Volvo y Baidu han
firmado un acuerdo para trabajar juntos para crear vehículos no tripulados. Los socios tienen una gama claramente limitada de responsabilidades: Volvo es responsable, de hecho, de la instalación de automóviles y equipos, y Baidu está desarrollando un software de robot para automóviles.
En la mayoría de los casos, los sistemas no tripulados son creados por compañías de tecnología que instalan sus "pilotos automáticos" en automóviles estándar. Esta práctica no es óptima, ya que el automóvil estándar no está adaptado para una conducción independiente. Por esta razón, Volvo ha firmado un mensaje con Baidu: las empresas se esforzarán por lograr un "punto medio" en la combinación de soluciones de hardware y software para automóviles.
Baidu está lejos de ser un novato en esta área: la compañía ha estado trabajando durante mucho tiempo en la implementación del proyecto de la plataforma de software Apollo, que podrá conducir el automóvil de forma independiente. El éxito de la compañía es obvio: la plataforma ya creada se puede instalar en automóviles de varios fabricantes, se probó varias veces en el campo y los resultados fueron bastante aceptables.
Pero el objetivo de Volvo y Baidu no es solo un asistente digital, sino un piloto automático cercano al ideal (autonomía de cuarto grado). Para lograr este objetivo, ambas compañías comenzaron a cooperar. La base de todo es la plataforma de software Apollo mencionada anteriormente. El objetivo declarado de las compañías es lograr el cuarto nivel de autonomía del sistema de software, lo que significa la posibilidad de un movimiento independiente del automóvil sin la necesidad de monitorear el seguro vial y de seguridad del conductor. Es cierto que tal régimen no es posible en todos los casos, sino solo en ciertas situaciones.
Vale la pena señalar que los robomobiles creados por los socios serán eléctricos, al principio se utilizarán como robotaxi. Lo más probable es que el diseño de los robomobiles sea muy específico: se adaptará a la ausencia del conductor. El CEO de Volvo cree que los autos del futuro con un piloto automático de nivel 4 no tienen que parecerse a un automóvil moderno.
Poco a poco, Baidu se está convirtiendo en un competidor cada vez más fuerte para Alphabet en el desarrollo de máquinas autónomas. La compañía china ha estado trabajando en esta dirección durante bastante tiempo, habiendo logrado varios éxitos. Por ejemplo, Baidu ha concluido una serie de acuerdos con empresas internacionales en términos de trabajo conjunto en robomobiles.
La última plataforma de software de la compañía se llamaba Apollo 3.0, esta es la última iteración de la plataforma de código abierto de la compañía. Mientras trabajaba en este sistema, Baidu ha firmado acuerdos con más de 400 socios diferentes.
Hasta ahora, el proyecto no ha salido de la etapa de prueba, de hecho, todo acaba de comenzar. Para 2020, los socios mostrarán cómo funciona la versión del sistema. Para cumplir con sus obligaciones, Volvo ha unido fuerzas con el sueco Veoneer AB de Suecia. Otro socio del proyecto está conUber Technologues.
Una complicación adicional del proyecto es que los intercambios en China son bastante complicados, por lo que el piloto automático debe ser realmente as, para no confundirse en la dirección del viaje y no crear situaciones de emergencia en las carreteras. Vale la pena señalar que Baidu es una de las 14 organizaciones que han recibido el derecho de desarrollar mapas para automóviles autónomos en China.
Curiosamente, Baidu tiene socios además de Volvo. Por ejemplo, Baidu trabaja con la compañía china Chery Automobile Co., así como con el Grupo BAIC. La asociación con estas empresas tiene un objetivo similar: el lanzamiento de una máquina autónoma para 2021. Parece de una forma u otra, pero Baidu y sus socios lograrán un piloto automático con un cuarto grado de autonomía. Además, Baidu también colabora con Ford: esta compañía también acordó participar en un proyecto para probar vehículos no tripulados basados en la plataforma Apollo.
Vale la pena señalar que Baidu ya ha trabajado en un proyecto similar con otra empresa automotriz europea, BMW. Desafortunadamente, en 2016, la cooperación se terminó debido a diferencias de socios en la visión del producto final.