En 1842, el relojero francés Louis Francois Breguet inventó una alternativa más simple pero menos efectiva al telégrafo.
Durante muchos años jugué con exhibiciones telegráficas interactivas en centros de investigación y museos. Puedo tocar la señal de socorro * * * - - * * * y sé la designación de las letras H (****) y E (*), pero fuera de esta secuencia de puntos y rayas del código Morse están confundidos en mi cabeza. Las historias de operadores de telégrafos capaces de descifrar cientos de caracteres por minuto todavía me sorprenden.
Sin embargo, recientemente supe sobre el
cambio de telégrafo de Cook y Wheatstone . En el emisor y el receptor, la flecha o flechas simplemente apuntaban a la letra deseada en el dial. Finalmente, encontré un sistema telegráfico fácil de usar, a menos que, por supuesto, el usuario pudiera leer.
El primer telégrafo de flecha fue patentado por William Cook y Charles Wheatstone en Gran Bretaña en 1837. Su esquema utilizaba un conjunto de flechas magnéticas dispuestas en una fila, y las letras del alfabeto estaban ubicadas encima y debajo de ellas en una
red retórica . Cada flecha puede mostrar izquierda, derecha o estar en una posición neutral; para indicar una letra, dos flechas giraron para mostrar el camino hacia ella. El operador que envió el mensaje controlaba la dirección de las flechas presionando los botones que cerraban los contornos a la combinación deseada de letras.
Aunque podría usarse cualquier número de flechas, Cook y Wheatstone recomendaron cinco. Esta combinación permitió designar 20 caracteres. Tiraron las letras C, J, Q, U, X y Z. Los primeros telégrafos transmitían principalmente señales simples y no se usaban para conversaciones. Por ejemplo, para indicar que un túnel unidireccional está libre, el operador podría enviar un breve mensaje "esperar" o "continuar" [continuar]. La falta de unas pocas letras no fue un gran defecto.
Para usar el sistema, era necesario capacitar bastante a los operadores, lo que les gustaba a sus empleadores. Pero el sistema era costoso de mantener, porque necesitaba un cable para cada flecha y otro cable que cerrara el circuito. Servir múltiples cables resultó costoso, y muchos ferrocarriles británicos se decidieron por una versión que usaba una flecha y dos cables. Pero para usar el sistema con
una flecha, los operadores tuvieron que aprender un código para enviar y recibir señales. La facilidad para leer cartas ha desaparecido.
Cook y Wheatstone probablemente se dieron cuenta de que tenían espacio para mejorar la invención, porque en 1840 presentaron un
telégrafo de composición tipográfica , en cuyo dial estaban todas las letras del alfabeto. El operador seleccionó la letra deseada presionando el botón correspondiente y girando la perilla. La flecha en el dial del receptor giró y señaló. Sin embargo, la
disputa entre los inventores impidió la comercialización de este tipo de telégrafo. Solo después de que la patente expiró, Wheatstone regresó al telégrafo tipográfico y patentó varias mejoras.
Mientras tanto, los franceses utilizaron el
telégrafo óptico inventado por Claude Chapp durante la Revolución Francesa. Se basó en las señales del semáforo transmitidas mediante varias torres. En 1839, Alphonse Foy manejó más de mil operadores de telégrafos ópticos, pero vio la necesidad de estudiar los diseños nacientes del telégrafo eléctrico. Envió a Louis Francois Breguet a Inglaterra para estudiar el cambio de telégrafo de Cook y Wheatstone. El primer resultado de esto fue el telégrafo Foya-Breguet, que usó dos flechas que simulaban señales de semáforo.
Louis Francois BreguetBreguet trabajó como gerente de la
empresa relojera
familiar Breguet & Fils , y poco después del primer telégrafo, desarrolló una versión similar en apariencia y diagrama al reloj (foto en el título del artículo). Después de la activación por una corriente eléctrica proveniente del emisor, un resorte conectado por engranajes giraba la flecha;
El mecanismo de disparo (un mecanismo con una horquilla y un engranaje que mueve las manecillas del reloj) mantuvo la manecilla en su lugar en ausencia de una señal.
Breguet dividió el dial en 26 sectores, con números impresos en el interior y letras en el exterior. La posición inicial en la parte superior se marcó con una cruz, dejando espacio para 25 letras. Al final de cada palabra, la flecha volvió a su posición inicial. En algunas versiones se omitió la letra W, en otras - J.
Después de que los ferrocarriles franceses adoptaron el telégrafo Breguet como equipo estándar, se hizo conocido como el telégrafo ferroviario francés; Fue utilizado hasta el final del siglo [XIX]. El sistema Breguet fue importado por Japón; ella conectó Tokio con Yokohama, así como con Osaka y Kobe. En el dial de telégrafo japonés, se representaban símbolos
katakana .
Uso del telégrafo Breguet en el telégrafo Yokohama. El hombre con ropa de estilo occidental es el ingeniero escocés George Miles Gilbert, quien fue contratado por el gobierno japonés para supervisar la introducción del telégrafo.Por supuesto, incluso el telégrafo tipográfico de Breguet estaba limitado en la cantidad de caracteres que podía transmitir. Los operadores de flechas y telégrafos tenían que resolver de alguna manera los problemas de letras faltantes: tal vez adivinaron el contexto o, tal vez, las compañías desarrollaron sus propios códigos para ciertas letras o símbolos. Louis-Francois Breguet no habría podido entregar la
cedilla contenida en su propio nombre, pero puede haber aceptado tales limitaciones tecnológicas.
Sucedió que en la década de 1840,
Friedrich Clemens Gercke , el inspector de la línea telegráfica Hamburgo-Cuxhaven en Alemania, notó deficiencias similares en el código Morse. El código desarrollado por
Samuel Morse y Alfred Vale en los Estados Unidos era adecuado para el alfabeto inglés sin estrés. Para adaptarlo a los idiomas europeos, Gercke agregó letras de choque; También cambió significativamente la secuencia de puntos y rayas para letras y números, lo que permitió que el código se volviera más eficiente. Su versión se conoció como el código Morse continental y se extendió por toda Europa.
A pesar de la creciente popularidad del código, la Sociedad Internacional de Telégrafos durante muchos años no pudo aceptarlo. En un libro de 2017,
Máquina de escribir china: una historia , Thomas Mulleni describe la evolución lenta y conservadora del código Morse. En 1865, la Sociedad eligió un conjunto de símbolos estandarizados y definitivamente centrados en el inglés. Tres años después, confirmó los códigos estándar para 26 letras del alfabeto inglés, números del 0 al 9 y 16 caracteres especiales, principalmente signos de puntuación, y las letras e-akut, É. En 1875, la Sociedad promovió a É al rango de símbolo estándar y agregó seis letras de choque más como caracteres especiales: Á, Å, Ä, Ñ, Ö, Ü. Y solo en 1903, la Sociedad decidió considerar estos símbolos estándar. Los idiomas que no se basan en caracteres alfabéticos, como el chino, nunca fueron parte del estándar, aunque algunos países desarrollaron sus códigos telegráficos [la
versión rusa del alfabeto fue adoptada en 1856; para la transferencia de letras rusas, se utilizaron códigos de letras latinas similares / aprox. perev. ] Así es como la tecnología telegráfica unió y desconectó simultáneamente diferentes partes del mundo de formas nuevas e inesperadas.
El receptor de telégrafo Breguet, que inspiró mi investigación, se exhibe en el Museo de la Escuela de Ingenieros de Sistemas de Telecomunicación de la Universidad Técnica de Madrid. El museo fue organizado en la década de 1970 por un pequeño grupo de profesores que recorrían tiendas de antigüedades y mercados de pulgas para recolectar artefactos que representaban la historia de las comunicaciones. El museo no recoge objetos en un solo lugar, sino que coloca ventanas en los pasillos de toda la escuela, donde los estudiantes, los visitantes y todos los demás pueden tropezar con ellos en cualquier momento.
Me pregunto si quienes lo vieron trazaron paralelos entre el telégrafo de Breguet y la tecnología moderna. Por ejemplo, el juego de caracteres en el teclado de una computadora cambia de un lugar a otro y de un idioma a otro. Recuerdo haber participado en una conferencia de estudiantes en Estambul en 1998, y no pude revisar mi correo. No sabía que en los teclados turcos hay dos variantes de la letra i, con y sin punto, así que presioné la tecla incorrecta. Unos años más tarde, conocí a estudiantes de Hamburgo que usaban teclados estadounidenses para programar. Descubrieron que en un teclado alemán se necesitaban tres clics para establecer un punto y coma, lo que ralentizaba el proceso.
Estas historias son buenos recordatorios de la constancia y variabilidad de un lenguaje que se adapta a las nuevas tecnologías, mientras que estas tecnologías cambian bajo la influencia de las personas que las utilizan.