El famoso fabricante de interruptores mecánicos para teclados Cherry existe desde la década de 1950, pero solo la última década se ha asociado con ellos.
A veces, una empresa, habiendo ocupado un cierto nicho de mercado, determina su destino como una empresa que está destinada a existir durante mucho tiempo. Difícilmente se puede imaginar una posición de nicho más que un interruptor de teclado. La mayoría de las personas ni siquiera piensan en este dispositivo, a menos que se trate de cómo el
MacBook Pro no puede hacer frente a una sola miga de pan. Pero al mismo tiempo, los interruptores de teclado, dispositivos mecánicos que convierten las pulsaciones de teclas en datos, son exactamente lo que ha asegurado el éxito a largo plazo de Cherry, una compañía cuyo nombre no dirá nada a la mayoría de las personas, a menos que sean aficionados a los teclados, en este último caso les parece que Esta empresa es omnipresente. Se podía escuchar el ruido de los interruptores Cherry MX, que con tanta confianza se convirtió en un fenómeno cultural que incluso los
fabricantes de Scrabble lo reconocieron. Pero lo que quizás no sabías es que, hasta hace relativamente poco, el fabricante de interruptores de teclado Cherry con una historia sorprendentemente rica no se concentraba en absoluto en estos interruptores. Y esto es lo que hizo en su lugar.
En 1953, Cherry Electrical Products
fue fundada en el sótano de un restaurante en Illinois Highland Park. El fundador de la compañía, Walter Cherry, siempre estuvo interesado en la ingeniería eléctrica, pero sus padres lo disuadieron de una carrera similar en la década de 1930, quien creía que Thomas Edison ya había logrado todos los logros significativos en el campo de la electricidad. Resultó que sus padres estaban equivocados.
Microinterruptor Cherry E13-00EAntes de que Cherry se hiciera conocido por sus teclados, todo el negocio de la compañía se basaba en interruptores electrónicos. Y aunque sus padres se mostraron escépticos sobre la carrera elegida por Walter, es lógico que eventualmente se convirtiera en empresario. El hecho es que esta compañía no fue la primera gran compañía que lleva el nombre de uno de los miembros del clan Cherry. JG Cherry Company, que lleva el nombre del abuelo de Walter, fue un importante proveedor de productos lácteos con
sede en 1898 en la ciudad de Zedar Rapids, Iowa. Su padre, Walter Sr., se desempeñó como presidente de la compañía cuando, después de una serie de fusiones, se convirtió en
Cherry-Burrell Corporation en 1928.
Quizás Cherry no siguió los pasos del negocio familiar, pero creó uno nuevo, que hizo un excelente uso de su interés en la ingeniería eléctrica. La compañía se hizo rápidamente conocida por sus interruptores electrónicos, especialmente los microinterruptores, que (a pesar de no ser el primero en el mercado) obtuvieron el nombre de "interruptores cherry".
Página de inicio del folleto comercial de Cherry, que se dice que está completamente dedicada a los conmutadoresCon la ayuda de la leyenda de la computadora y el recolector de spam
Ted Nelson , Internet Archive ha reunido un extenso conjunto de directorios que anuncia algunos de los conmutadores de Cherry Electronics, la Snap-Action de los años sesenta. En
un prospecto, la siguiente ventaja de la compañía fue anunciada para clientes potenciales de fabricación: “Toda la compañía está completamente dedicada a un producto: los interruptores. Esta especialización significa un análisis exhaustivo de la aplicación, un ensamblaje eficiente y confiable de interruptores, tecnologías de prueba automática y servicio rápido ”.
Y aunque hoy en día la compañía es mejor conocida por sus teclados, estos interruptores no son en absoluto mecanismos de clic perfectos que los fanáticos de Massdrop y los escritores activos han amado durante muchos años.
¿Dónde fueron usados? Un ejemplo sorprendente de un lugar donde podría usar los interruptores Cherry sin sospechar que son
máquinas recreativas .
Todos los que pasaron los 90 jugando a las máquinas tragamonedas SNL dirán que estos grandes botones rojos necesitaban una reacción rápida, un sentimiento especial y un enfoque hábil. Los microinterruptores fueron diseñados específicamente para este propósito y produjeron una respuesta especial con un retraso mínimo.
Pero estos interruptores se podían encontrar no solo en nuevos productos: se usaban en todas partes, desde la industria hasta los electrodomésticos, y los microinterruptores Cherry eran el estándar de oro.
Tienen una base de seguidores tan extensa que cuando el popular blogger Clint Basinger publicó un clip satisfactorio en el que presiona el interruptor de 1959, más de 200,000 personas lo vieron, lo que no está mal para un tipo que generalmente se limita a una descripción más liviana de viejos videojuegos y juegos de hierro. .
Ya sea que haya conocido el interruptor Cherry hasta hoy o no, probablemente haya utilizado uno de ellos, lo que ayudó a garantizar el crecimiento de la empresa. En la década de 1980, los interruptores, sensores y semiconductores Cherry (así como algunos otros dispositivos) comenzaron a aparecer incluso en automóviles, cuya complejidad aumentó gradualmente.
Para 1981, el periódico Chicago Tribune publicó
una entrevista con Walter Cherry, quien señaló que su compañía suministra productos de Ford a otros, y sus interruptores se usan en aires acondicionados, cerraduras eléctricas y ventanas eléctricas. La compañía ha gastado millones de dólares creando piezas de automóviles, y considera que este es un excelente campo para el crecimiento.
"El potencial para la electrónica es enorme", dijo Cherry en ese momento. “Detroit está utilizando cada vez más computadoras en sus automóviles, y todos sus microprocesadores requieren información entrante. Compran sensores que proporcionan información de personas como nosotros ".
Pronto, el negocio automotriz de Cherry floreció, y en la década de 1990 fue una de las áreas comerciales más importantes de la compañía. En 2005, la compañía, que en ese momento había crecido con muchas sucursales internacionales, produjo el 80% de los interruptores eléctricos para automóviles europeos.
No como la historia de una empresa de hardware informático. ¿Por qué el nombre Cherry está tan estrechamente relacionado con los teclados hoy, y no con las piezas de automóviles? Aquí es donde la historia de la compañía se complica.
En 1973, Cherry recibió una patente para su primer interruptor de teclado, que se convirtió en parte de una serie llamada M6. Esto allanó el camino para que una empresa que ha crecido en el campo de los componentes industriales ingrese al mercado de consumo. Aunque, por supuesto, sus teclados no siempre iban directamente a los consumidores; hasta el día de hoy, la compañía produce productos altamente especializados para medicamentos y puntos de venta. En la década de 1990, la compañía tenía muchas sucursales en otros países, por lo que perdió temporalmente el interés en la producción de teclados. Como resultado, trasladó la producción de teclados a Alemania, lo que le permitió llamar a sus interruptores "tecnología alemana", a pesar de su origen estadounidense.
Interruptor Cherry MX MarrónComo cambio, Cherry MX se convirtió en el producto definitorio de la compañía que apareció varias décadas antes.
En la década de 1990, Cherry estaba produciendo una gran variedad de productos automotrices en una fábrica en Illinois y más allá: más de 3,000 componentes de todas las formas y tamaños, en su mayoría, por supuesto, interruptores, pero no solo. Como resultado, con el crecimiento de la empresa, se mudó de su sede a Wisconsin.
Walter Cherry, quien se ganó la reputación de ser un administrador fuerte y un inversionista perspicaz en el mercado global en los primeros años de la compañía,
regresó al departamento de investigación y desarrollo en los últimos años antes de abandonar el mundo en
1996 . En ese momento, la compañía era en general un negocio familiar, y su hijo Peter era el presidente de la junta directiva, pero al final, sin embargo, adoptó su aspecto actual y se concentró en los teclados después de la fusión de 2008.
En ese año, Cherry Electronics fue comprada por la compañía alemana
ZF Friedrichshafen , especializada en autopartes, similar a las que Cherry ha estado involucrada durante mucho tiempo.
Como resultado, la compra obligó a ZF Friedrichshafen a redirigir la marca Cherry a un negocio completamente ajeno a las piezas de repuesto: teclados, lo que Cherry hizo muy bien, pero al final lo hizo a un lado en favor de mercados más atractivos.
Patente para Cherry MX. Dejó de actuar relativamente recientemente y, como resultado, muchos competidores comenzaron a producir clones de estos interruptores de teclado.Resultó que mientras las computadoras se concentraban cada vez más en la personalización, los teclados tenían su propio atractivo. Las décadas de trabajo con el teclado Cherry han sido útiles en la era de los entusiastas de proyectos de bricolaje, personas que están dispuestas a gastar dinero extra en teclados que se ven y suenan exactamente como les gusta. Los teclados de Apple y Microsoft se volvieron más delgados y usaron sustratos de membrana sensibles a la presión cada vez menos agradables, las teclas Cherry permanecieron agradables y elásticas, ya que continuaron usando sus interruptores mecánicos especiales.
Fue el interruptor MX que la compañía fabricó por primera vez en la década de 1980 que consiguió convertirse en el nombre definitorio de Cherry. Fue
patentado en 1984 y representó la culminación de la mayor parte del trabajo de la compañía en los interruptores utilizados para la entrada de datos. Es famoso por sus opciones en diferentes colores, cada uno de los cuales denota propiedades únicas del interruptor, el más famoso de los cuales será suave,
rojo cereza MX ,
azul MX con un clic fuerte y aún agradable de presionar, pero más silencioso
MX Brown . Estas teclas fueron agradables para los fanáticos de la personalización y los usuarios de teclados comunes.
Algunos interruptores Cherry MX Red abiertos que prefieren usar para jugarLos amantes de los pasatiempos que soñaban con construir su propio teclado mostraron un interés inesperado en estas teclas, como los amantes de los juegos, que durante décadas moldearon el desarrollo de la industria de las PC en los campos de
gráficos y sonido de alto nivel. Además, estas teclas fueron del agrado de una persona simple que solo necesitaba un teclado útil que no tuviera menos peso que las palabras que escribieron. Interruptores de cereza, cuyo precio mayorista no es mucho más alto que el
precio de una cereza real cereza - cereza / aprox. transl.], permite hacer teclados, tanto agradables al tacto como poco exigentes para una cierta apariencia.
Si el papel de Cherry en este fenómeno fue una feliz ocasión relacionada con la fusión, que hizo que la marca se concentrara en una dirección estrecha, o un fenómeno natural causado por personas influyentes y de boca en boca, como resultado, en 2018, los interruptores de teclado están en demanda más que nunca, especialmente los interruptores de producción Cherry.
Y esto se refleja naturalmente en la historia comercial reciente de Cherry. Cuando la empresa de inversión privada GENUI
compró la compañía en 2016, las piezas de automóviles nunca se mencionaron en un comunicado de prensa que anunciaba la compra. Solo se trataba de teclados, lo que significa que la compañía ya no es adecuada para ZF Friedrichshafen.
La antigua producción de interruptores y sensores para automóviles, máquinas expendedoras y herramientas eléctricas sigue viva, ZF Friedrichshafen apoya esta línea, aunque
cambió su nombre a ZF en 2016.
Cherry entró en el mercado de los teclados tan abruptamente que no se puede culpar a ZF por dividir las líneas de productos. En 2015, el negocio de ingreso y cambio de datos Cherry MX le dio a la compañía más de 80 millones de euros en ganancias.
Esto es mucho, dado que algunos usuarios de tecnología consideran los teclados mecánicos como un dispositivo de nicho.
La adquisición de ZF Friedrichshafen por parte de Cherry en 2008 transformó por completo la producción de interruptores de Estados Unidos en una compañía de teclados que se parecía más a una alemana.
Hoy la compañía ya es tan alemana que el ícono de la tecnología de YouTube Linus Sebastian llegó a esta fábrica hace varios años, por alguna razón vestido con pantalones de cuero bávaro. En pocas palabras, la compañía ya no se ve completamente igual que cuando era completamente independiente.
Poco antes de su muerte en 1996, Walter Cherry probablemente creía que su legado estaba en una empresa electrónica que fabricaba piezas para la industria; una compañía que creó muchas máquinas pequeñas que ayudaron a las máquinas grandes a trabajar. Pero poco más de veinte años después, el consumidor promedio, que conoce la marca Cherry, considera a la compañía principalmente como un fabricante que se adapta bien a la producción de una pequeña máquina de un tipo: el teclado. La compañía todavía tiene el ADN de su creador, pero ella misma ha cambiado por completo.
De alguna manera, la marca Cherry se ha hecho más famosa después de todas estas fusiones y adquisiciones. Por lo general, sucede lo contrario: es por eso que este caso es muy interesante de estudiar en el contexto de las nuevas empresas modernas, que parecen crecer y prosperar de manera muy similar. Cherry no acaba de aparecer en Product Hunt o Kickstarter; Trabajó duro durante más de 60 años antes de ser notada por muchos entusiastas de la tecnología.
La historia de Cherry cuenta cómo una empresa B2B de alguna manera se convirtió en una empresa B2C. Pero ella también habla de otra cosa. Ella demuestra que mientras las computadoras se vuelven más pequeñas y más concentradas en la entrada táctil, siempre habrá quienes prefieran algo más tangible.
Por supuesto, la compañía también tiene escépticos: aquellos que creen que hoy los interruptores del teclado no son lo mismo, e incluso muestran estadísticas para confirmar sus palabras; pero también tiene muchos admiradores que prefieren usar máquinas pequeñas que responden a cada presión antes que a dispositivos que se parecen más a trozos de cereal al tacto.
En pocas palabras, en un mundo con muchas partes móviles, una empresa como Cherry está en auge.
[
Me complace haber escrito esta traducción en mi teclado mecánico con interruptores Cherry MX Brown / aprox. perev. ]