Mientras que en Rusia el acrónimo OMG asusta a los niños como una mujer, los investigadores de la Universidad de Washington han modificado genuinamente la planta de interior más común: la hiedra interior. Fue trasplantado con genes de conejo y se le enseñó a eliminar carcinógenos, cloroformo y benceno del aire circundante. Su hiedra diabólica ahora puede producir la proteína citocromo 2e1 que se encuentra en los mamíferos. Convierte compuestos nocivos en recursos útiles que la planta utiliza para su propio crecimiento.
Las moléculas pequeñas como el cloroformo se encuentran en pequeñas cantidades en el agua clorada y el benceno en la gasolina. Poco a poco, pueden acumularse en las casas mientras nos duchamos, hervimos agua o almacenamos sierras de gas, cortadoras de césped y componentes de máquinas en el balcón. Estas moléculas son demasiado pequeñas para quedar atrapadas en los filtros de aire (incluso HEPA). Pero al mismo tiempo, pueden causar un gran daño a la salud humana; por ejemplo, aumentan el riesgo de cáncer. Por lo tanto, los científicos decidieron "poner" su planta de OMG en ellos.
Los resultados del trabajo de los investigadores se publicaron en la revista Ecological Science and Technology en un artículo con un título (tradicionalmente muy largo): "Eliminación mejorada de carcinógenos orgánicos volátiles por una planta de interior modificada genéticamente, Epipremnum aureum ivy que expresa el gen del citocromo P450 2e1 de mamífero".
El profesor de la Universidad de Washington Stuart Strand habla sobre el equipo:
La gente rara vez habla de estos compuestos orgánicos peligrosos en sus hogares. Creo que la razón es que antes no podíamos hacer nada con ellos. No tiene sentido discutir esto si nada cambia. Ahora hemos hecho una planta de interior que limpiará estos contaminantes por nosotros.
El citocromo 2E1, que puede producir hiedra OGM, está presente en todos los mamíferos, incluidos los humanos. En nuestros cuerpos, 2E1 procesa benceno en fenol y cloroformo en dióxido de carbono e iones de cloruro. La proteína está en nuestro hígado y se involucra cuando bebemos alcohol. Por lo tanto, con la eliminación de productos químicos peligrosos del aire (y de nuestros pulmones), desafortunadamente, no ayuda.
El Dr. Strand explica:
Pensamos que sería bueno si esta reacción pudiera lograrse en el cuerpo de la planta. Por así decirlo, el concepto de "hígado verde". Un órgano externo que nos ayuda a eliminar contaminantes innecesarios. La proteína 2E1 para la planta también es útil. Los iones de dióxido de carbono y cloruro resultantes se usan como "alimento", y el fenol ayuda a crear paredes celulares. Tal hiedra se siente más saludable y más alegre que su predecesora.
Los científicos han creado una versión sintética del gen, que sirve como instrucción para la producción de conejo 2E1. Luego lo implantaron en un epipremnum dorado para que cada célula de la planta pudiera expresar proteínas.
Uno de los gerentes de proyecto, el Dr. Long Zhang, dice:
Todo el proceso llevó más de dos años. Esto es mucho tiempo, en comparación con otras plantas en nuestro laboratorio. El tiempo de modificación habitual es de unos pocos meses. Pero queríamos hacer esto precisamente con la hiedra del diablo, porque es una planta de interior confiable que crece bien en cualquier condición. Además, él ya sabe cómo capturar formaldehído y otros gases tóxicos del aire, en relación con lo que las personas preocupadas por la situación ambiental lo ponen en casa.
Los científicos tranquilizan a quienes temen que las plantas de OGM se levanten, tomen las armas y dominen el mundo. También tomaron en cuenta estos temores. El epipremnum dorado no florece en un clima templado, por lo que sus genes no podrán propagarse por el planeta junto con el polen.
Dr. ZhangPara probar el éxito del experimento, se colocaron cientos de hiedras modificadas en pequeños frascos de vidrio. Se agregaron contaminantes del aire allí, y comenzaron a medir la rapidez con que podían reducir su dosis, en comparación con las plantas comunes (y si es que lo hicieron). Después de once días, la hiedra no modificada no mostró resultados. Y en conos con "conejos de hiedra", la concentración de carcinógenos en tres días disminuyó en un 60-80%. Después de seis días, el equipo ya no detectó cloroformo en el aire. El benceno fue eliminado más lentamente, pero casi había desaparecido al décimo día.
Los resultados son muy impresionantes, pero hay una trampa. Las plantas deben estar en un ambiente que explote sus hojas. Ellos mismos no atraen cloroformo nuevo del aire a sí mismos. Es decir, será necesario comprar un pequeño ventilador o respirar solo en la zona de unos pocos centímetros alrededor de la hiedra, de lo contrario, prácticamente no habrá ningún efecto. Mientras las moléculas de tu baño lleguen al "hígado verde" de la habitación, ya respirarás con ellas.
Ahora el equipo está trabajando para fortalecer las capacidades naturales del epipremnum dorado para eliminar el formaldehído del aire. Está presente en algunos productos de madera (laminado, muebles de aglomerado / fibra / MDF), en humo de tabaco, en plástico. Y también es un carcinógeno, cuya concentración no estaría de más para reducir.
Hasta ahora, su planta ha entrado en el mercado, hasta ahora no hay duda. Los científicos tendrán que realizar muchas más pruebas para verificar todas sus propiedades. Y luego el estado realizará sus exhaustivas pruebas: USDA, EPA, FDA. Ahora, obtener un permiso para ingresar nuevas semillas de OGM en el mercado de EE. UU. Lleva un promedio de 13 años.
