En los últimos años, la miniaturización ha determinado la aparición no solo de dispositivos electrónicos como teléfonos inteligentes y computadoras portátiles, sino también de satélites. Ahora, al parecer, el mismo proceso afectará a los rovers lunares. La tecnología le permite hacerlos mucho más pequeños en tamaño que sus "hermanos" que visitaron la luna antes.
La NASA decidió realizar una competencia para determinar los mejores mini rovers diseñados para estudiar la superficie de la luna. Se decidió enviar uno de esos dispositivos al satélite natural de la Tierra para 2020. Se
aceptaron ofertas de posibles cargas útiles de instrumentos y tecnología de superficie lunar hasta el lunes pasado.
Las condiciones eran simples, por ejemplo, la masa del dispositivo no debería exceder los 15 kilogramos. Esta condición se estipuló para que el vehículo lunar pudiera ser enviado a la luna por cualquiera de los vehículos de lanzamiento existentes. El límite de peso permitió a los concursantes ser lo más ingeniosos posible.
La NASA espera la aparición de 8-12 proyectos-ganadores de la competencia, admitidos en la implementación práctica del proyecto hasta la primavera de 2019. Una de las compañías, llamada
Lunar Outpost , ofrece una solución que cumple absolutamente todas las condiciones de la competencia. Durante la implementación de la misión, los autores del proyecto van a crear un vehículo explorador Lunar Prospector, capaz de viajar durante mucho tiempo en la superficie de la luna.
Al mismo tiempo, Lunar Outpost planea crear no uno, sino varios (hasta 12) rovers que viajarán a través de la superficie de la luna en busca de hielo, metales valiosos y otros recursos. "Queremos crear un puesto avanzado de humanidad en la luna, pero primero necesitamos examinar el satélite de la Tierra en busca de recursos valiosos", dijo Justin Cyrus, director ejecutivo de la compañía. Él cree que la tecnología creada por su empresa es totalmente coherente con las realidades del proyecto.
Cada uno de los rovers pesa 10 kilogramos, que es aproximadamente la mitad del peso declarado por el organizador del concurso. En cuanto a los tamaños, también son pequeños: unos 45 cm de longitud y 40 cm de altura. Los rovers, según los creadores, deberían ser autónomos, con lidares en el aire; esto es necesario para crear un mapa detallado de la superficie de la luna. También se proporcionan sensores que permitirán a los rovers lunares viajar a través de las áreas sombreadas de la luna sin meterse en situaciones difíciles. En la sombra, según algunos astrónomos, puede existir hielo, en la superficie o debajo de Lunokhods podrá perforar la superficie hasta una profundidad de hasta 16 cm.
Lunar Outpost se estableció por primera vez en 2017. El propósito de su formación es el desarrollo de un rover prometedor, que debería haber estado listo en junio de este año. Unos meses después, la organización comenzó a probar su dispositivo en condiciones de simular las condiciones de la luna. En particular, el vehículo lunar debe poder subir pendientes pronunciadas de hasta 30 grados.
"Nuestro objetivo es el rápido desarrollo, iteración y creación de un rover lunar". Si todo lo demás falla, bueno, bueno, obtendremos una experiencia útil que ayudará a evitar problemas en el futuro.
Curiosamente, Lunar Outpost apareció gracias a los business angels. Desde el momento de recibir las primeras inversiones, el proyecto solo existía con este dinero; no hubo inyecciones adicionales. El jefe de la organización dijo que sus empleados y él mismo comenzaron a crear una empresa desde cero, después de haber resuelto el problema con el gobierno y la industria. Los desarrolladores estaban convencidos de que la industria espacial está en crisis, tanto en mano de obra como en términos de desarrollo de dispositivos para la exploración espacial.
La dirección del proyecto confía en que la organización podrá anunciar su primera misión a la luna pronto, probablemente el próximo verano. Pero todo esto dependerá de la elección de los representantes de la NASA que tienen derecho a "nominar" proyectos ganadores.
