Tal vez ya has visto? Hielo en el desierto. Esto no es un photoshop o una anomalía natural. Estas son nuevas imágenes de hielo de agua en el cráter Korolev en Marte, recién publicado por la ESA. Fueron fabricados por el satélite Mars Express, lanzado por la Agencia Espacial Europea en 2003. Un objeto que pesa 666 kg ha estado girando alrededor del planeta durante 15 años, justificando repetidamente su costo de $ 345 millones (por cierto, es la mitad del precio que satélites estadounidenses similares).
Recientemente, este "viejo" hizo sus tomas más impresionantes. La ESA los publica en honor a la próxima Navidad, el 50 aniversario de la misión Apolo 8, que primero voló alrededor de la Luna, y el 15 aniversario de la rotación del propio Mars Express (lanzó su motor principal y entró en la órbita de Marte el 25 de diciembre).
La cámara HRSC tomó cinco imágenes en diferentes períodos de tiempo, hechas específicamente para Mars Express, y se unieron en una sola imagen, lo que nos permite ver cómo se ve el famoso cráter Korolev en realidad. Además, las vistas topográficas de la propiedad también están disponibles.
El cráter, llamado así por el padre de la cosmonautica soviética, es el punto más meridional de las tierras bajas del norte de Marte, la región de Olympia Undae , donde todavía se encuentra hielo de agua. Su profundidad es de 1.8 km, y está casi completamente lleno de hielo, es la acumulación de hielo más estable del sur del planeta. Aquí está su ubicación en Google Mars.
Imagen del mismo cráter tomada por el sistema CaSSIS en el satélite ExoMars Trace en abril de 2018 (la primera imagen de este satélite después del lanzamiento). Un arco de 40 kilómetros es visible aquí en el borde norte del cráter.El hielo en el cráter no se convirtió en un estado gaseoso, aparentemente durante varios millones de años. Los científicos de la ESA están teniendo un efecto de "trampa fría". La gran profundidad del cráter y sus bordes empinados enfrían el aire que pasa. Se hunde con el polvo y se convierte en parte de los viejos depósitos de hielo. Y dado que no hay buenos conductores de calor en la atmósfera enrarecida del planeta rojo, la evaporación es mínima. Ahora el glaciar ha crecido a una escala colosal: ocupa casi toda el área del cráter, de 82 kilómetros de diámetro.
¿Debería entrar en pánico?
La nueva imagen de la ESA hizo mucho ruido. Algunos periódicos incluso salieron con titulares a la "encontró agua en Marte". Mientras tanto, la presencia de agua en forma de hielo en la superficie del planeta rojo ya no es noticia para los científicos. En Marte, hay hasta dos casquetes polares, ~ 300 y ~ 1000 kilómetros de diámetro, que ya hace cientos de años distinguimos con calma a través de telescopios. Más tarde, con la ayuda de satélites, se confirmó su composición: agua, polvo y una gran cantidad de dióxido de carbono. Ahora incluso tenemos una idea de la cantidad de agua en Marte. Y desde hace diez años, sabemos que si las capas norte y sur se derriten, esto es suficiente para cubrir todo el planeta con una capa de agua de 20 metros (aunque la emisión de CO 2 también duplicará la presión atmosférica en el planeta).
Curiosidad Resultado LaboralCuando los investigadores hablan de encontrar agua en Marte, se refieren a agua líquida. En el cual, con una mayor probabilidad, incluso después de millones de años, la vida podría permanecer. El radar MARSIS a bordo del mismo Mars Express detectó la presencia de océanos subterráneos (a una profundidad de 1,5 km). En 29 imágenes, los científicos encontraron un área donde la señal cambió drásticamente: era como los lagos subglaciales de Groenlandia y la Antártida.
La temperatura del agua subterránea en Marte probablemente también sea negativa. Pero, como en la Tierra, las impurezas en el agua y la presión de la masa de hielo pueden reducir su temperatura de congelación, por lo que permanece líquida. Pero la hipótesis necesitará ser confirmada, y aún mejor, tomar muestras. Para hacer esto, necesitará un rover que pueda perforar a tales profundidades (que en la Tierra generalmente no son fáciles de dar). Curiosity, lanzado por los Estados Unidos en 2011, hasta ahora ha perforado la superficie de Marte a una profundidad de 5 centímetros.
