat con Rocket Lab, Virgin Galactic y Firefly Space Systems; este último sobrevivió a la bancarrota en 2016 y luego resurgió en el mercado como Firefly Aerospace en 2017. La agencia decidió revisar los requisitos y el método de control estatal con respecto a estos contratos.
"No vamos a convertir el flujo de trabajo en una serie interminable de reuniones y aprobaciones", explica Mary Fuller. "La NASA solo quiere proporcionar recomendaciones y sugerencias, pero no se requiere que [las compañías] las sigan estrictamente".
NRO también está trabajando para que la compra de misiles sea menos desconcertante. A. J. Ashby: “La Autoridad de Lanzamiento Espacial ya no se ve como un monstruo monolítico con una sola misión: apoyo a la misión. Queremos hacer negocios fáciles con nosotros. En lugar de extender la lista cada vez de todo tipo de restricciones severas, las revisaremos cada vez, dependiendo del riesgo probable durante la misión ".
Es probable que NRO reciba fondos para lanzar al menos dos misiles por año, comparable en clase con Minotauro. Ashby nuevamente: “Por lo general, obtenemos un presupuesto solo cuando podemos demostrar que hay una misión asignada para el lanzamiento adquirido; el hecho de que esta vez resultó recuperar el nuestro sin detalles específicos demuestra que en algunos lugares claramente ha habido un cambio de pensamiento ".
SMC también está esperando fondos adicionales. Randall Riddle: “Tan pronto como comience el año fiscal 2019, habrá una nueva línea sobre el dinero asignado para pequeños LV, y estamos ansiosos por esto. Ya hemos comprado casi media docena de lanzamientos, incluso a través de acuerdos bajo los "
Otros acuerdos de la Autoridad de Transacciones (OTA), y en los próximos doce meses compraremos la misma cantidad".
Las estructuras de defensa e inteligencia utilizan OTA para patrocinar el diseño de varios prototipos. Dichas transacciones, a diferencia de los procedimientos estándar, no están sujetas al control del
Reglamento Federal de Adquisiciones (FAR).
DARPA, mientras tanto, está aceptando solicitudes para el próximo concurso, con la ayuda de la cual en 2019 planea acelerar el crecimiento de la industria de los medios pequeños. Todd Master: "El premio principal será de diez millones de dólares, y las empresas deberán garantizar el lanzamiento de microsatélites en semanas o incluso días sin ningún detalle sobre el punto de lanzamiento, la órbita objetivo o la naturaleza de la carga".
El artículo se publicó por primera vez el 30 de julio de 2018 en la revista SpaceNews.