El 11 de noviembre, con la tercera serie de intentos, la primera misión comercial del cohete de refuerzo Electron "It's Business Time" ("Es hora de hacer negocios") finalmente se inició. El lanzamiento fue exitoso, y ahora, como discutiendo con transferencias de ocho meses, el Rocket Lab probará su capacidad para lanzar misiles rápidamente: el próximo cuarto lanzamiento de Electron está programado para diciembre.
Photo Rocket LabCrónica y ciclograma
Se asignaron nueve días a la ventana de inicio, del 11 al 19 de noviembre. Pero al contrario de las tradiciones ya establecidas, cuando el clima obstaculiza constantemente el lanzamiento o problemas técnicos menores, esta vez el cohete salió volando el primer día (desde las 19:46).
Parece que en 2018, se produjeron cambios en el diseño del cohete. En versiones anteriores del diagrama de secuencia de vuelo, el primer paso se restableció a 2:42 y ahora a 2:33. El combustible se agota antes, por lo que es lógico suponer que Rocket Lab ha logrado aumentar el empuje del motor. Hay otra opción de que se vierta menos combustible en la primera etapa, pero es menos probable. Otras marcas del ciclograma también sufrieron cambios: el carenado de la cabeza ahora se reinicia un par de segundos después: 3:08 en lugar de 3:06. Esto puede indicar un ligero cambio en la trayectoria a uno más suave: el carenado pesa mucho y, sin la necesidad de que nadie lo lleve en un cohete, no habrá un segundo adicional.
Departamento de la primera etapa, un marco de la transmisiónA las 7:10, la operación se está llevando a cabo, que hasta ahora solo se realiza en Electron, restableciendo dos bloques de baterías de iones de litio. Permítame recordarle que, por simplicidad y motores más baratos, el combustible en ellos no se suministra por unidades de turbobomba sino por bombas eléctricas. En la segunda etapa, hay tres paquetes de baterías para alimentar las bombas, y dos de ellos se reinician en vuelo.
Restablecimiento de batería, marco de transmisiónIndirectamente, un aumento en el empuje también se indica por el tiempo de separación de la segunda etapa: 9:09 en la nueva versión en lugar de 9:20. En este momento, el tercer paso estaba en una órbita de 210x500 km. La tercera etapa vuela con el motor apagado al clímax de 500 km y enciende su motor Curie allí. El tiempo de encendido en las versiones antiguas y nuevas del ciclograma difiere en un segundo, lo que indica los mismos parámetros de la órbita. Curiosamente, en la nueva versión, la tercera etapa trabajó 38 segundos más, apagándose a las 52:45 en lugar de a las 52:07.
Al mismo tiempo, la masa de la carga útil aumentó con el tiempo: el número de satélites aumentó de tres a cinco para el verano, y como resultado siete volaron. Pero su peso total está en la región de 40 kg, que es notablemente menor que el valor planificado de 150 kg y una capacidad de carga máxima de 225 kg.
Aquí cargan el barco
La primera ventana de lanzamiento de It's Business Time debía abrirse el 20 de abril. Pero esto no estaba destinado a suceder: debido al comportamiento "inusual" del controlador de motor el 17 de abril, el inicio se pospuso a "varias semanas". Inicialmente, se suponía que la carga útil sería tres satélites: dos LEMUR-2 fabricados por Spire Global y un dispositivo CICERO, Tyvak Nano-Satellite Systems para GeoOptics Inc.
LEMUR-2, foto de Spire GlobalLos "lémures" se utilizan principalmente para rastrear barcos y comenzar la carga incidente en diferentes misiles, que ya han sido producidos por más de ochenta. Pero también miden el paso de la señal del sistema de navegación GPS a través de la atmósfera, registrando su temperatura, presión y humedad.
CICERO utiliza el mismo principio que Lemurs, además mide las señales GPS y Galileo reflejadas desde la superficie, estudiando las características del océano y el hielo.
Decidieron abrir la segunda ventana de lanzamiento del 23 de junio al 6 de julio. El primer día, hubo un problema con la antena de la estación de rastreo terrestre, que no pudo repararse hasta el final de la ventana de tiempo. Luego se perdieron tres días debido al clima. Y el 27 de junio, apareció nuevamente un problema con el controlador del motor. Como resultado, el lanzamiento se pospuso para noviembre.
En el segundo intento, cinco satélites ya estaban en el cohete: se agregaron IRVINE01 y NABEO.
IRVINE01, esquema IrvineCubesat.orgEl estudiante IRVINE01 lleva una cámara de baja resolución para fotografiar Venus y otros objetos celestes. Los datos de la cámara se utilizarán para determinar la distancia a las estrellas y la precisión del sistema de orientación del satélite.
NABEO, foto de HPS GmbHNABEO es un demostrador tecnológico de un sistema de información satelital en órbita pasiva. Inicialmente, se suponía que permanecería unido al tercer paso, desplegaría el banner en la foto de arriba y lo ralentizaría. Pero ahora el programa ha cambiado: el satélite se ha separado de la tercera etapa y descenderá por sí solo. Y la tercera etapa realizó una maniobra de frenado en su motor.
Y finalmente, en otoño, dos satélites Proxima más de Fleet Space Technologies aparecieron en el cohete. La constelación de satélites Proxima que se está creando se ocupará de Internet de las cosas, proporcionando acceso a Internet por satélite para varios sensores en la Tierra.
Vale la pena señalar que el puerto espacial se encuentra en un lugar no muy favorable en términos de clima, bueno, y la nueva tecnología aún presenta sorpresas. Así que el lanzamiento el primer día de la ventana de lanzamiento fue una agradable sorpresa.
Grandes planes
El lanzamiento fue exitoso y los clientes están contentos con las señales de sus dispositivos tan esperados. El más ruidoso, probablemente, escuchó a los creadores de IRVINE01, estudiantes, después de todo.
Mientras tanto, Rocket Lab confirmó los ambiciosos planes anunciados previamente para lanzar un Electron por mes. Según el jefe de la compañía, Peter Beck, el ritmo de producción de misiles ya se acerca al requerido, queda por aprender cómo lanzarlos. El sitio web de la compañía habla sobre la ampliación exitosa de la producción de misiles y su preparación para el lanzamiento, cuando varias operaciones comienzan a llevarse a cabo en diferentes sitios, y para fines de 2020 Rocket Lab tiene la intención de lanzar un cohete por semana. Volviendo al presente, el próximo lanzamiento está programado para diciembre, cuando se debe lanzar la misión NASA ELaNa 19 con 10 cubsat.