Ayer, Microsoft en su blog
anunció el comienzo de probar un nuevo servicio de juegos xCloud. El objetivo de XCloud es permitir a los usuarios jugar juegos completos de Xbox en cualquier dispositivo de cualquier configuración, principalmente en teléfonos y tabletas. Según la idea de los ingenieros de Microsoft, todo el procesamiento de hardware de la transmisión de video se realizará en el lado del servidor xCloud, la imagen final se transmite a través de Internet al dispositivo del usuario, y lo último es solo controlar lo que está sucediendo.
El equipo de Project xCloud se encuentra en los bastidores del servicio en la nube de Azure. Mientras el sistema funciona en modo de prueba, la geografía de xCloud es pequeña, pero la compañía planea instalar el hardware necesario en todos los centros de datos de Azure, que son 54 puntos en todo el mundo. Al mismo tiempo, la compañía es bastante ambiciosa en la implementación de xCloud y afirma que el nuevo desarrollo de Microsoft "liberará a los jugadores del enlace de hardware". En el modo de prueba, el controlador xBox One está conectado a través de Bluetooth para controlar lo que está sucediendo en la pantalla del teléfono inteligente o tableta, pero en el futuro se planea introducir un sistema de control táctil directamente a través de la pantalla del dispositivo y un panel de control especial.
El proyecto xCloud se mencionó por primera vez en 2018 en la exposición de juegos E3, pero luego los representantes de la compañía se limitaron a unas pocas frases de marketing y una serie de declaraciones de alto perfil sobre la próxima "revolución en el mundo de los juegos".
Hoy Microsoft ya tiene algo que decir, pero una serie de puntos críticos aún no están cubiertos. En primer lugar, la
compañía no proporciona información clara sobre la configuración del equipo que se colocará en los bastidores de Azure.
Lo único que se sabe de Microsoft es que será un hardware similar a xBox One. Los requisitos de conexión también son considerables. Los representantes de la compañía declaran que para un funcionamiento estable de xCloud necesitará una conexión de al menos 4G y una velocidad de 10 Mbps. Al mismo tiempo, la entrada del blog dice que los ingenieros están trabajando para garantizar que los requisitos de calidad de Internet de xCloud sean lo más bajos posible.
¿Por qué lo necesita Microsoft?
Con el advenimiento de una nueva generación de consolas (PS4 y xBox One), Microsoft entró en una nueva fase de la carrera por la atención de los juegos con su principal competidor en este mercado: Sony. Objetivamente, en ese momento, el xBox 360 dominaba la PS3 por varias razones y Microsoft no quería perder terreno en este mercado de rápido crecimiento. E incluso teniendo en cuenta la presentación fallida de la nueva consola (todos recordamos las historias de espionaje de Kinect y la prohibición de transferir juegos a amigos, por lo que los propios representantes de Sony tuvieron una gran burla), los primeros años xBox One peleó con éxito con un competidor e incluso en algún momento se convirtió en más venta que la consola PS4. Y luego los japoneses lanzaron su transportador exclusivo y la expresión "no hay juegos en la acera" se hizo más aplicable a xBox que a PlayStation.
En lugar de trabajar en exclusivas, Microsoft ha puesto su mirada en los juegos en línea y en la construcción de un ecosistema completo de PC-xBox. Pero algo salió mal y en todas las regiones, excepto Estados Unidos, Microsoft está perdiendo seriamente frente a sus competidores de Japón.
De hecho, con el lanzamiento de xCloud, Microsoft reconoce parcialmente que esta década es la década de Sony y que la compañía se está yendo para desarrollar el mercado de juegos móviles en el que Sony intentó ingresar hace diez años con su PS Vita.
Que puede salir mal
Lo primero a tener en cuenta es que los juegos no se trata de ver videos en Youtube. Estamos hablando de una transmisión en tiempo real completa en alta tasa de bits sin almacenamiento en búfer y otros trucos de ingenieros de redes, que nos permiten ver videos con gatos sin retrasos y esperando descargas. El servicio xCould será increíblemente exigente tanto en velocidad como en estabilidad de conexión en términos de pérdida de paquetes. Es decir, el servicio de Microsoft también se vuelve dependiente de Internet móvil en las regiones.
El segundo escollo es que, según declaraciones preliminares de los autores del sistema, los juegos se transmitirán "tal cual", es decir, sin modificaciones ni cambios por parte de los desarrolladores. Aquellos que sostenían el gamepad sabían que hay lejos de 8 botones que pueden ajustarse fácilmente como sensibles al tacto en la pantalla del dispositivo. En muchos juegos, los "disparadores" e incluso los clics en los palos se usan activamente, sin mencionar los principales "cruces" de control. La única solución obvia y adecuada para este problema es utilizar la combinación "dispositivo móvil + gamepad xBox", lo que hace que el diseño se vea demasiado voluminoso. Intentaron acostumbrar a los usuarios hace 5-8 años a un grupo similar para juegos móviles complejos, pero la práctica de alguna manera no se arraigó.
El tercer argumento contra la viabilidad de xCloud es japonés, pero no es Sony, sino Nintendo. Durante un par de años, el segmento de juegos de "senderismo" ha estado densamente ocupado por Nintendo Switch, que irrumpió en este mercado con sus Leyendas de Zelda y otros títulos clásicos, se ha arreglado y no va a ir a ninguna parte. De hecho, es Nintendo con su mini-consola que ahora es el competidor directo de xCloud.
Y finalmente, vale la pena decir que el concepto de xCloud fue espiado por la misma Sony, con solo algunas enmiendas. En los albores de la PS4, cuando todavía se vendía PS Vita y los fanáticos creían que la mini consola de Sony viviría, el gigante japonés ofreció a los usuarios el modo de transmisión de PS4 a PS Vita a través de Wi-Fi, o el control remoto de la consola (descargas, sistema) a través de Internet.
La experiencia fue extremadamente curiosa e incluso divertida, pero no echó raíces: si elige entre un televisor y un dispositivo móvil de pantalla pequeña cuando juega juegos de consola, por supuesto, el televisor ganará. La transmisión en PS Vita se usó en un caso muy extremo o cuando quería acostarse boca arriba, pero no para detener el juego. Sony reconoció el producto como "callejón sin salida" y se negó a apoyar y desarrollar aún más esta dirección, y los japoneses son muy tercos y cambian su estrategia muy raramente.
Estamos esperando respuestas a las preguntas más importantes.
Microsoft en su publicación de blog no respondió las preguntas más importantes: qué tipo de hardware (a juzgar por las sugerencias en los bastidores empujarán xBox One, que parece al menos extraño), a quién estará disponible y cuánto costará. Hasta ahora, la forma más probable de desarrollo de eventos parece ser un modelo de acceso de suscripción para xCloud para los propietarios actuales de xBox con un enlace a su cuenta. Sin embargo, este enfoque no ayudará a expandir la audiencia de xBox y, posiblemente, el servicio estará abierto a todos los interesados.
Pero, por otro lado, no tiene mucho sentido para los jugadores: es difícil creer que por $ 5-15 al mes Microsoft les dará acceso a todos sus juegos a través de xCloud, y comprar juegos para xBox One sin este xBox One es extraño. Si miras hacia el modelo PS PLus, cuando el suscriptor recibe 5-6 juegos cada mes de forma gratuita, entonces no todo va bien. La gente no jugará solo lo que dan.
Queda la opción de vender juegos a un costo reducido varias veces, a nivel de juegos móviles en Google Play y AppStore, pero en este caso, desde aquí (a través del tiempo y el espacio) puede ver cómo el usuario llega a casa, lanza el título de $ 60, que obtuvo por $ 5 , en el teléfono, enciende la pantalla para transmitir en el televisor, levanta el gamepad y cae en el sofá, listo para disfrutar de la generosidad de Microsoft.