Fuente: SpaceNewsParece que regresar a la luna se está convirtiendo en un proyecto más realista que la visita del primer hombre a Marte. El hecho de que Marte priorice la Luna, ahora lo
dicen muchos funcionarios en los Estados Unidos, así como el presidente de este país, por lo que la NASA, como organización estatal, está adaptando gradualmente sus programas a los requisitos y tendencias actuales.
Dado que el aterrizaje en un satélite natural de nuestro planeta con un alto grado de probabilidad se llevará a cabo en los próximos años, es necesario desarrollar todos los dispositivos y elementos de transporte necesarios que harán posible ese viaje. En particular, necesitamos un módulo de aterrizaje confiable que baje cuidadosamente al equipo de viajeros espaciales a la superficie de la luna.
A fines de esta semana, la agencia anunció que celebraría contratos para el desarrollo del módulo de aterrizaje con empresas privadas. Ya se han seleccionado nueve solicitantes que competirán por el derecho a recibir un contrato muy rentable. Son unos dos mil millones de dólares.
El jefe de la NASA dijo que la agencia planea desplegar una infraestructura confiable que le permita viajar a la luna y de regreso. Donald Trump, quien
declaró su total apoyo al nuevo programa lunar, también se basa en esto.
En cuanto a los fondos asignados para contratos "lunares", estamos hablando de $ 2.6 mil millones, que deberían desembolsarse en 10 años. Los vuelos a la luna deberían comenzar el próximo año. Cada año, se deben realizar dos vuelos lunares, durante 10 años son 20 vuelos de ida y vuelta.
La NASA no comenzó a desarrollar los elementos de viaje necesarios por sí sola, confiando esto a compañías de terceros. Quizás pronto la humanidad entrará en la "era lunar", enviando equipos de mineros espaciales a la luna que extraerán metales e isótopos útiles.
Vale la pena señalar que la tarea de aterrizar en la luna es bastante complicada. Por ejemplo, el programa multimillonario Google Lunar X Prize, cuyo propósito es enviar un pequeño rover a la luna, ha quedado incompleto. Comenzó en 2007, varias compañías y organizaciones lucharon por el premio principal de $ 20 millones. Como resultado, nadie ganó, y el programa, hasta donde se puede juzgar, simplemente se redujo.
Un cráter relativamente joven en la luna. Fuente: NASA / GSFC, Universidad Estatal de ArizonaParece que la NASA planea repetir el éxito del contrato con SpaceX. Elon Musk ha llegado a la conclusión de un acuerdo con la agencia y ahora SpaceX se dedica al transporte espacial: las cargas (y pronto las personas) se envían a la EEI y viceversa. Ambas partes, hasta donde se puede juzgar, están satisfechas con la cooperación.
El programa lunar prevé la creación del módulo de aterrizaje, que se mencionó anteriormente. Pero es pequeño, por lo que las personas, muy probablemente, no serán enviadas a la superficie de la luna con su ayuda. Pero tales plataformas podrán realizar ciertas investigaciones en Marte, entregar pequeñas cargas, incluidas aquellas que ayudarán a explorar mejor la luna. En particular, las regiones que bordean los polos sur y norte de la luna: hay cráteres allí, en cuyo fondo hay agua congelada.
Son estos lugares los que los científicos explorarán; después de todo, los futuros colonos necesitarán el agua que irán al satélite de la Tierra en el futuro cercano.
La lista de empresas con las que se celebra el acuerdo incluye 9 nombres:
- Tecnología Astrobótica de Pittsburgh;
- Deep Space Systems de Littleton, Colorado;
- Draper de Cambridge, Massachusetts;
- Firefly Aerospace de Cedar Park, Texas;
- Máquinas intuitivas de Houston;
- Lockheed Martin de Littleton, Colorado;
- Masten Space Systems de Mojave, California;
- Moon Express de Cabo Cañaveral, Florida;
- Orbita más allá de Edison, NJ
Todos tienen versiones de prueba de la tecnología, es decir, la plataforma de aterrizaje, pero nadie ha completado el desarrollo: las muestras están "terminadas". La mayoría de los proyectos probablemente no se completarán hasta 2021.
La NASA entiende que con esta forma de asociación existen riesgos. Por lo tanto, la gerencia no se preocupará demasiado si alguien no llega a la meta. Pero si una o varias compañías crean un render confiable a la vez, el juego vale la pena: el dinero no se desperdicia.