¿Cómo los forenses estudian las gotas de sangre [la lectura no es para los débiles del corazón ]
Para cuando Donald Johnson recibió una llamada y le pidió que se reportara a la escena del crimen, la víctima había estado muerta por muchas horas. El primero que apareció en la escena del crimen, abriendo la puerta del departamento, encontró a una mujer tendida en el borde de la cama, desnuda por la cintura y debajo, conectada con la boca pegada con cinta adhesiva. Fue golpeada hasta la muerte. Los detectives del departamento de matanza necesitaban un experto para reunir evidencia. Esto es lo que hizo Johnson.
Johnson, entonces el científico forense en jefe del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles, estudió el apartamento. En el piso de la cocina había fragmentos de cerámica, los restos de una lata en la que se almacenaba la harina. Johnson llamó la atención sobre dos conjuntos de pistas en harina, lo que indica que había dos atacantes. La ropa que se sacó del arcón estaba esparcida contra la pared opuesta a la cama. A juzgar por el castillo pirateado, Johnson pudo comprender que el castillo fue abierto por la fuerza, posiblemente un monte. También había sangre en la cerradura, y un rastro de las gotas condujo al fregadero, donde el atacante se lavó las manos.
Había suficiente sangre para que Johnson hiciera un perfil completo de ADN.
Este terrible crimen ocurrió hace 28 años, pero toda la escena se reproduce en el aula del Centro Hertzberg-Davis de Ciencias Forenses de la Universidad de California, Los Ángeles, donde Johnson, que cumplió 60 años, ha sido profesor asociado de medicina forense desde 2003. Actualmente está trabajando en una nueva tecnología forense, el "Sistema de detección de fuente de spray", para mejorar el método de resolución de delitos mediante un análisis de sangre.
El Centro de Ciencias Forenses trabaja no solo para estudiantes, sino también para el laboratorio forense del Departamento de Policía de Los Ángeles y el Departamento del Sheriff del Distrito. Este es el laboratorio más grande del distrito, y en tamaño solo es superado por el FBI. El centro realiza no solo análisis de salpicaduras de sangre, sino también análisis de ADN, documentos controvertidos, medicamentos, diversos rastros, pruebas balísticas. Con fines educativos, Johnson a menudo reproduce las escenas reales del crimen en las que trabajó como científico forense hasta que dejó este campo en 2003. Para esta escena, usó un maniquí y sangre de cerdo esterilizada.
"Ya sabes, hay hospitales que brindan capacitación", dice Johnson. “Y aquí estamos, un laboratorio de capacitación”. Pero Johnson no es un personaje ficticio como
Gil Grissom o
Dexter Morgan . El es real. Tiene el cabello canoso con una raya a un lado, un aspecto amable y pesado, bordeado por arrugas, y un toque constante de sonrisa. Parece una mezcla de
Mark Harmon y
Mr. Rogers . Habla despacio y con claridad, a menudo tocando su barbilla con la mano, y usa una pequeña placa que representa a Sherlock Holmes en su chaqueta. Un murciélago de peluche está colgado en la pared de su oficina, un tributo a su amor por estos animales desde la infancia, y afuera, en la puerta, hay un cartel con Batman. También conserva la piel de una pitón de 30 años: este es un regalo que recibió de otro investigador forense después de que una autopsia realizada por ellos mostró que la rata atrapada en sus intestinos causó la muerte de la pitón. En el gabinete con los documentos hay un casco de motocicleta y una copa para el primer lugar en la competencia de acrobacias aéreas, ya que cuando volaba en aviones, dicen tanto su amor por la vida como la extraordinaria precisión necesaria para conducir ambos modos de transporte. Y, por supuesto, toda la pared está llena de libros sobre medicina forense.
Johnson comenzó su carrera como químico de drogas en el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles. Fue entrenado para detectar drogas como la
cocaína y la
metanfetamina fabricadas en laboratorios ilegales. Pero siempre quiso trabajar en el departamento de delitos violentos. Investigaciones de muerte y asesinato "Siempre he considerado interesante e intrigante", dice. Cuando era niño, estaba interesado en la biología y recuerda cómo hizo la tarea para el tercer grado, que su madre encontró y le envió cuando consiguió un trabajo en el departamento del sheriff. La leyenda decía: "Si pudieras pedir tres deseos, ¿qué te gustaría?"
"Quería un robot, un helicóptero y un laboratorio criminal en mi habitación", dice. Johnson trabajó como técnico de autopsias en el Departamento de Medicina Forense del Condado de Lyucas, estudiando en la Facultad de Medicina de Ohio en Toledo, en su ciudad natal. Luego se mudó a Los Ángeles para estudiar biología en la Universidad de California, Los Ángeles. Para mantenerse durante sus estudios, trabajó como empresario de pompas fúnebres. Luego se matriculó en la Facultad de Medicina de Los Ángeles y trabajó en el Departamento de Médicos Forenses del Condado de Los Ángeles.
Su pasión por la biología se ha asociado con un creciente entusiasmo por la justicia. Desde 1989, Johnson ha dedicado su vida profesional a la medicina forense y su aplicación en la aplicación de la ley. Cuando comenzó a trabajar, sus capacidades de análisis de sangre y ADN eran limitadas. Los investigadores forenses ahora pueden obtener un perfil de ADN de una gota de sangre de unos pocos milímetros.
Para los criminólogos, un análisis de salpicaduras de sangre, como aparecer junto al cuerpo de un hombre que es golpeado hasta la muerte, ha servido durante mucho tiempo como una herramienta para resolver crímenes. Dependiendo del tamaño y la forma de las gotas, los investigadores a menudo pueden determinar qué arma causó el rocío, determinar aproximadamente la ubicación del ataque y rastrear la posición de la víctima.
Las gotas de sangre voladoras generalmente tienen la forma de una pelota, y cuando golpean, por ejemplo, una pared, toman la forma de una elipse, con una cola apuntando en la dirección del movimiento. Primero, los forenses determinan el ángulo de impacto de las gotas usando una fórmula matemática compleja. Luego, después de un número suficiente de mediciones, determinan el área de la fuente, rastrean las gotas de sangre, marcan su camino, usan hilos, marcan una red compleja. Cuando los hilos comienzan a cruzarse, muestran el área aproximada donde ocurrió el ataque.
"A menudo, se utiliza un análisis de sangre para evaluar una coartada, como la defensa propia", dice Johnson. "A menudo se utiliza para recrear eventos relacionados con el crimen, lo que ayuda a comprender el asunto en detalle".
Supongamos que un científico forense está investigando un posible caso de asesinato que involucra una herida en la cabeza causada por un
objeto contundente , y el acusado afirma haber sido atacado y golpeado a la víctima en defensa propia. ¿Cómo verificar esta declaración?
Una prueba de aerosol de sangre puede ayudar a responder las siguientes preguntas: ¿dónde estaba la cabeza de la víctima en el momento del impacto? ¿Estaba a uno o dos metros del suelo y a qué distancia estaba de la pared? Si los golpes fueron entregados más cerca del piso, por ejemplo, en el área de la cama, o cuando la víctima estaba sentada en algo, entonces será más difícil para el acusado probar el hecho de la legítima defensa.
Este método de análisis de salpicaduras de sangre requiere tomar muchas fotos de la escena del crimen, que luego deben ampliarse para tomar medidas. Todas las mediciones se realizan manualmente, y los cálculos se realizan en una calculadora, por lo que siempre hay espacio para errores. Además, la evidencia en forma de sangre puede contaminarse cuando los forenses trabajan con ellos. Es por eso que Johnson y su equipo crearon un sistema de análisis de salpicaduras de sangre más sofisticado y eficiente.
Junto con David Raymond, especialista en biomecánica forense y mecánica experimental, así como con los estudiantes graduados Angela Wu, José Rodríguez y Kevin Tepas, Johnson y su equipo están tratando de revolucionar el campo del análisis de salpicaduras de sangre. Los métodos actuales de análisis de manchas de sangre pueden proporcionar a los investigadores solo datos aproximados sobre el ángulo de incidencia del aerosol, porque "los problemas asociados con la trayectoria balística de la gota nos impiden tomar el ángulo medido con absoluta precisión", como está escrito en el libro "Análisis de manchas de sangre" del forense Tom Bevel y Ross Gardner. "Como regla, el error en los ángulos de incidencia de las caídas se considera igual a 5-7 grados". Los modelos trigonométricos modernos no tienen en cuenta la resistencia del aire, la gravedad y la temperatura en la habitación, determinando la trayectoria de vuelo de la gota; implican el movimiento de las gotas en línea recta. Johnson y su equipo están buscando un modelo matemático mejorado que pueda tener en cuenta todas esas variables.
Los estudiantes graduados pasaron todo el otoño de 2013 estudiando los métodos actuales para analizar las manchas de sangre. En 2014, trabajaron en un prototipo de sistema de imágenes que podía simular todas las condiciones de la escena del crimen y producir mediciones más precisas de manchas de sangre y ángulos de caída, convirtiendo los píxeles de una imagen digital de sangre en centímetros. Este proceso debería ahorrar todas esas largas horas gastadas manualmente tirando de los hilos.
El sistema para determinar la fuente del aerosol todavía está en su estado germinal. El objetivo es desarrollar un dispositivo portátil, o un programa para una tableta, que pueda emitirse para su uso en el campo, primero para la policía de Los Ángeles y los investigadores del sheriff, y luego para todos los forenses.
"Los Ángeles es el centro, es la vanguardia de la medicina forense", dice Raymond. "Cuando otros forenses comienzan a aprender sobre lo que estamos haciendo, creo que esta tendencia se extenderá por todas partes".
Como resultado, además de que los datos obtenidos al medir las manchas de sangre de las imágenes digitales serán mucho más precisos que después de medir las manchas con una regla, afirman que su tecnología incluso podrá determinar el área que sirvió como fuente de salpicaduras de sangre en un espacio tridimensional y emitir un informe de inmediato De acuerdo con la foto tomada.
Johnson trabajó en uno de sus últimos casos en 2001. Una familia fue asesinada, incluida una niña de 8 años y su abuela de 79 años. Además, los asesinos todavía abusaron sexualmente de la niña. Johnson fue invitado a hablar en la audiencia como investigador forense. A la reunión asistieron otros familiares de las víctimas. Johnson nunca olvidará el momento en que le preguntaron sobre el abuso sexual.
“Cuando dije que encontré esperma en muestras vaginales y rectales, la familia hizo este terrible gemido. Todos en la corte se congelaron, el silencio se cernió sobre la habitación, dice Johnson. “Y solo se escuchó ese gemido agonizante”.
Lo único que pudo consolar un poco a Johnson fue que logró transmitir a la corte toda la información forense necesaria para el triunfo de la justicia. Este enfoque ayuda a muchos forenses a hacer frente a la naturaleza particularmente brutal de su trabajo.
"Podemos decir que tengo un don especial para ayudar a las personas y a la sociedad", dice Johnson. "Sin embargo, uno siempre debe mantener una distancia". Parece el trabajo de un médico. Es necesario estar interesado en el paciente, pero no involucrarse en él ”.
Sin embargo, esto no es tan fácil de hacer. Al ver a un niño que fue violado y asesinado, Johnson pensó en otras formas de ayudar a las víctimas. El trabajo forense es principalmente reaccionario, dice. El crimen ya ocurrió, luego de lo cual el científico forense responde. Esta fue una de las motivaciones que llevó a Johnson a renunciar al trabajo de campo y dedicarse a la enseñanza a tiempo completo.
"Decidí que al educar a las personas, puedo ayudar a otros", dice, "y ellos, a su vez, pueden ayudar a las víctimas".