Bristol, 1983, julio, lunes por la noche. Tus padres están mirando Coronation Street en la planta baja de la casa, y tú te estás escondiendo en el dormitorio, fingiendo que estás haciendo la tarea. De hecho, se inclinó sobre la grabadora de cassette, sosteniendo los dedos sobre los botones con impaciente expectativa. La piel de gallina recorre su cuerpo con alegría cuando escucha el anuncio en la radio: "y este es el momento que todos esperaban". Se escucha un clic agradable después de presionar simultáneamente las teclas "reproducir" y "grabar", y después de unos segundos la sala se llena con un extraño sonajero de metal.
Escuchas el programa Datarama en Radio West y participas en tu primer intento en Gran Bretaña de enviar un programa de computadora en la radio local. Joe Tozer, uno de los presentadores del programa, recuerda cómo comenzó todo: “Creo que fue uno de esos momentos de comprensión cuando me di cuenta de que, dado que el programa para la computadora del hogar estaba grabado en un cassette de audio, ¿por qué no transferirlo a la radio? Me pareció una idea genial ”.
Espectro SinclairJoe fue una de las primeras personas en tocar computadoras domésticas, escribió programas para las computadoras Tangerine '6502, ZX80 y BBC desde 1979, y trabajó en Radio West en Bristol desde 1981. "Al comienzo de la actividad, la estación estaba muy interesada en el contenido de nicho, - dice Joe, "y en colaboración con el ingeniero jefe Tim Lyons, propuse un programa semanal en las computadoras del hogar, con una característica única, la transferencia de programas de casetes, que luego se utilizaron como unidades". Así nació Datarama, pero solo en julio de 1983, antes del lanzamiento del cuarto episodio, el programa recibió la aprobación del regulador británico, IBA, para la transferencia de datos informáticos.
Imagen transferida de Cheryl Ladd y su foto realEntonces, ¿qué tipo de programa eligieron transmitir Joe y Tim durante este programa trascendental? Es bueno que hayan decidido entregar una foto de
Cheryl Ladd , la estrella de la serie Charlie's Angels, tomada de la revista Evening Standard de 1975. Joe recuerda el momento en que la imagen de la cara de Cheryl voló a través de
West Country : “Fue muy emocionante. Yo mismo escribí el código para los gráficos Cheryl Ladd, el programa era pequeño y fácil de escribir para la BBC y ZX81, y parecía sorprendente que las imágenes se pudieran transmitir por radio. Creo que realizamos un par de transmisiones de prueba sin un anuncio, solo para asegurarnos de que funcionaban, y descubrimos que AM era mejor para esto que FM. Por la noche, cuando distribuimos la grabación del programa, todo funcionó y ahora apareció en la pantalla: Cheryl Ladd en excelente resolución de 40x80 píxeles en forma de teletexto en blanco y negro ".
Sorprendentemente, transmitir el programa resultó ser tan simple como presionar el botón de reproducción en la radio: "Para ser sincero, todo fue bastante simple", dice Joe. "El rendimiento del cassette fue extremadamente bajo, probablemente unos pocos cientos de bits por segundo, por lo que simplemente funcionó". A los oyentes realmente les gustó, y pronto Joe y Tim transmitieron todo tipo de programas escritos por ellos para el programa, incluidos pequeños juegos y aplicaciones que convirtieron la entrada del teclado en código Morse. Inicialmente, distribuyeron programas para la BBC y ZX81, pero luego ampliaron el rango para incluir computadoras como Commodore, Dragon, FORTH y "de hecho, todo lo que estaba disponible en ese momento".
Tim y Joe no sabían que a pocos kilómetros de ellos, en Worcester, un hombre llamado Simon Goodwin también estaba experimentando con la transmisión de programas de computadora por el aire. Simon ha estado escribiendo juegos y artículos para revistas de informática doméstica desde 1979, y en 1983 su juego Spectrum, "Gold Mine", figuraba en el Top 20 de todos los formatos. También fue uno de los presentadores del Computer Club en Radio Wyvern y, en diciembre de 1983, programó una tarjeta de Navidad animada en BASIC para distribuir a los oyentes.
La tarjeta se envió en dos versiones, para Sinclair Spectrum y para Tandy TRS-80, junto con música y un ciervo encabritado. ¿Pero podrían los oyentes descargarlo? “Algunos lo hicieron”, dice Simon, “pero no todos los que lo intentaron tuvieron suerte. El TRS-80 era especialmente ajustado, este formato era propenso a errores (a pesar de que su velocidad era tres veces menor que la del ZX). Una persona logró leer la versión para TRS-80 en una computadora Nascom, un sistema muy diferente, popular en Gran Bretaña a fines de la década de 1970, pero requería una programación muy hábil. "A diferencia de Joe y Tim, Simon descubrió que descargar programas con FM de mayor frecuencia era más fácil que descargar con AM".
Tandy TRS-80Simon tuvo la idea de entregar una tarjeta de Navidad después de leer un artículo en la revista Personal Computer World sobre una estación holandesa que transmitía texto ASCII en la radio. Sin embargo, resultó que los holandeses emitieron programas informáticos mucho antes de 1983: el programa de radio local Hobbyscope transmitió el código en las ondas de radio en 1980.
Hobbyscope efectivamente transmitió programas durante la década de 1980, y los creadores del programa incluso idearon un método que les permitió no transmitir el mismo programa muchas veces para cada versión de la computadora. Utilizaron el formato BASICODE, que se podía descargar a cualquier sistema informático compatible con BASIC, solo era necesario que el usuario iniciara primero el traductor.
Gran Bretaña y los Países Bajos no fueron los únicos países cuyos habitantes disfrutaron de una increíble oportunidad de descargar programas de la radio: esta manía capturó a toda Europa. En Finlandia, Kai Lehtonen, inspirado por las transmisiones holandesas, intentó realizar una operación similar en la estación de radio pública YLE, y en 1985 su equipo transmitió con éxito un programa que podían descargar a una distancia de 600 km de la estación.
Probablemente los mayores entusiastas de la descarga de software vivieron en Serbia, que entonces era parte de Yugoslavia. Zoran Modli, presentador del programa Ventilator 202 en Radio Belgrado, editor de la revista informática Galaksija, sugirió transmitir el programa para Spectrum en ondas de radio. Zoran recuerda la primera vez que hizo este programa: “Mi equipo y yo estábamos muy emocionados. Necesitaba informar a los técnicos de radio de servicio en los transmisores remotos que en unos minutos solo escucharían silbidos y crujidos. La gente común estaba perdida: "¿Qué está haciendo este loco allí?" ¡Pero los oyentes, que nos escucharon y entendieron todo, nos llamaron alegremente por teléfono para decir que lograron descargar el programa en la computadora! "
Zoran Modli con dos miembros del equipo en 1984De 1983 a 1986, Zoran transmitió alrededor de 150 programas de computadora, la mayoría de los cuales le fueron enviados por sus fieles oyentes. Incluía programas para cálculos matemáticos, programas educativos breves, pequeñas enciclopedias, juegos simples e incluso un simulador de vuelo. Los programas se hicieron tan populares que la televisión nacional de Belgrado incluso los mostró en su programa dominical "Domingo", por lo tanto, cada fin de semana durante dos meses se les dio ruidos y crujidos de ceros y unos.
La transmisión de radio manía se detuvo solo por la distribución de disquetes. A fines de los años 80, comenzaron a aparecer las computadoras domésticas de 16 bits, las cintas de audio eran cosa del pasado y la descarga inalámbrica de programas regresó solo después de la expansión de WiFi en el siglo XXI. E incluso si los casetes de audio vuelven a utilizarse de alguna manera como dispositivos de almacenamiento, los juegos modernos tienen un volumen tan grande que tomará mucho más transferirlos que un par de minutos.
Como Simon Goodwin, un empleado de Codemasters, concluye: "Si intentamos transferir el GRID para PS3, Windows o Xbox 360 en formato TRS-80, tomaría cuatro años y requeriría 2 millones de segundos de cinta para registrar los resultados". Entonces, la próxima vez, molesto por la baja velocidad de descarga del juego, simplemente alégrate de no tener que descargarlo en la radio.