Dedicado a aquellos que recientemente lanzaron o planean lanzar su propio negocio. Joe Procopio es un emprendedor en serie y en el artículo habla sobre la planificación de una startup y su lanzamiento adecuado. Sin un rastrillo, tampoco podría hacer, sino una experiencia personal útil.



Los emprendedores tienen éxito descubriendo lo que están haciendo mal y sacando las conclusiones correctas. Muchos empresarios no entienden que pueden aprender tanto del éxito como del fracaso.

Hace un par de años, en condiciones favorables, yo, casi uno tras otro, lancé la venta de dos compañías. A continuación se muestra mi historia, ahora tengo suficiente información para evaluar eventos pasados.

Hace ocho años, entré en una nueva oficina de mi amigo Robbie con un humor terrible. Le aconsejé sobre el lanzamiento de una nueva startup de big data. Cada vez nos reunimos con él en varias cafeterías de Starbucks y hablamos sobre la estrategia y los resultados de los acuerdos. Hoy nos conocimos en su nueva y modesta oficina, ya que acababa de mudarse a su startup a tiempo completo.

Recientemente, nuestras reuniones de estrategia pasaron a discutir la cuestión de si es posible tomar un montón de datos deportivos que tenía, automatizar el contenido y crear sitios a partir de estos datos. Me gustaron estas reuniones. Se trataba de automatización, inteligencia artificial, tecnología, escritura y deportes: estos temas están relacionados con mis pasos en mi carrera y actividades en mi tiempo libre.

Pero fue en este día que no mostré mucho entusiasmo. Robbie notó de inmediato mi estado de ánimo, así que le expliqué en color que acababa de llegar de la peor reunión de mi vida, una reunión cuyo propósito era completar la financiación de un proyecto en el que había estado trabajando durante casi un año. Lo que realmente sucedió fue un fracaso increíblemente extraño. Meses de trabajo, planificación y negociación simplemente se evaporaron en una hora.

No hace falta decir que estaba en shock y sin fondos. Esto no sucedió la primera vez, pero esta vez estaba furioso, mayormente enojado conmigo mismo. Había una gran esperanza para este acuerdo, y me encontré en una posición difícil. En muy dificil. De hecho, rechacé otro contrato lucrativo, para poder trabajar personalmente en este proyecto, en el que realmente creía.

Robbie escuchó pacientemente mi liberación de la ira, y luego me dijo que estaba pensando cada vez más en la plataforma de automatización de creación de contenido que estaba ofreciendo, y pensó que deberíamos continuar.

Mi estado de ánimo cambió al instante. "Dame un fin de semana para decidir sobre el diseño", le dije.

Así es como las ventanas se abren tan rápido cuando las puertas se cierran de golpe.

Para el lunes, estábamos en el proceso de desarrollo, creando lo que se convertiría en la red StatSheet, que luego se convertiría en Automated Insights, la compañía que ofrecería la primera plataforma de generación de lenguaje natural disponible comercialmente.

Sin embargo, en nuestro acuerdo de trabajo, acepté el derecho de continuar trabajando en un proyecto para el que simplemente no recibí fondos, porque creía firmemente en él.

Después de este evento comenzó a suceder más rápido. Comencé a contratar personal, cerramos la ronda de inversión A y nos deshicimos del acelerador. El resto está en la niebla. En 2012, adoptamos Yahoo Fantasy Football en nuestra plataforma, y ​​de repente nuestro contenido comenzó a llegar a millones de personas semanalmente. Luego vinieron docenas de otros clientes, incluidos la NFL y Associated Press. Cerramos la ronda estratégica B en 2014, y en el mismo año, nuestro proyecto de contenido automatizado recolectó más de mil millones de artículos para docenas de clientes.

Pero había otro proyecto.

Fue un evento de salida.

ExitEvent, una startup con una red de datos como fuente de información, se transformó de un pasatiempo altruista en una segunda startup completa a fines de 2011, con 3-5 horas a la semana que podría dedicarle. Dio mucho dinero. Casi desde el principio hubo un interés en adquirir y financiar ExitEvent, y para mediados de 2013 sabía que el camino que habíamos elegido en Automated Insights iba a consumir la escasa cantidad de tiempo libre que podría dedicar a ExitEvent.

También sabía que ExitEvent comenzaba a sofocarse debido a las limitaciones de mi tiempo. Sabía que un proyecto podría resultar en algo más serio, y sabía, aunque cada uno de mis instintos empresariales me dijo "no es necesario", que era hora de abandonarlo.

Así que vendí ExitEvent American Underground, una incubadora regional y una compañía de medios. Y menos de 12 meses después de que se completara la adquisición de ExitEvent, Vista Equity Partners compró en exceso Automated Insights.

ExitEvent fue mi noveno inicio, y Automated Insights fue el décimo. Esta fue la primera vez que monté como una pelota entre dos nuevas empresas, y esto es algo que nunca volvería a hacer, pero obtuve un montón de lecciones que me ayudaron mucho con mi undécimo inicio. Era un pequeño trasfondo, y abajo están directamente las lecciones que aprendí.

No sigas el libro de jugadas

Esto es lo más importante que puedo decirte. No se preocupe si su startup no se ve, no funciona, no habla y no se siente como otras startups. No cree otro Facebook, Snapchat o Coinbase.

Y debido al amor de todo lo que es sagrado para ti, no hagas que tu startup funcione como otras startups. Ninguna de las nuevas empresas tuvo éxito, porque se basó en los mismos principios de gestión, metodología de desarrollo, metodología de ventas, metodología de contratación o planes de financiación que la que se creó antes.

No contrate personal si no lo necesita

Estoy constantemente asombrado de cuánto se puede hacer en estos días con menos recursos. Por todo eso, la economía ha generado toda una industria a tiempo parcial para satisfacer la mayoría de las necesidades no críticas. Sí, debe fijar una citación para sus líderes, fundadores y vendedores de que todo lo relacionado con la gestión operativa, las relaciones legales, financieras, de recursos humanos y de pago se puede subcontratar.

ExitEvent fue, en su mayor parte, mío, a diferencia de algunos de los grandes creadores de contenido (por ejemplo, Perspectivas automatizadas - aprox. Traducciones). Pero logré esto, programé el sitio y la funcionalidad, promoví al mercado, vendí, incluso arrastré y vertí barriles de cerveza en nuestros eventos.

Ahora, no todos pueden programar, comercializar, vender y encontrar tiempo para servir cerveza. Pero incluso con estos roles clave, las relaciones siempre serán más importantes que los contratos y las promesas. Si encuentra a todas las personas adecuadas, motívelas y trátelas como si fueran oro, estarán esperando la victoria. Si no mantiene relaciones con sus personas más cercanas, puede ser costoso en el futuro.

No gastes dinero si no lo necesitas

Te sorprendería la cantidad de dinero que realmente se gastó en Insights automatizados. Todos recibíamos salarios bajos, fuimos a una oficina pequeña y maloliente con pequeñas ventanas, en una parte indeseable de la ciudad, con muebles gastados y una mesa de ping-pong rota como nuestra recepción. Cuando tuvimos que gastar dinero, lo gastamos sabiamente. Las personas con talento, herramientas, investigación y desarrollo, ventas y marketing están en ese orden.

En cuanto a ExitEvent, el gasto fue principalmente de mis tarjetas de crédito.

Código

Otro elemento común entre Automated Insights, ExitEvent y cualquier otra startup que creé o de la que formé parte es que comencé a programar en algún momento. Seré el primero en admitir que programo con algún tipo de ira incontrolada hasta que todo se rompa, pero estas habilidades fueron más que necesarias.

Aprenda a programar, pero no solo aprenda a escribir código. Entra allí y construye. Si tiene una visión, debería poder expresarla en algo que no sea Powerpoint. Si no está creando una startup técnica, no estudie y no participe en el aspecto técnico de nada que cree. Ninguna industria ha avanzado sin progresar. Haz de estos logros tu arma secreta.

No atraiga dinero hasta que vea una afluencia masiva de clientes

Demasiadas veces, veo empresarios que buscan capital de riesgo para startups (VC) que no obtendrán VC porque los VC no son adecuados para ellos. Todavía no es adecuado o tal vez no del todo. Una inversión de capital de riesgo u otro tipo de financiación que se pagó de mi bolsillo nunca fue adecuada para ExitEvent. ExitEvent siempre será una carrera de doble base, no un jonrón (en el béisbol: un jugador corre por todas las bases después de un golpe exitoso - transferencia aprox.). Al final, terminó mucho mejor para mí: el propietario de una empresa 100%.

En Automated Insights, atrajimos la inversión solo cuando necesitábamos pasar al siguiente nivel y pudimos mostrar a los clientes e ingresos que nos llevarían allí.

El dinero atraído no es dinero gratis. Recaudar dinero siempre lleva mucho tiempo, agota mentalmente, es difícil y crea más problemas que dólares reales. Nunca será fácil, no importa cuántas veces lo hagas. Recuerda esto

No exagere mientras piensa en lo que está construyendo.

En ExitEvent, el mantra era "ser diferente y ser mejor que todo lo que era antes". Fue fácil vivir con este mantra, porque era yo. No tenía ningún comité.

Pasamos mucho tiempo hablando sobre cómo deberían ser las Perspectivas automatizadas, tanto externa como internamente. Muchas reuniones de gestión se centraron en el posicionamiento de productos y empresas. Dedicamos tiempo a la misión de la compañía, la cultura y el bienestar de aquellas personas que donan tanto para trabajar para nosotros.

La respuesta se encuentra en el medio de estos enfoques para crear estas dos nuevas empresas.

Retrasando la curva experimental

Al comienzo del ciclo de vida de una startup, todo es un experimento. Usted está constantemente revisando lo que está construyendo, cómo lo está construyendo, incluso por qué lo está construyendo. A medida que una startup madura, el campo para la experimentación se reduce: construye un producto y se enfoca en un conjunto de funciones.

A medida que ingresa al ciclo de crecimiento, el experimento debe reducirse a una velocidad lenta. Esto sucede rápidamente para la mayoría de las nuevas empresas cuando se dan cuenta de que todos estos cambios realmente causan más problemas que éxitos. Antes de presionar el acelerador, debes elegir una dirección.

Hay tantas cosas que quería hacer tanto en Automated Insights como en ExitEvent, de las que nunca tuve que hacer, pero en las que estaba 100% seguro de que funcionarían. Los puse en el fondo, pero nunca llegué al fondo. Se me ocurre que es por eso que la mayoría de los emprendedores en serie rara vez van demasiado lejos desde el momento en que se fundó la empresa. Simplemente no tuvieron tiempo para completar lo que comenzaron.

No hay tal cosa como la suerte

Cuando la financiación para la primera iteración ExitEvent falló, lo vi como el peor quiebre de mi carrera. Cuando indirectamente condujo a la creación de Perspectivas automatizadas, pensé que era uno de los malditos buenos pasos. Fui a pesar de los principales pros y contras en ambas startups, tengo recuerdos increíbles y arrepentimientos de ambos. Y podría decirte que estoy feliz de que ambos hicieron un buen trabajo para mí.

Pero haciendo esto por décima vez, diría que no hay suerte. Hay compromiso, riesgo, sacrificio, victoria, pérdida, recuperación y pasión. Nada mas. Las cosas funcionan de la manera en que fueron pensadas.