La semana pasada hubo dos eventos bastante importantes para la exploración espacial privada. En primer lugar, dos pilotos de Virgin Galactic pueden perforar agujeros en sus trajes debajo de las insignias de astronauta: SpaceShipTwo, que se elevó a 82.7 km el 13 de diciembre, estaba por encima de la línea de 50 millas, que define a los astronautas según los criterios estadounidenses. Y el Rocket Lab logró enviar Electron en un vuelo solo un mes después del lanzamiento anterior, lo que confirma la viabilidad de sus planes para lanzar sus misiles con frecuencia.
Lanzamiento del vehículo de lanzamiento Electron, foto de Brady KennistonVuelo SpaceShipTwo
El 13 de diciembre, se realizaron pruebas regulares del avión espacial suborbital SpaceShipTwo. Este fue el decimoquinto vuelo del segundo aparato de la serie (el primero se
estrelló en 2014). Cuatro vuelos se llevaron a cabo en 2016 sin desconectar el SS2 del avión del transportista. Luego se planearon 7 pruebas sin encender el motor del cohete. Y en 2018, realizaron 4 vuelos con el motor encendido y aumentando gradualmente la altura máxima alcanzada: 25.7 km en abril, 34.9 en mayo, 52 km en julio y 82.7 ahora. Ahora, a Virgin Galactic solo le queda un paso: un vuelo durante toda la duración del motor y una subida de más de 100 km. El dispositivo no entrará en órbita, pero dará a los pasajeros unos minutos de verdadera gravedad cero con la capacidad de tomar una selfie en el contexto de este tipo de vista desde la ventana.
SpaceShipTwo fue pilotado por dos personas, Frederick Sterkow y Mark Stookie. Sterkou, un experimentado astronauta y piloto, voló más de 6 mil horas en 60 tipos de aviones e hizo cuatro vuelos al espacio en el transbordador espacial. No hubo golpes en el espacio antes, pero voló más de 9 mil horas en casi doscientos tipos de aviones. Ahora ambos reciben legítimamente las "alas" de los astronautas comerciales, convirtiéndose en el tercero y cuarto en la lista. Los primeros dos lugares pertenecen a Mike Melville y Brian Binney, quienes pilotearon el avión espacial suborbital SpaceShipOne en 2004. Déjame recordarte, entonces SpaceShipOne ganó el Premio Ansari X, lanzando una nave tripulada a más de 100 km dos veces en dos semanas. El hecho de que SpaceShipTwo no haya alcanzado los 100 km ahora no es importante en este caso, porque de acuerdo con las normas estadounidenses, un astronauta es una persona que ha superado las 50 millas, y 82.7 km en las millas es 51.4. Las pruebas exitosas ya han generado una ola de felicitaciones, porque para los Estados Unidos este es el primer vuelo tripulado desde su territorio después del cierre del transbordador. Virgin Galactic fue felicitado por el vicepresidente de los Estados Unidos, Mike Pence, y el CEO de la NASA, Jim Brandenstein. Hay una ligera ironía en el hecho de que las naves espaciales suborbitales superan a las naves espaciales: el primer aterrizaje suave de la primera etapa reutilizable de un cohete que se eleva por encima de 100 km es New Shepard, no Falcon 9, y ahora Virgin Galactic comenzó formalmente a producir astronautas antes de Boeing y SpaceX.
Imagen de Virgin GalacticLa alegría es tan grande que Richard Branson en su discurso eligió "olvidar" SpaceShipOne y llamó a este vuelo "la primera vez en la historia cuando una nave espacial tripulada construida para el transporte comercial de pasajeros llegó al espacio". Esto, por desgracia, es incorrecto: SpaceShipOne podría levantar un piloto y dos pasajeros al espacio, y si no fuera por el
deseo del multimillonario Paul Allen de transferirlo al museo, los primeros turistas espaciales podrían viajar en un vuelo suborbital en 2004.
Imagen de Virgin GalacticEs curioso que SpaceShipTwo comenzara a embarcar en carga científica. En New Shepard, se han llevado cargas de paso durante mucho tiempo, pero para SpaceShipTwo esta fue la primera experiencia. Se realizaron cuatro experimentos en el vuelo: COLLIDE (colisionando con polvo en el vacío) (ya volando en New Shepard 2016), un experimento que estudia el comportamiento de líquidos y gases en gravedad cero, un experimento con plantas en gravedad cero y una plataforma experimental que aísla la carga útil de las vibraciones del vehículo transportador ( voló en New Shepard este verano).
Poco antes de aterrizar, SS2 realizó un barril, un gesto simbólico similar al círculo de honor entre los atletas.
Según el jefe de Virgin Galactic, Richard Branson, el próximo vuelo podría tener lugar en aproximadamente un mes. Idealmente, solo se requieren tres ensayos más antes de la operación comercial. SpaceShipTwo hasta ahora ha tomado la delantera en la carrera suborbital: Blue Origin planeaba comenzar vuelos tripulados en 2018, pero según las últimas noticias, los planes se han mudado para 2019. Curiosamente, sistemas técnicos muy diferentes están compitiendo. SpaceShipTwo es un vehículo alado que se eleva en el aire en un avión de transporte, acelera en un motor de cohete híbrido (combustible sólido, líquido oxidante), es controlado por una persona durante todo el vuelo, regresa, disminuye la velocidad girando los haces de cola, haciendo que el dispositivo parezca un volante de bádminton, y hace un aterrizaje de avión. New Shepard, por otro lado, es una combinación de una etapa de cohete y una cápsula habitada, comienza desde una instalación de lanzamiento en tierra, utiliza un motor de cohete líquido impulsado por oxígeno e hidrógeno, está controlado por automatización y aterriza por separado: un cohete en motores, una cápsula en paracaídas con motores de aterrizaje suave.
En el canal oficial, el video de Virgin Galactic aún no se ha publicado, así que mira la compilación de Twitter.
Electrón
Y el domingo tuvo lugar el cuarto lanzamiento del cohete de refuerzo ultraligero Electron. Después de una
larga experiencia con "Es hora de comenzar un negocio", un nuevo cohete salió volando con solo un segundo intento. La primera ventana de lanzamiento se abrió el 13 de diciembre, pero el lanzamiento se pospuso debido al clima. El pronóstico meteorológico prometía que los próximos días solo empeorarían, por lo que el segundo intento se pospuso de inmediato a 16. Esta vez no hubo problemas: el cohete lanzado, iluminado por el sol, y lanzó con éxito 13 cubos en órbita bajo el programa NASA ELaNa.
Fotos de Trevor MahlmannRocket Lab mantiene la tradición de los nombres irónicos para sus cohetes. Después de que "Esto es una prueba", "Todavía está probando" y "Es hora de hacer negocios", "Es para Pickering" salió al espacio. Sir William Pickering nació en Nueva Zelanda, dirigió el equipo que creó el Explorer 1, el primer satélite de EE. UU., Y dirigió el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Satélites ELaNa-19ELaNa - Lanzamiento Educativo de Nanosatélites (NASA) - Programa de la NASA para poner en órbita a los nano-satélites con fines educativos. Roskosmos, por cierto, tiene uno similar: está listo para lanzar satélites para estudiantes de forma gratuita. Como parte de ELaNa, más de cincuenta satélites, principalmente de universidades, han entrado en órbita. Es curioso que en el sitio web de la NASA en la decimonovena misión, se indiquen 10 satélites y 13 emprendieron un vuelo, pero esto es normal para las bagatelas de los nanosatelites. Lo principal es que los vehículos ilegales no gotean (en la primavera ya había
un precedente ). La masa útil total se conoce: 78 kg. Y los más interesantes son CubeSail (dos cubsats desplegados entre ellos una vela solar de 250 m de largo) y RSat-P (prototipo de satélite de reparación con dos manipuladores impresos en una impresora 3D). Como en misiones anteriores, los satélites se lanzaron a una órbita polar circular de 500 km de altura.
RSat-P, imagen de la Academia Naval de EE. UU.En Twitter, el Rocket Lab mostró una foto del compartimento Curie de la tercera etapa (o etapa superior), que se enciende en la parte superior de la trayectoria a una altitud de 500 km y convierte la órbita en circular.
Imagen de Rocket LabEn general, a juzgar por el video que abre la transmisión, el Rocket Lab coloca cámaras en abundancia tanto en el cohete como en los bloques de refuerzo, creo que nos complacerán con hermosas fotos.
Difundir video.
Se planean hasta 11 lanzamientos de Electron para 2019, por lo que será interesante ver si Rocket Lab logra realizar estos ambiciosos planes.