Nadie discutirá el hecho de que la contaminación ambiental afecta negativamente la salud y el bienestar humanos. Todo tipo de partículas finas, gases nocivos, incluido el dióxido de azufre, se liberan activamente durante la quema de minerales combustibles en las plantas de producción y energía. Los contaminantes nocivos para todos los organismos vivos, incluidos los humanos, se extienden a lo largo de cientos y miles de kilómetros.
Un nuevo
estudio , cuyos resultados se
publicaron recientemente, muestra que la contaminación de nuestro entorno afecta negativamente las capacidades cognitivas humanas. El trabajo en cuestión fue realizado por científicos de la Universidad Normal de Beijing y la Universidad de Yale. Los autores del estudio son Sin Young y Xi Chen. No es necesario sorprenderse de que las sustancias nocivas afecten negativamente los procesos de pensamiento y la memoria. Más bien, es sorprendente que tales estudios rara vez se realicen.
El estudio es a gran escala, basado en una selección de datos de 50,000 personas que aprobaron pruebas estandarizadas para determinar el nivel de habilidades cognitivas en 2010, y nuevamente en 2014. La tarea de los investigadores era comparar los resultados de las pruebas de los mismos participantes y tratar de comprender cuánto se relaciona la mejora o, por el contrario, el deterioro de los resultados con el estado del medio ambiente.
La muestra de investigación es bastante representativa, además, una base de datos con los resultados de las pruebas de los mismos participantes es mucho más confiable que estudiar los resultados de las pruebas de dos grupos diferentes de participantes. Las pruebas incluyen problemas matemáticos y pruebas verbales / de lenguaje. En general, todo esto es muy similar al contenido de esas pruebas que se utilizan para determinar el coeficiente intelectual de una persona. Necesita encontrar un elemento adicional en una fila, calcular el elemento faltante de la progresión o realizar alguna otra tarea similar.
La fecha, la hora y la ubicación de cada prueba se registraron para que los investigadores pudieran correlacionar los resultados de la prueba con el estado del medio ambiente, como se discutió anteriormente. La suposición de los científicos era simple: si una persona ha estado en condiciones ambientales adversas durante mucho tiempo, entonces sus habilidades mentales disminuyen con el tiempo. Solo porque el cerebro y todo el organismo en su conjunto se ven constantemente afectados por factores negativos externos.
Según los autores del estudio, 4 años es un período suficiente para averiguar si la contaminación ambiental afecta las capacidades cognitivas de una persona y, de ser así, cuánto.
Los resultados fueron algo inusuales. Al resumir los resultados del estudio, resultó que el estado del medio ambiente no parece tener demasiado efecto sobre las capacidades cognitivas de una persona. Pero esto es solo a primera vista. De hecho, la situación es algo diferente.
Los resultados muestran una clara correlación entre la contaminación del aire a largo plazo y la dinámica mental de los voluntarios, especialmente en los hombres.A corto plazo, los cambios no son demasiado notables, pero con el tiempo, las influencias ambientales aumentan y las habilidades mentales realmente empeoran. Los cambios en los resultados de las pruebas verbales son más pronunciados: con las pruebas matemáticas, la situación es algo diferente, también hay cambios, pero no son tan notables.
Todo lo anterior es relevante si no separa los resultados de mujeres y hombres. Sin embargo, si tal separación se cumple, entonces la situación será diferente: los cambios en el primero y el segundo ocurren de manera diferente. Al final resultó que, las mujeres que viven en una región con un nivel significativo de contaminación pierden su capacidad de realizar cálculos matemáticos más rápido que los hombres. Por el contrario, en los hombres, el deterioro de las habilidades "verbales" es más pronunciado.
Para las funciones verbales, la sustancia blanca del cerebro es responsable, que está más expuesta a los efectos del medio ambiente. Pero las habilidades matemáticas ya son un "mérito" de la materia gris, sobre la cual los contaminantes tienen un efecto menor.
Por cierto, los datos estadísticos también pueden desglosarse por categorías de edad de voluntarios, así como por un atributo tan importante como el nivel de educación. Al final resultó que, en los hombres mayores con educación primaria, las habilidades verbales se deterioran en un grado significativo, bajo la influencia de la contaminación ambiental. La situación es algo diferente en el caso de los hombres de la misma categoría de edad, pero con un alto nivel de educación. La diferencia entre el primero y el segundo no es tan significativa. Pero ella es.
Los investigadores creen que sus hallazgos son incompletos, es necesario considerar una gama más amplia de factores. Por cierto, ahora se publican a menudo materiales anahíticos, que muestran el daño económico a las regiones con un alto nivel de contaminación del aire, que se asocia con un deterioro en la salud de los habitantes de la región. Pero en una situación normal, estamos hablando de enfermedades cardiovasculares, enfermedades pulmonares y más. Pero los resultados de los estudios con el cálculo de las pérdidas por la disminución de las capacidades mentales de las personas prácticamente no se publicaron hasta el momento actual: los estudios en sí de este tipo no lo fueron o son solteros.
Con respecto al deterioro cognitivo, a menudo son un signo de enfermedades graves como el Alzheimer o la enfermedad de Parkinson. El tipo de sufrimiento que tales enfermedades causan a los pacientes y sus familiares es difícil de expresar con palabras, pero además, también hay daños económicos. El hecho es que el Alzheimer es la enfermedad más "no rentable" asociada con una disminución de las capacidades cognitivas. Cada año, le cuesta a la salud mundial $ 226 mil millones y un déficit de 18 mil millones de horas de trabajo.
En la actualidad, un factor como la contaminación ambiental prácticamente no se usa para calcular y predecir el número de enfermedades "cognitivas" y las pérdidas asociadas con ellas. Probablemente, el estudio de los científicos mencionados en este artículo ayudará a corregir esta omisión.
Sea como fuere, las personas que viven en lugares con un alto nivel de contaminación ambiental pagan un precio muy alto, expresado tanto literal como figurativamente.
PNAS , 2018. DOI:
10.1073 / pnas. 1809474115