Las cápsulas del tiempo son una forma interesante y comprobada de preservar fragmentos del pasado. En la mayoría de los casos, incluyen fotografías, memoriales y otros artículos personales valiosos, algo que les da a las generaciones futuras una idea de la vida que había en su pasado. Pero, ¿qué pasa si queremos preservar la memoria y la experiencia de toda una especie durante miles de años? ¿Qué elegiríamos para olerlo y dónde lo pondríamos?
Esto es exactamente lo que los investigadores del
Laboratorio de Sistemas de Información Molecular de la Universidad de Washington y Microsoft concibieron cuando anunciaron su proyecto
#MemoriesInDNA [DNA Memories]. Este proyecto invita a las personas a enviar fotos que se codificarán en el ADN y se almacenarán durante milenios. Y, gracias a una asociación con la
Arch Mission Foundation, ¡esta cápsula irá a la luna en 2020!
Los líderes del proyecto quieren incluir 10,000 fotos originales y el texto completo de los 20 libros más importantes (así como otros materiales) en este archivo, y guardarlo en ADN sintético, dando acceso a los investigadores de todo el mundo. El ADN será proporcionado por una compañía de San Francisco
Twist Bioscience , que crea ADN sintético para socios comerciales que realizan investigaciones biotecnológicas.
Se alienta a los miembros a compartir fotos en las redes sociales con el hashtag #MemoriesInDNA, y describir por qué esta foto es importante para ellos. Como dijo
Louis Ceze , profesor de la Escuela Paul Allen de Ciencias de la Computación e Ingeniería de la Universidad de Washington, sobre
este proyecto :
Ahora es tu turno de mostrarnos lo que debe almacenarse en el ADN para siempre. Queremos que las personas tomen una foto de algo que desean conservar en la memoria del mundo; esta es una oportunidad interesante para enviar un mensaje a las generaciones futuras y al mismo tiempo ayudar a nuestra investigación.
En comparación con los centros de datos que requieren hectáreas de tierra y cantidades tangibles de electricidad, el ADN ofrece una forma de almacenar datos a escala molecular. Este es un medio de almacenamiento de datos que es varios órdenes de magnitud más denso, millones de veces más compacto y puede almacenarse mucho más tiempo que los análogos convencionales.
El proceso se basa en la conversión de secuencias de ceros y unos en datos digitales almacenados en los cuatro componentes básicos de las secuencias de ADN:
adenina ,
guanina ,
citosina y
timina . La colección del proyecto ya contiene más de 3.000 imágenes, entre las cuales se encuentran fotografías físicas, fotografías digitales y páginas almacenadas en
microfichas analógicas que representan láminas delgadas de níquel.
"En el ADN, la naturaleza ha logrado mantener la información a nivel molecular", dijo Cese. - Nuestro objetivo es estudiar cómo crear sistemas revolucionarios sobre esta base. "Memories in DNA" les da a todos la oportunidad de participar en el proyecto y preservar recuerdos valiosos. ¡Y ahora más allá de las fronteras del planeta Tierra! Nos sentimos halagados de ser parte de este increíble proyecto ".
Naturalmente, surge la pregunta de cómo se protegerá este archivo de ADN, estando en la Luna, fuera del campo magnético protector de la Tierra. Es bien sabido que los rayos cósmicos afectan negativamente al ADN, aumentan el riesgo de cáncer entre los astronautas. En el caso del archivo, los rayos cósmicos pueden romper las cadenas moleculares del ADN y hacerlas ilegibles.
Para hacer frente a esto, Cese y el equipo trabajaron en métodos para garantizar que la información se descifre incluso cuando parte del ADN se degrada. El primer método, la redundancia física, es agregar varias copias (posiblemente incluso millones de copias) de cada cadena de ADN al archivo para tratar la degradación.
El segundo método, la
redundancia lógica , fue desarrollado por Cese y otros miembros del equipo en colaboración con Microsoft. Este método implica adjuntar información de datos al ADN mismo. Luego, incluso si desaparecen todas las copias de las hebras de ADN, los investigadores podrán recuperar lo perdido.
El proyecto se
anunció por primera
vez en enero de 2018, y la Universidad de Washington, junto con Microsoft, ha formado una asociación con
la Arch Mission Foundation . Este fondo sin fines de lucro con sede en Texas se dedica a crear archivos utilizando varios métodos de almacenamiento de datos que pueden sobrevivir una larga estadía en el espacio o en lugares remotos del mundo (cuevas, bajo el agua, bajo tierra, etc.).
"La misión de Microsoft es dar a cada persona y cada organización en la Tierra la oportunidad de hacer más", dijo Karin Straus, investigadora principal de Microsoft. “La colaboración con la Arch Mission Foundation en un proyecto de biblioteca lunar es una continuación natural de esta misión más allá de las fronteras del planeta. De esta manera, demostramos la importancia del conocimiento humano y la increíble densidad disponible al almacenar información digital en el ADN. Este trabajo continúa empujando los límites de lo posible de maneras cada vez más interesantes y en direcciones cada vez más notables ".
El Fondo, aprovechando el desarrollo de un sistema de almacenamiento de datos y la llegada de vuelos espaciales comerciales, está tratando de preservar y difundir el conocimiento más importante de la humanidad. Al almacenarlos en el espacio, la fundación espera que estos archivos (conocidos como Arch Libraries) sean los registros de civilización humana más antiguos jamás creados.
Este año, el fondo anunció la creación de una "
biblioteca lunar ", que para 2020 colocará Wikipedia y otra información de archivo en la luna. Ahora, el archivo #MemoriesInDNA también se agregará a este archivo, y toda esta información se convertirá en la mayor cantidad de datos jamás registrada en el ADN sintético. Como Nova Spivak, cofundador del fondo, dijo en un reciente
comunicado de prensa :
Estamos tratando de crear la biblioteca más grande en ADN, y continuará creciendo junto con el crecimiento de nuestras capacidades en el futuro, hacia escalas de petabytes. Estamos orgullosos de que esta adición a la "Biblioteca Lunar", nuestra primera colección especial, se base en nuestra misión de preservar los datos, proteger tanto las obras clásicas como los recuerdos preciosos. Estos datos son un comienzo sorprendente para nuestras colecciones especiales para la "biblioteca lunar" y una continuación digna de la misión del fondo, que abre nuevas fronteras en el almacenamiento de datos.
Esta foto de la luna también se incluye en el proyecto #MemoriesInDNA.En caso de que alguien que encuentre la "biblioteca" no tenga las tecnologías necesarias para acceder a ella, Arch Mission adjuntará instrucciones para la secuenciación del ADN y la obtención de información. Gracias a la nueva asociación, el equipo de científicos está trabajando en la finalización de todos los procesos de envasado y almacenamiento para cumplir con la fecha límite de 2020.
Karin Straus, investigadora principal de Microsoft, profesora asociada de la Universidad de Washington en Ciencias de la Computación e Ingeniería, lo describió de esta manera:
Estamos orgullosos de que la asociación con el fondo continúe expandiendo los límites de lo posible de maneras cada vez más interesantes y en direcciones cada vez más notables. Este es un proyecto increíblemente interesante, y tenemos un maravilloso equipo de especialistas de diferentes campos trabajando en él: teóricos de la codificación, arquitectos informáticos, ingenieros, biólogos moleculares, todos juntos hacen realidad esta nueva tecnología.
Curiosamente, la "biblioteca lunar" no será el primer archivo lanzado al espacio. En febrero, Arch Mission Foundation y SpaceX
lanzaron la "Biblioteca Solar", un cristal que contiene la trilogía de Fundadores de Isaac Asimov, que estará en órbita alrededor del Sol durante miles de millones de años. En el futuro, esperan enviar bibliotecas a la órbita terrestre baja y a varios lugares del mundo, a Marte y a otros lugares del sistema solar.
Quién sabe, quizás algún día la humanidad se convertirá en una especie interplanetaria y abrirá innumerables cápsulas del tiempo que describen la vida en el siglo XXI. O tal vez nuestros archivos de ADN se convertirán en algo así como una placa de oro Voyager, y al final caerán en manos de una mente extraterrestre. De una forma u otra, ¡las generaciones futuras que abran estos archivos seguramente estarán intrigadas por su hallazgo!