Silicon Valley aprovechó un complejo proyecto biológico y no exportó
Tenían los recursos de dos grandes empresas, los mejores expertos en biología e ingeniería eléctrica. Aún así, los investigadores de
Alphabet y
Novartis no pudieron crear un sensor de glucosa preciso en las lentes de contacto.
El director técnico Brian Otis, que trabaja en
Verily , la división de investigación de Alphabet Holding, anunció
en el blog de la compañía que las compañías decidieron "congelar" el proyecto para crear un sensor de glucosa que se ajuste al ojo. No lograron obtener resultados precisos y consistentes del dispositivo en ensayos clínicos.
Este anuncio seguramente ha molestado a las multitudes de personas que padecen diabetes tipo 1 y que esperan una forma fácil y no invasiva de rastrear su nivel de azúcar en la sangre. Hasta ahora, estas personas tendrán que apuñalar sus dedos varias veces al día para medir sus niveles de glucosa en sangre.
Sin embargo, este anuncio no fue una sorpresa para muchos científicos que durante varias décadas habían intentado sin éxito crear tales sensores [aunque hay algunas
críticas positivas sobre el trabajo de los científicos rusos / aprox. transl.]. Los investigadores trataron de rastrear la glucosa no solo en las lágrimas, sino también en otros fluidos corporales, como el sudor, la saliva y la orina. Y todos estos proyectos fallaron uno por uno.
Algunos de los científicos llegaron a la conclusión sobre la imposibilidad fundamental de crear dicho sensor. "Las mediciones biológicas verdaderamente no invasivas son nuestro santo grial que es muy, muy difícil de encontrar", dijo Jason Heikenfeld, director del
Laboratorio de dispositivos innovadores de la Universidad de Cincinnati, cofundador de la puesta en marcha de los sensores de sudor
Eccrine Systems . "Por ejemplo, en nuestro trabajo con el sudor, nos llevó siete años de investigación académica" solo para demostrar que el sudor puede medir de manera precisa y continua a otro analito: el alcohol, dijo.
Hakenfeld dice que Eccrine Systems no va a tomar mediciones de glucosa en el futuro cercano, debido a las dificultades para obtener mediciones periódicas precisas.
Una tarea aún más difícil es rastrear la glucosa en las lágrimas, dice, debido al pequeño tamaño del ojo y su complejo entorno. Las lágrimas se evaporan, fluyen en diferentes direcciones sobre el ojo, pueden permanecer detrás de la lente, su volumen aumenta durante el llanto o el corte de la cebolla, y no es posible estimular la producción de lágrimas para medir la glucosa, a diferencia del sudor. El sensor intraocular debe superar todos estos obstáculos, permaneciendo lo suficientemente pequeño y flexible como para estar en el globo ocular, sin interferir con la visión.
A pesar de estas dificultades, cuando los fundadores del proyecto de lentes de contacto inteligentes, que surgió de
Google X ,
anunciaron el comienzo de su trabajo en 2014, esperaban "resolver el enigma de la glucosa lagrimal". Colaboraron con Alcon, una unidad de cuidado ocular de Novartis, para implementar este proyecto.
Pasaron cuatro años y, al parecer, como muchas otras compañías antes que ellos, tuvieron que lanzar una bandera blanca, al menos por ahora. Descubrieron que "la interferencia de las biomoléculas en las lágrimas conduce a dificultades para medir con precisión una pequeña cantidad de glucosa en la película lagrimal". Además, "los estudios clínicos han mostrado dificultades para lograr un estado estable del entorno necesario para una medición confiable de los niveles de glucosa", como escribió Otis en su publicación. En otras palabras, no pudieron obtener resultados de glucosa uniformes y precisos.
Además de medir los niveles de glucosa, las empresas trabajaron en tareas como la creación de lentes de contacto autoajustables para corregir la
presbicia (perdiendo la capacidad de enfocar los ojos en objetos cercanos) y lentes intraoculares inteligentes que mejoran la visión después de la extracción de cataratas. Otis dijo que las compañías continuarán trabajando en estos dos programas.
Se hizo un anuncio de Alphabet el día después de que apareció un
artículo en la revista IEEE Spectrum en el que el experto sugirió que el proyecto de medición de glucosa de esta compañía no tuvo éxito. El artículo describe otro sensor de glucosa oftálmico desarrollado por
Noviosense y que muestra
resultados clínicos
positivos en una etapa temprana.