En las próximas décadas, la NASA tiene
planes ambiciosos para enviar astronautas a la luna y las primeras misiones tripuladas a Marte. Para lograr estos elevados objetivos, la agencia invierte en tecnologías avanzadas y contrata con las principales compañías aeroespaciales para crear la nave espacial necesaria y otros componentes de la misión.
Uno de estos componentes, que permitirá a los astronautas llegar a la superficie lunar y regresar, debería ser el
concepto de un módulo de aterrizaje reutilizable lunar. El concepto se presentó a principios de octubre en el
69º Congreso Internacional de Astronáutica en Bremen, donde la agencia espacial y los expertos de la industria demostraron los últimos logros en exploración espacial.
El módulo de aterrizaje propuesto tiene un paso y un sistema reutilizable, que incluye muchas tecnologías y sistemas utilizados en la
nave espacial Orion . El módulo de aterrizaje se convertirá en una parte integral de la
plataforma orbital lunar-gateway (anteriormente conocida como Deep Space Gateway), la estación internacional propuesta que la NASA planea construir en órbita alrededor de la luna.
La idea del artista del módulo de aterrizaje lunar conectado a la plataforma orbital lunar-gatewayEste dispositivo permitirá a los astronautas no solo llevar a cabo misiones en la superficie lunar, sino que también eventualmente volar a Marte (después de la construcción y puesta en servicio del
Transporte Espacial Profundo ). Y aunque se espera que el
vuelo a Marte no sea anterior a la década de 2030, la NASA planea crear una plataforma lunar en la próxima década y enviar misiones tripuladas a la superficie lunar para fines de la década de 2020.
En su configuración inicial, el módulo de descenso será capaz de impulsar un impulso de 5 km / sy podrá entregar un equipo de cuatro personas y una tonelada de carga a la superficie de la luna. También podrá trabajar en la superficie lunar por hasta dos semanas antes de regresar a la estación orbital, y no necesitará ser reparado y repostar en la superficie.
Lisa Callahan, vicepresidenta y gerente general de proyectos espaciales civiles comerciales en Lockheed Martin Space, escribió en un
comunicado de prensa reciente:
La NASA envió una solicitud a la industria de enfoques innovadores y nuevos para cumplir el objetivo de Estados Unidos de traer a las personas de vuelta a la luna y establecer una presencia viable y duradera allí. Este concepto aprovecha al máximo el diseño de la estación orbital y las tecnologías existentes para crear un vehículo versátil y capaz de descender mucho, que puede construirse de manera rápida y económica. Este dispositivo se puede utilizar para establecer una base en la superficie, entregar carga científica y comercial y realizar exploraciones extraordinarias de la luna.
La idea del artista de un módulo de aterrizaje lunar en la superficie de la lunaSu capacidad para transportar a cuatro miembros de la tripulación coincide con las capacidades del Orion, y una capacidad de carga de una tonelada permitirá a la tripulación transportar equipo científico que se puede dejar atrás, junto con un vehículo todo terreno sin presión. Gracias a la órbita única de la estación lunar, los astronautas tendrán la oportunidad de acceder con frecuencia a varios lugares de la luna.
Esto permitirá que una multitud de empresas internacionales, comerciales y científicas cumplan con el objetivo de la NASA de la exploración continua de la luna. Tim Kichan, desarrollador de misiones de exploración espacial en Lockheed Martin Space, dijo durante una presentación del concepto:
La estación orbital lunar es la clave para la reutilización completa, frecuente y rápida de este módulo de aterrizaje. Dado que no tendrá que ser castigado regresando a la atmósfera de la Tierra, puede volar sobre ella muchas veces sin un trabajo de reparación significativo y costoso. Esta es la principal ventaja de la estación lunar y el enfoque modular, flexible y reutilizable para el estudio del espacio profundo.
Además, la plataforma lunar y el módulo de aterrizaje reutilizable ayudarán a la NASA a prepararse para enviar personas a Marte. Usando todos los componentes y métodos de la misión, la NASA obtendrá la experiencia necesaria, que será muy útil en la base del
campamento base marciano [nave orbital para el estudio de Marte / aprox. transl.] y dispositivos de descenso / ascenso desde Marte (
Mars Ascent / Descent Vehicle , MADV). Para empezar, el tamaño del equipo de cuatro personas coincide con los planes actuales de la NASA para que el equipo explore Marte.
Representación del artista sobre el campamento base marciano en la órbita de Marte.La duración de la misión de dos semanas del módulo de aterrizaje también coincide con el plan de trabajo de MADV. Además, volar hacia y desde la superficie permitirá a los astronautas adquirir experiencia en condiciones difíciles y que cambian rápidamente, repostar y trabajar fuera de la órbita, operación a largo plazo de motores de combustible criogénicos, navegación y control durante el descenso rápido, y todas estas habilidades serán necesarias para misiones tripuladas a Marte.
A pesar de los cambios recientes en las prioridades de investigación y un entorno de presupuesto incierto, la NASA continúa desarrollando sus planes para la futura exploración espacial. En los próximos años, estos planes pueden hacerse realidad, o la agencia tendrá que reducir algunas iniciativas a largo plazo y concentrarse en explorar la luna. En cualquier caso, la NASA planea restaurar su posición de liderazgo en el espacio.