El descubrimiento de pequeños asteroides atrapados en la órbita de la Tierra permitirá aumentar nuestro conocimiento de los asteroides y probar las tecnologías de viajes espaciales.
El descubrimiento de minisatélites de la Tierra, pequeños asteroides capturados temporalmente por la gravedad en la órbita de la Tierra, mejorará en gran medida la comprensión científica de los asteroides y del sistema Tierra-Luna, como se afirma en el
trabajo de Frontiers in Astronomy and Space Science. Estos huéspedes pequeños y de rápido movimiento aún no se han descubierto utilizando la tecnología existente; Hoy solo hay un descubrimiento confirmado de un mini satélite. La puesta en servicio del
telescopio de visión grande LSST ayudará a confirmar su existencia y rastrear sus movimientos alrededor de nuestro planeta, lo que nos dará increíbles oportunidades científicas y comerciales.
“Los mini satélites pueden convertirse en laboratorios interesantes para probar el conocimiento científico y la tecnología en el espacio cercano. Estos asteroides llegan a la Tierra desde el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter debido a la interacción gravitacional con el Sol y los planetas del sistema solar, dice Robert Jedick, autor principal de la Universidad de Hawai en Honolulu. "El problema es encontrar estos pequeños objetos, es difícil incluso a pesar de su proximidad con nosotros".
"En la actualidad, no entendemos completamente la composición de los asteroides", agrega Michael Granvik, coautor del trabajo en el Instituto de Tecnología de Luleå en Suecia y en la Universidad de Helsinki en Finlandia. “Las misiones usualmente traen una pequeña cantidad de material a la Tierra. Los meteoritos hacen posible el estudio indirecto de los asteroides, pero la atmósfera de la Tierra destruye los materiales débiles cuando caen ".
"Los mini satélites son un objetivo ideal que te permitirá llevar piezas de material de asteroides lo suficientemente grandes protegidas por una nave espacial para que luego puedan estudiarse cuidadosamente en la Tierra".
Se cree que los minisatélites tienen de 1 a 2 metros de diámetro y están temporalmente unidos gravitacionalmente al sistema Tierra-Luna. Pueden volar más allá de la Tierra o hacer una revolución a su alrededor, y eventualmente escapar de la atracción gravitacional de nuestro planeta, o ingresar a la atmósfera.
Después de examinar los resultados de la investigación sobre minisatélites en los últimos diez años, Jedik y sus colegas muestran que las tecnologías existentes pueden detectar estos objetos pequeños y de rápido movimiento solo por accidente.
"Los mini satélites son pequeños, y su velocidad en el cielo supera la capacidad de detectar la mayoría de los estudios de asteroides", explica Jedik. "Hasta ahora, hemos encontrado un solo mini satélite en órbita alrededor de la Tierra, este es un objeto relativamente grande
2006 RH120 con un diámetro de solo unos pocos metros".
El LSST actualmente en construcción debe estar operativo en los próximos años. Se espera que pueda confirmar la existencia de minisatélites y ayudar a rastrear sus órbitas alrededor de la Tierra. Este trabajo, que forma parte de una colección de artículos que describen los alrededores del sistema Tierra-Luna, destaca las posibilidades que surgirán a través del descubrimiento de minisatélites.
"LSST es una herramienta ideal para detectar asteroides pequeños y de rápido movimiento, y esperamos que detecte continuamente los objetos capturados temporalmente y comience a trabajar en los próximos cinco años", dice Jedik. "Tendrá un espejo gigante que recoge la luz de los objetos tenues, y una cámara con un gran campo de visión que puede cubrir todo el cielo al menos una vez por semana".
“Tan pronto como comencemos a encontrar mini satélites con más frecuencia, demostrarán ser objetivos ideales para misiones satelitales. Podremos lanzar misiones cortas y de bajo costo, y usarlas como campos de entrenamiento para misiones espaciales más grandes, y permitir que la naciente industria minera de asteroides pruebe su tecnología ".
"No sabemos qué pequeños asteroides resultarán: bloques de piedra monolíticos, montones de arena frágiles o algo promedio", dice Granvik. "Los mini satélites, que permanecen el tiempo suficiente en órbita alrededor de la Tierra, nos permiten estudiar la densidad de estos cuerpos y las fuerzas que actúan dentro de ellos, lo que nos permitirá resolver este enigma".
Jedik resume lo que se dijo y comparte sus expectativas: "Espero que algún día la gente vaya al sistema solar a estudiar planetas, asteroides y cometas, y considero que los mini satélites son los primeros pasos de este viaje".