Hace un año, Starship Technologies inició pruebas en carretera de mensajeros robóticos autopropulsados en los Estados Unidos para entregar alimentos desde restaurantes directamente a las puertas de los clientes. Alguien vio perspectivas de futuro en una tecnología de este tipo, pero había muchos insatisfechos, que no querían compartir la acera con robots multicocina corriendo de un lado a otro. Los autos se volcaron, vertieron salsa de barbacoa, incluso intentaron robar. Sin embargo, la startup expandió con éxito sus actividades a más de cien ciudades, y recientemente anunció el lanzamiento de la próxima gran etapa de desarrollo. Objetivo máximo: ponerse al día con Amazon.
Anteriormente, Starship Technologies fue concebida como una empresa para la entrega rápida de alimentos de cafeterías y restaurantes locales a clientes hambrientos, pero ahora se planea una gran expansión del alcance de las actividades. La compañía comienza a entregar bienes y paquetes, por ejemplo, en tiendas en línea. Ella dice que este es el primer servicio de entrega de paquetes robóticos de la vida real. El CEO de Lex Bayer en un comunicado de prensa de Starship explica:
Esperamos que nunca más tenga que perder la entrega a domicilio. No habrá necesidad de pedir permiso para ir al trabajo, reprogramar reuniones, ir a la oficina de correos o contactar al servicio de mensajería debido a tiempos de entrega inconvenientes. El robot le traerá los productos exactamente cuando lo desee.
El servicio ya se ha lanzado en la ciudad de Milton Keynes en el Reino Unido, y se planea una expansión para Washington y San Francisco en las próximas semanas. Esta primavera, el proyecto fue expulsado de San Francisco, prohibiendo a los robots moverse a lo largo de las aceras junto con los peatones. Pero la compañía cree en un rápido retorno: desde entonces ha logrado establecerse en muchas otras ciudades y demostrar la seguridad de su tecnología.
Como funciona
Starship Technologies fue creada por los dos cofundadores de Skype en 2014 en Estonia. La startup ahora trabaja en veinte países, trabajando con compañías locales que desean entregar sus productos a clientes que usan robots. Los vehículos de seis ruedas son capaces de alcanzar velocidades de hasta siete kilómetros por hora y detectar obstáculos desde diez metros. Conducen de forma completamente autónoma, según la información de nueve cámaras y varias docenas de sensores. Nick Hendrick, uno de los líderes en el desarrollo de nuevos robots, dice con orgullo:
Nuestro automóvil puede conducir a través de cualquier cosa. Si ve que algo está bloqueando el camino, un palo o un borde, decide dar la vuelta o trepar sobre el objeto. Ella sube fácilmente pequeños montículos o fronteras. Si alguien no ha limpiado al perro, el robot evitará el "área peligrosa". Y si ve que se está reparando el pavimento, puede decidir cambiar completamente su ruta.
Hasta ahora, la gente casi siempre acompaña a los autos. Su tarea es responder preguntas y, por supuesto, asegurarse de que algún tipo de error en los algoritmos no conduzca a algo irreparable. Hasta ahora, según Starship, no se han notado problemas con el comportamiento de los robots. Viajan con calma a lo largo de las aceras, esperan diligentemente la luz roja en los semáforos y saben cómo cruzar el camino a lo largo de la cebra, moviendo su bandera para que todos los noten.
Los robots aún no han recibido un nombre (Starship quiere elegir "algo lindo" para ellos), pero ya han marcado muchos malos. Desde personas sin hogar y transeúntes comunes, que están acostumbrados a compartir aceras solo con otras personas, hasta organizaciones gubernamentales que plantean problemas de privacidad y el derecho a usar el espacio público. Desde la última nave espacial, Starship lucha con tecnologías prestadas de Google. Como, sí, sus robots registran constantemente todo a su alrededor, allanando el camino. Pero los rostros de las personas se detectan y difuminan automáticamente, y los datos en sí son inaccesibles para cualquiera, excepto para otros robots en el sistema.
En cuanto al uso del espacio público, la empresa aún no ha obtenido un permiso personal de cada una de las ciudades en las que quiere trabajar. En Estados Unidos, fueron Washington y San Francisco, y la mayoría de los robots eran de la compañía en Tallin (donde se encuentra el centro de desarrollo) y Milton Keynes cerca de Londres, donde el alcalde fue a reunirse con la startup.
En cuanto a una puesta en marcha tan ambiciosa, Starship opera con unas finanzas bastante limitadas. Durante cuatro años, recibió inversiones de $ 42 millones . Al mismo tiempo, tiene que competir con compañías a nivel de Amazon, Google y UPS, que también quieren controlar la "entrega de la última milla" desde los almacenes a usuarios específicos.
Estos últimos kilómetros representan más de la mitad de todos los costos de envío (de acuerdo con Business Insider), incluso si la mercancía viaja en contenedores desde el otro lado del mundo. Con el fin de reducir los costos de alguna manera, todos los jugadores principales ahora dependen de drones. En cualquier caso, tienen que pagar menos que las personas de mensajería. El programa más exitoso y famoso es Amazon Prime Air . En él, las aldeas seleccionadas en los Estados Unidos y Gran Bretaña como parte de la prueba han estado recibiendo drones durante casi dos años.
Curiosamente, la entrega aérea tiene menos restricciones legales que los robots terrestres. Muchos estados obligan a dichos robots a ser necesariamente pilotados por una persona que será responsable de situaciones legales emergentes. Hasta ahora, solo Florida, Wisconsin, Idaho y Virginia han hecho excepciones a sus leyes. Pero también requieren que el robot no pese más de 80 libras (36 kg).
Beneficios de entrega
Hasta las últimas semanas, Starship Technologies solo estaba interesada en la entrega de alimentos y se anunciaba entre cafeterías y restaurantes (por ejemplo, a partir de 2017, la cadena de pizzerías Domino's comenzó a utilizar sus servicios). Pero ahora, aparentemente, la compañía se dio cuenta de que el mercado puede expandirse seriamente. Incluso si sus robots viajan solo dentro de unos pocos kilómetros, debido a los centros ubicuos, el tiempo de entrega en la ciudad no es más de 15 minutos. Y la capacidad de carga de las máquinas autónomas es de hasta 22 kg. Ni un solo dron tiene tanta suerte.
Otra ventaja de los robots de viaje terrestres es la seguridad del paquete. Solo el almacén (restaurante) y el comprador, que recibe un código en la aplicación en el teléfono inteligente, pueden abrir el dispositivo. No funcionará descifrarlo, y el robot sabe cómo dar señales si siente que alguien está tratando de secuestrarlo.
En las calles de TallinDesafortunadamente, todavía no hay escasez de personas que lo desean. Aquí se repite exactamente la misma historia que con los scooters eléctricos en Silicon Valley . ¿Robot sin dueño? Y lo tiraré en mi auto, luego lo resolveremos. Para protegerse de algún modo de vándalos o ladrones, el dispositivo está equipado con giroscopios, además hay un micrófono y un altavoz en su interior. Al sentir que algo andaba mal, el robot envía una señal al operador, que puede tomar el control de su control, enviar una solicitud a la policía o por medio del orador para explicar a las personas que están violando la ley.
Al anunciar un cambio a la entrega de cualquier producto, Starship Technologies se refiere a las estadísticas de Wakefield Research. Según estos datos, 3 de cada 10 estadounidenses que vivían en casas o casas adosadas en el último año al menos una vez enfrentaron el robo de sus instalaciones. Y el 53% de los estadounidenses conocen a alguien que ha sido robado de algo así. Muchos incluso tienen que tomar el asunto en sus propias manos , porque las cámaras que están afuera no ayudan. Pero si los bienes son entregados a su hogar por un robot personal, que también llega con una precisión de hasta un minuto, no puede preocuparse por el robo del paquete desde el porche. ¿A quién, por ejemplo, confiaría la entrega de una computadora portátil costosa: un dron que traerá los productos y se irá volando en su propio negocio, o una máquina de escribir duradera que se sentará y lo esperará en la puerta?
Hasta ahora, una suscripción al servicio de entrega de Starship en ciudades seleccionadas costará $ 10 por mes. Para los usuarios, crean una dirección de celda en el almacén donde se envían los paquetes y mercancías, por ejemplo, desde Amazon. La aplicación notifica la llegada de los productos en el teléfono inteligente, y el cliente puede elegir cuándo el robot debe acudir a él con un pedido. De diez a quince minutos, y puede abrir la puerta, ingresar el código en el robot y recoger su cosa.
Cuando hay más autos en la flota de Starship, la compañía predice que el costo de cada entrega se reducirá a aproximadamente $ 1. Hasta ahora, el precio ha sido determinado por Postmates, de los cuales la mayoría de los pedidos llegan a Starship, y cobran entre $ 3.99 y $ 20 por la entrega de alimentos o bienes, dependiendo de la distancia.
Los robots de las naves espaciales ahora están rodando por Estonia, Inglaterra, Alemania, Suiza y los Estados Unidos (Washington). Ya viajaron 100 ciudades y 125 mil kilómetros. La compañía espera que esto sea solo el comienzo, y en el futuro su red no será peor que la de Amazon. Lo principal es superar las barreras legislativas y demostrar que entregar cosas mediante robots terrestres es más conveniente y rentable que los drones o las personas de mensajería. Bueno, sería bueno si las aceras en las ciudades se construyeran igualmente, sí.
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