El primer lanzamiento comercial del cohete Electron "Es hora de hacer negocios" nunca
ocurrió en junio. El tercer intento será en noviembre, mientras que el Rocket Lab no perderá tiempo: el controlador problemático del motor será reemplazado por uno nuevo, al final del año verificarán la posibilidad de lanzamientos mensuales regulares, el segundo complejo de lanzamiento aparecerá en los EE. UU., Se firmarán contratos y se contratará a nuevas personas.
Electrón en la plataforma de lanzamiento, foto Rocket LabEl controlador del motor todavía no permite un lanzamiento comercial del vehículo de lanzamiento Electron. La primera vez que ni siquiera llegaron al intento de inicio: durante las comprobaciones previas al inicio, el comportamiento anormal del controlador llevó a un alto en la preparación adicional. La segunda ventana de lanzamiento se abrió el 23 de junio. Primero, hubo problemas con el equipo de tierra, luego se perdieron varios días debido al clima, y finalmente, el 28 de junio, el mismo problema surgió con el controlador desafortunado. Decidieron reemplazarlo por completo, pero debido a esto, el próximo intento de lanzamiento ya se trasladó a noviembre. Sin embargo, hay un lado positivo: en los lanzamientos a finales de año, Rocket Labs quiere probar sus capacidades.
Lanzador de electrones de motores Rutherford, foto de Rocket LabEl objetivo actual de la compañía es el lanzamiento mensual del vehículo de lanzamiento. Desde el punto de vista de la producción, ya es visible en el horizonte: en mayo se completó el montaje del sexto misil. Pero con las capacidades de lanzamiento aún no es muy bueno: ahora los lanzamientos se comparten durante al menos seis meses. Y cada ventana de inicio se enfrenta con separación de sílabas y retrasos. Muchos días desaparecen debido al clima, pero esto no se puede solucionar. Pero las razones restantes son causadas por la novedad y la falta de desarrollo de los procesos: el programa de reabastecimiento de combustible no tiene en cuenta un día inusualmente cálido y el oxígeno líquido se sobrecalienta, luego el equipo presenta sorpresas desagradables. Esto es normal, en la etapa inicial de la operación del sistema técnico hay más averías, pero para los lanzamientos regulares es necesario superarlas, romper el equipo y "entrar en modo". Esto es exactamente lo que Rocket Lab está planeando: después del intento de lanzar "Es hora de hacer negocios" en noviembre, el satélite ELaNa XIX para la NASA debería lanzarse en un mes.
Cosmodrome Mahia LC-1, vista desde el espacio. Photo Planet LabsQuizás la cantidad de días con mucho viento indica una elección fallida de un lugar para el puerto espacial. Pero esto no es tan importante: además de la plataforma de lanzamiento en la península de Mahia en Nueva Zelanda, Rocket Lab va a construir un segundo puerto espacial en los Estados Unidos. Hasta ahora, Cabo Cañaveral, Wallops Island, Alaska y Vandenberg están en la lista corta. Prometen anunciar la elección final del lugar a finales de este mes. Dado que el objetivo de los satélites para el cohete Electron es una órbita polar, la amplitud del puerto espacial no importa y, lo más probable, los principales problemas a la hora de elegir serán la infraestructura y la economía.
Dispensadores para satélites ELaNa XIX en pruebas, foto de Rocket LabAún no se conocen las intenciones adicionales de la compañía, pero si el intento de cumplir con el plan es exitoso, nadie se molesta en cambiar a los lanzamientos regulares: Rocket Lab ya tiene una gran cantidad de contratos y aparecen nuevos. El 7 de agosto, se firmó un contrato entre Rocket Lab y Circle Aerospace, una compañía de mediación satelital con sede en Dubai. Se contrataron diez cohetes Electron con una primera fecha de lanzamiento en el cuarto trimestre de 2019.
Montaje de vehículos de lanzamiento Electron, foto Rocket LabNo es sorprendente que, en condiciones de crecimiento intensivo, la empresa esté reclutando personas activamente. En el sitio puede encontrar hasta 70 vacantes: ingenieros, trabajadores, gerentes e incluso un interno de JavaScript. La estructura del Laboratorio de cohetes de EE. UU. Y Nueva Zelanda está bien ilustrada por el hecho de que se necesita gente en Huntington Beach, California, y la península de Mahia, Nueva Zelanda.
ConclusiónLa vista de una empresa en crecimiento es hermosa. Si Rocket Lab logra combinar los contratos, la producción y las capacidades de lanzamiento juntas, para hacer frente a la crisis de crecimiento (aumentar el número de empleados tiene que cambiar los procesos, esto no siempre es fácil), entonces veremos la aparición de un jugador muy serio en el mercado para lanzar satélites ligeros.