Mientras más personas carguen su ADN en sitios web de pedigrí, más fácil será encontrar delincuentes.
En los últimos seis meses, un pequeño sitio abierto con una base de datos de genealogía se ha convertido en una fuente indispensable de información para resolver crímenes antiguos. La herramienta gratuita
GEDmatch permite a las personas descargar su ADN y buscar familiares: esta es una versión abierta de los servicios pagos
AncestryDNA y
23andMe .
Desde abril, los investigadores han utilizado GEDmatch para identificar víctimas, asesinos y personas desaparecidas en todo Estados Unidos en al menos 19 casos, muchos de los cuales se instituyeron hace décadas, según los autores de un
informe publicado en la edición de octubre de Science. Los autores predicen que en el futuro cercano cuando ganen popularidad los informes genéticos, tales herramientas se pueden usar para encontrar a casi cualquier persona con antepasados de los Estados Unidos o Europa.
GEDmatch contiene información genética sobre aproximadamente un millón de personas. Pero los investigadores que hacen cosas viejas usan su base de datos con una "búsqueda familiar de largo alcance". Esta técnica permite a los investigadores comparar el ADN del individuo con sus parientes lejanos, como primos segundos y hermanos [personas con quienes una persona comparte un bisabuelo o bisabuela / aprox. transl.].
Las técnicas de búsqueda familiar anteriores solo podían encontrar miembros de la familia inmediata. La capacidad de encontrar primos segundos amplía seriamente el número de personas asociadas con cualquier persona. En promedio, en los Estados Unidos, cada persona tiene 850 primos segundos (o parientes cuya distancia genética es comparable a la distancia a los primos segundos).
Es probable que uno de ellos haya utilizado este servicio de genealogía. Un total de
17 millones de personas ya han utilizado estos servicios, y este número ha crecido muy rápidamente en los últimos dos años. La mayoría de los usuarios están en los sitios AncestryDNA y 23andMe.
La coincidencia genética con un pariente lejano puede llevar rápidamente a los investigadores a la persona que les interesa. En un caso bien publicitado, GEDmatch fue utilizado para buscar al "
Asesino del Estado Dorado "
, un violador y asesino en serie que aterrorizó a California en los años setenta y ochenta y no fue atrapado en ese momento.
Los datos de ADN de las escenas del crimen del asesino en serie almacenados todo este tiempo se transfirieron a la base de datos GEDmatch. Algunas partes del genoma del asesino coincidieron con partes del genoma de otra persona que utilizó esta base: resultó ser su primo segundo. Los investigadores pudieron reducir el círculo de sospechosos utilizando árboles genealógicos, análisis demográficos y otras pistas. El asesino, Joseph James Deangelo, que ya tenía 72 años, fue arrestado en abril y
acusado de 13 asesinatos agravados, incluida la violación.
¿Es probable que algún criminal tenga parientes en la base de datos de genealogía de ADN? ¿Qué oportunidades tiene una búsqueda familiar de largo alcance? En un informe publicado en Science, investigadores de otro servicio de genealogía en Israel,
MyHeritage , junto con científicos de la Universidad de Columbia en Nueva York, decidieron responder a estas preguntas.
Llegaron a la conclusión de que si solo el 2% de la población pasaba las pruebas de ADN al servicio de pedigrí, casi el 99% de ellos encontraría a su pariente en esta base de datos no más allá de su primo segundo. Por lo tanto, en el futuro cercano, una persona que haya cometido un delito violento probablemente tenga un pariente en esta base de datos, dice
Yaniv Erlich, Director Técnico de MyHeritage y autor del informe.
En los cálculos, Erlich y sus colegas verificaron las búsquedas familiares de acción a largo plazo para 1,28 millones de personas, principalmente europeos, de la base de datos MyHeritage. Usando una base de datos de este tamaño y ADN humano de origen europeo, aproximadamente el 60% de las búsquedas encontraron para él un primo segundo o un pariente más cercano. Los autores se centraron en los europeos, ya que la mayoría de los usuarios del servicio provienen de Europa.
Luego, los investigadores observaron lo difícil que era identificar al sospechoso al encontrar a su primo segundo entre unas 850 personas en una lista inicial típica. Dada la escena del crimen y reduciendo los parámetros de búsqueda por edad y sexo, esta lista se puede reducir a 16-17 sospechosos, un número perfectamente aceptable.
Realizar una búsqueda familiar de largo alcance es relativamente difícil. "Necesitas entender lo que estás haciendo", dice Erlich. "Pero eso no necesita un doctorado en genética". Un gran problema para los investigadores que estudian casos antiguos es el acceso a la base de datos. GEDmatch es la única base de datos que conocen con una "política de privacidad muy liberal que le permite ver no solo sus resultados, sino también los resultados de búsqueda de cualquier otra persona", dice Erlich. GEDmatch postula explícitamente en los términos de uso que los datos estarán disponibles para otros usuarios.
No es fácil acceder a otros servicios de genealogía. Dependiendo de las leyes estatales, las agencias de aplicación de la ley generalmente tienen que obtener una orden judicial para realizar una búsqueda familiar en uno de estos servicios privados. Los Términos de servicio de MyHeritage prohíben investigaciones criminales o investigaciones sin permiso de la compañía.
El acceso a tales bases de datos no solo está legalmente protegido. Se sabe que las búsquedas familiares a veces producen
falsos positivos . El propio Ehrlich en un estudio anterior
demostró que es posible utilizar los servicios de genealogía para identificar a las personas que participaron en la investigación genética.
Los genomas de las personas que se ofrecieron como voluntarios para el "
Proyecto 1000 Genoma " están disponibles para su estudio gratuito. Cualquiera puede descargar la información genética de uno de los participantes, subirla a GEDmatch o MyHeritage, encontrar a los familiares de esta persona y, en principio, determinar la persona misma. (GEDmatch y MyHeritage permiten a los usuarios usar ADN descifrado por otra compañía y ejecutarlos a través de su base de datos).
Ehrlich y sus colegas ofrecen una solución para proteger a los participantes del estudio. Sugieren que las compañías que proporcionan datos de ADN, como 23andMe y AncestryDNA, agreguen un título con una firma criptográfica a sus archivos de cliente. Luego, después de que el usuario cargue dicho archivo en GEDmatch, este servicio podría verificar mediante firma que el archivo realmente provenía del laboratorio correcto. En ausencia de una firma, el servicio debe hacer preguntas sobre de dónde provienen los datos y qué información está buscando la persona, dice Erlich.
Está menos claro si las empresas deben mantener el mismo secreto en caso de solicitudes de los investigadores. “A todos les gusta el hecho de que la policía puede usar los datos para capturar a los delincuentes, pero ¿quién estará a cargo del control mutuo y el intercambio de poder con los oficiales de policía que realizan estas investigaciones? - dice Erlich. "¿Estamos de acuerdo en que la policía puede usar estos datos después de manifestaciones políticas para identificar a las personas?"
De hecho, muchos casos relacionados con GEDmatch han sido iniciados por organizaciones distintas de las fuerzas del orden. Por ejemplo, hay un grupo de investigadores que se hacen llamar el
Proyecto DNA Doe , cuya misión es identificar cuerpos no identificados.
Forense Parabon Nanolabs, Virginia, ha anunciado que ha establecido un departamento de búsqueda familiar de largo alcance. En mayo, la compañía
anunció que ya había subido 100 archivos a GEDmatch.
El informe publicado en Science enumera una interesante lista de 13 casos resueltos por GEDmatch. Erlich también rastreó seis casos más descubiertos durante el mes pasado.