A diferencia de los casetes, que eran absolutamente todos, y los CD, los minidiscos no se han convertido en un formato universalmente aceptado, universal y ubicuo. Puede encontrar muchas razones por las cuales esto sucedió, comenzando con dificultades técnicas a principios de los noventa y terminando con la política y los problemas de protección de derechos de autor. Pero la razón principal: era caro. En toda la historia de la existencia de este formato de audio, nunca lo he considerado en serio, primero seleccionando casetes, luego CD. En el medio de las dos milésimas de dinero apareció, pero el significado desapareció, el mini-disco perdió increíblemente rápidamente toda relevancia como medio digital, perdiendo ante jugadores y teléfonos inteligentes sin partes móviles.
Pero siempre quisiste. Estos pequeños discos en cajas de plástico multicolores, la estética de los CD y disquetes en una botella, reproductores de grabación compactos increíblemente geniales y multifuncionales. Era un formato del futuro que nunca llegó. Minidisk es una combinación de tecnologías sofisticadas que, por desgracia, llegó demasiado tarde para hacer que el formato sea realmente popular. Minidisk también es una historia sobre la perseverancia de una compañía japonesa que continuó desarrollando el ecosistema sin importar qué durante dos décadas. Y ahora es un placer para los coleccionistas: los dispositivos y las unidades en sí siguen siendo bastante accesibles, pero ya tienen un grado suficiente de antigüedad. En general, debemos tomarlo: durante el mes pasado me convertí en el propietario de dos mini-discos, siete dispositivos portátiles, y ahora sé casi todo sobre los mini-discos. ¿Es este un formato genial? Por supuesto ¿Había algún significado práctico en ello? Esta pregunta es más difícil de responder, pero intentemos.
Mantengo un diario de un coleccionista de viejas piezas de hierro en tiempo real en un Telegram . Algunas características de los dispositivos de mini-disco se escriben allí con más detalle, en particular, sobre mediciones y pruebas ciegas .
Minidisc como formato, así como el primer dispositivo para reproducción y grabación, se introdujeron a finales de 1992. En 2013, Sony anunció el final de la producción de reproductores: en ese momento ya estaba claro que el final llegó no solo a un mini-disco, sino a todos los medios de almacenamiento óptico, al menos en el contexto del uso masivo. Veintiún años de la existencia del formato se pueden dividir en dos épocas que son muy diferentes entre sí, antes y después del iPod. Hoy hablaré sobre mini discos en un entorno natural previo a Internet, y para evaluar correctamente la importancia de este formato a partir de 2019, entremos en la atmósfera de principios de los noventa. Configuramos el entorno: no hay Internet, el MP3 solo se finaliza como estándar y es casi desconocido para cualquiera. El procesador más genial es el 486 a 50 megahercios, pero el 286 lo hará, el sistema operativo principal del usuario es MS-DOS, el modo de gráficos de Windows 3.x se usa estrictamente según sea necesario. Hay dos portadores de música principales: CD (para comprar música en una tienda) y casetes (también para comprar o grabar usted mismo).
Minidisk fue desarrollado como un reemplazo para un casete. La idea era esta: hagamos un medio de audio digital que se pueda reescribir muchas veces, repita el éxito de los reproductores de cassette portátiles, solo con las ventajas obvias del sonido digital. A finales de los años ochenta, cuando se estaba desarrollando el formato, era una tarea muy difícil. El estándar CD-R se finalizó en 1988, pero hasta 1996 solo las personas muy ricas podían "grabar música en discos". El equipo de grabación en tamaño se parecía a un refrigerador y costaba decenas de miles de dólares. Sony, el desarrollador del formato, inicialmente planeó continuar trabajando con Philips, pero las negociaciones se han estancado. El fabricante de productos electrónicos holandés quería hacer barato el formato digital con cinta magnética. Sony insistió en algo parecido a un CD increíblemente exitoso. En algún tipo de negociaciones, hubo dos formatos digitales prometedores para reemplazar el cassette de audio. Más precisamente, tres: todavía existía el estándar de cinta de audio digital, que utilizaba las tecnologías utilizadas en las videograbadoras.
El primer acercamiento al caparazón
A principios de diciembre, decido comprar mi primer dispositivo de mini-disco. La elección es grande y no muy grande. Paso horas mirando la base de datos de tecnología en el increíblemente útil sitio web
minidisc.org : fue creado en 1995, actualizado por última vez en 2011, y es en sí mismo una exhibición de museo. Como de costumbre, los dispositivos realmente geniales del pasado son caros, las copias duraderas con un rendimiento incomprensible se venden a bajo precio. Concluyo el primer acuerdo sobre no un dispositivo portátil, sino un dispositivo estacionario: una plataforma de mini-disco
Kenwood DMF-9020 . Este es el mejor modelo de Kenwood de 1999, en términos de rendimiento no es inferior a los muy caros (y ahora, ahora) modelos de Sony de la "serie elite". Completo con eso, me dan 10 piezas de mini-discos derrotados, suficientes para empezar.
Llevo la plataforma a casa y, por supuesto, trato de insertar un mini-disco como un disquete, con la cortina protectora hacia adelante. Es necesario insertarlo para que la cortina se vea a la derecha. Por alguna razón, todos los discos se definen como limpios, y después de un par de horas de trabajo con un destornillador, entiendo que la plataforma está rota. Más precisamente, no funciona, si lo coloca verticalmente: una clara señal de problemas con el mecanismo responsable de hacer que el láser brille cuando sea necesario. Para no usar la plataforma en una posición tan extraña, desenrosqué y puse la unidad en posición vertical para leer los mini discos.
Si realmente tuvo que desmontar, puede ver cómo funciona. La lectura de datos de un minidisco casi no es diferente de la de un CD. Pero la grabación se realiza con un cabezal magnético: si es necesario, "cae" sobre el disco desde arriba, haciendo contacto directo con la capa magnética. El láser también se usa para grabar: su potencia aumenta aproximadamente 10 veces y calienta la superficie del disco a una temperatura correspondiente al
punto Curie , aproximadamente 200 grados. A esta temperatura, es posible sobrescribir la información en la capa magnética. La lectura de datos es posible utilizando un cabezal láser, debido
al efecto Faraday , en el cual las secciones magnetizadas de forma diferente del disco tienen polarizaciones diferentes.
¿Por qué no usaron un láser para grabar también? A finales de los ochenta, la tecnología de escritura en CD existía, pero era prohibitivamente costosa y sin posibilidad de reescritura. Los medios magnetoópticos en tecnología informática son generalmente los precursores de los CD; en el momento del desarrollo, esta tecnología era más barata y hacía que los dispositivos fueran compactos. Espera, ¿qué pasa con la cinta de audio digital? Este formato, aunque le permite almacenar más datos en los medios, requiere un mecanismo de unidad de cinta complejo, que es increíblemente difícil de implementar en un dispositivo portátil. En toda la historia de DAT,
se ha lanzado el
único reproductor portátil, y si lo encuentra ahora, lo más probable es que no funcione, demasiado poco confiable . Corrección: el jugador no fue el único, en
este comentario se dan ejemplos de modelos de jugadores DAT, gracias
doce .
Fracaso épico
El minidisco se diseñó teniendo en cuenta el uso portátil y se suponía que reemplazaría a los reproductores de cassette portátiles populares en los años ochenta y noventa. Por lo tanto, el tamaño del disco es casi dos veces menor que el de un CD (64 mm frente a 120). El disco en sí se coloca en un cartucho con un obturador protector, y fuera del dispositivo está completamente protegido de las influencias externas. El pequeño tamaño ha llevado a una menor capacidad en comparación con el CD. Al mismo tiempo, era necesario garantizar una duración de sonido comparable a la del CD: 74 minutos, lo que significa que debe aplicar una compresión de audio con pérdida.
Aunque Sony tuvo la oportunidad de usar algoritmos de compresión de sonido digital estandarizados (Philips fue así), la compañía japonesa desarrolló su propio formato: codificación acústica de transformación adaptativa o ATRAC. En su versión original, es un formato con una tasa de bits fija de 292 kilobits por segundo o un poco más de dos megabytes por minuto de sonido. En comparación con la tasa de bits de CD original (1411 kilobits por segundo), la compresión es aproximadamente cinco veces.
Se ve bien en papel, pero de hecho, el primer dispositivo para grabar y reproducir mini-discos resultó ser muy controvertido. Este es el
reproductor Sony MZ-1 , que salió a la venta en noviembre de 1992. En primer lugar, era enorme, pesaba unos 700 gramos y ciertamente no cabía en su bolsillo. En segundo lugar, la batería patentada de níquel-cadmio duró 60 minutos de grabación o 75 minutos de reproducción. En tercer lugar, era increíblemente caro: 750 dólares (1350 modernos, teniendo en cuenta la inflación). Finalmente, los minidiscs de 74 minutos no funcionaron al principio, solo estaban disponibles los de 60 minutos, y cuestan más de $ 15 cada uno. No es sorprendente que, con la excepción de Japón, la primera entrada de mini-disco en el mercado haya sido un fracaso.
¿Por qué sucedió esto? Hay muchas razones, y puede comenzar con las dificultades para crear un mecanismo verdaderamente compacto (y económico) para leer y escribir minidiscs. También hubo un problema de potencia de procesamiento, que se puede apreciar completamente gracias a
esta excelente publicación sobre procesadores Intel de 32 bits. Dos años antes del lanzamiento del minidisc, el procesador de
escritorio más genial era Intel 486 con una frecuencia de 20 MHz. En la prueba, por referencia, ¡codifica una pista de cinco minutos en formato ogg durante
tres horas ! Por supuesto, esto es un poco deshonesto:
Ogg Vorbis es un moderno formato de compresión con pérdida desarrollado para otra potencia informática. Sin embargo, se puede imaginar la complejidad de la tarea que enfrentan los ingenieros de Sony: necesitaban proporcionar compresión de sonido con pérdida en
tiempo real en un dispositivo portátil, cuando incluso las computadoras grandes no hacían esta tarea muy bien.
Entre todos los demás problemas, la primera versión del códec ATRAC tiene serios problemas en la calidad del sonido: los testigos oculares llaman a los artefactos claramente audibles "sonido champaña" para el craqueo característico en el rango de alta frecuencia. La compresión de audio con pérdida implica descomponer la señal en frecuencias y amplitudes, y cuanto más pequeños sean los segmentos individuales, mejor y más potencia de procesamiento se requiere. Cuanto más grueso sea el análisis de la señal original, cuanta más información tenga que arrojar en el proceso, mayor será la distorsión. De ahí el crujido de alta frecuencia.
Oh sí, se olvidaron de la competencia. Philips completó su formato digital de "cassette" y lo introdujo casi simultáneamente con un mini-disco. El Digital Compact Cassette utilizó un mecanismo ligeramente modificado de una grabadora de cinta normal, debido a que los soportes eran más baratos; de hecho, eran casetes normales en un nuevo estuche y con una química de cinta modificada. Se utilizó compresión basada en MPEG-1 con características ligeramente mejores que ATRAC: una tasa de bits de 384 kilobits por segundo, se colocaron hasta 90 minutos de música en un cassette. Tampoco todo fue perfecto con este formato: en el momento del lanzamiento, era posible desarrollar dispositivos estacionarios, pero no portátiles. A diferencia de los minidiscos, los casetes digitales no tenían acceso aleatorio a las pistas, y "rebobinar una cinta" se percibía como algo anticuado y anticuado, incluso si era digital cien veces.
El segundo acercamiento al proyectil
La primera grabadora de mini-disco, sin embargo, mostró dos ventajas serias del formato. Este es un almacenamiento en búfer de datos de 10 segundos, gracias al cual la reproducción no se interrumpió al caminar o correr. En los reproductores de CD portátiles de 1993 a 1997, el antichoque durante tres segundos será estándar: los chips de memoria siguen siendo caros y para las memorias intermedias de CD se necesitan más rápidamente. La segunda ventaja: la capacidad de editar arbitrariamente el registro en el disco, intercambiar y eliminar pistas, grabar nuevas, dividir pistas en partes. Finalmente, puede ingresar y guardar títulos para pistas individuales y todo el disco.
De 1993 a 1996, Sony constantemente usó dispositivos portátiles dopilil, lanzando cada año un par de dispositivos de grabación y un reproductor limpio. Los jugadores, gracias a un diseño más simple, se vuelven moderadamente compactos ya en 1994. En 1996, incluso la grabadora es casi del mismo tamaño que un dispositivo de cassette. Hasta ahora, el dispositivo
Sony MZ-R30 más antiguo de mi colección todavía funciona con una batería inteligente (ya de iones de litio), pero puede durar ocho horas en modo de reproducción y cinco en modo de grabación: es bastante digno para mediados de los noventa. La grabadora sigue siendo costosa, alrededor de $ 550 al comienzo de las ventas. Los minidiscos se pueden comprar por alrededor de $ 8-10 para la versión de 74 minutos y $ 7 para la versión de 60 minutos.
El costo de los dispositivos no contribuye a la difusión de mini discos entre los jóvenes, los principales consumidores de equipos portátiles. Están tratando de redirigir el formato a un consumidor adulto con dinero: se producen cubiertas para el hogar y radios para automóviles, se venden conjuntos de dispositivos estacionarios y portátiles con un descuento para escribir discos en casa y escucharlos mientras viajan.
¿Qué se siente al grabar minidiscs? La ventaja del formato es que es digital, y desde el primer dispositivo, todas las grabadoras están equipadas con una entrada óptica digital. Mi deck Kenwood también tiene una interfaz digital coaxial que conecto a una tarjeta de sonido externa. El resto es simple: activamos la reproducción en la computadora, activamos la grabación en la grabadora de MD. Desde 1997, los grabadores han podido comenzar a grabar automáticamente al comienzo de la transmisión de datos digitales. La grabadora divide independientemente la grabación en pistas, de acuerdo con las pausas entre ellas, y si hay un reproductor de CD compatible, y por los marcadores exactos de la grabación original.
En las condiciones modernas, la grabación en medios ópticos en tiempo real parece bastante extraña, porque incluso un CD-R en blanco se puede cortar en un par de minutos. Después de la grabación, hago la edición: de acuerdo con la información de la computadora, divido el fonograma en pistas en los lugares correctos. Casi todas las cubiertas están equipadas con un codificador: le permite seleccionar con precisión el lugar donde comienza la nueva canción, y luego se utiliza para ingresar los nombres de las pistas. Si dos pistas se dividieron incorrectamente, puede combinarlas de nuevo en una, lo principal es no mezclar la secuencia; de forma predeterminada, la pista actual está conectada a la siguiente y no a la anterior. Todos los cambios se escriben en la memoria de la grabadora y, una vez finalizado, el disco debe retirarse del dispositivo. Cuando presiona el botón Expulsar, toda la información ingresada se escribe en la sección TOC, un análogo de la tabla de asignación de archivos en el disco duro o disquete.
Prueba ciega
Como suena eso La cuarta versión del formato ATRAC se lanzó en 1996, y muchas fuentes afirman que es muy difícil o casi imposible distinguirlo del sonido del CD original sin comprimir. Mi plataforma admite ATRAC 4.5 y procesa audio en formato de 24 bits. Con mediciones objetivas en el programa RightMark Audio Analyzer, el dispositivo Kenwood muestra parámetros de "CD ligeramente mejores".
Pero espera, ¿cuánto mejor es un CD si tenemos una tasa de bits cinco veces menor? ATRAC, al igual que otros algoritmos de compresión de sonido con pérdida, utiliza las características del oído humano: la sensibilidad de nuestros oídos varía según la frecuencia del sonido y, en ciertos casos, escucharemos solo uno de los dos tonos de diferentes frecuencias.
Así es como se ve el espectrograma de la música original y es después de la compresión en formato ATRAC. Los más afectados son las frecuencias altas que escuchamos peor. Pero si solo hay contenido de alta frecuencia en el fonograma, como sucede durante las mediciones (se reproduce una señal sinusoidal con una frecuencia determinada), el algoritmo de compresión dirigirá todas las fuerzas allí y se guardará la información del sonido. La música no es sonidos de prueba, y la complejidad del proceso de compresión es desechar lo innecesario y guardar lo que escucharemos. Hay ejemplos de fragmentos de sonido complejos en los que un algoritmo de compresión particular se descompone y genera ruido bien audible.
¿Cómo evaluar esto para sus propios oídos y equipos de reproducción? La percepción del sonido es algo muy subjetivo y, en general, debes tener un oído muy entrenado, debes conocer bien la teoría para escuchar los problemas donde están. Como laico, es difícil para mí hacer esto, pero es fácil convencerme de que escucho la diferencia cuando en realidad no está allí. Solo las pruebas a ciegas lo ayudarán a resolverlo: comparar dos piezas de música en una situación en la que no sabe si el original es una copia comprimida. Grabo la misma pieza de un álbum que conozco bien, en su forma original y con compresión en ATRAC, y uso el complemento
ABX Comparator para comparar. 16 veces tomo una decisión sobre cuál de los dos fragmentos musicales se graba con compresión digital y cuál, sin ellos. 9 veces tomo la decisión correcta, 7 veces estoy equivocado, resulta que con alta probabilidad solo estoy tratando de adivinar. Mis oídos y mi técnica (no está mal) no me permiten escuchar la diferencia entre un minidisco y un CD.
Racomacophone
En 1998, Sony lanzó un nuevo ataque al mercado de la música digital. Solo en los Estados Unidos, se invierten $ 30 millones en publicidad y promociones especiales, la cantidad para el mercado de productos electrónicos de consumo es enorme. Se están desarrollando y produciendo nuevos modelos de reproductores, se están reforzando los socios; los dispositivos también son fabricados por Sharp, Panasonic, Kenwood y otras compañías predominantemente japonesas. Las estrellas del pop promueven las mini estrellas, y las películas de cameo se organizan a través de la división de entretenimiento de Sony. Probablemente el "papel" más famoso del minidisco tenga lugar en la primera parte de la trilogía de Matrix.
Pero esto es 1999, y en 1998, el reproductor Sony desempeña casi el papel principal en el video musical para la composición Finestyler del grupo finlandés Bomfunk MC's.
Para controlar la realidad, el clip usa el control remoto del reproductor Sony MZ-R55 y simplemente no pude pasar esta exhibición.
El jugador vino a mí en condiciones casi perfectas, en una caja, pero con corrosión en el compartimento de la batería, salió un descuento de aquí. Este es el primer reproductor de Sony, cuyas dimensiones no son mucho más grandes que los medios reales. La energía se renovó a 1,5 voltios, se utiliza una batería plana tipo chicle (bastante corta duración). Con él, el reproductor funciona solo 4 horas en modo de reproducción. No es suficiente Puede atornillar un contenedor externo con dos baterías de dedo y aumentar el tiempo de funcionamiento a 16 horas, pero las dimensiones del dispositivo son casi iguales al modelo MZ-R30 de 1996.
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Sony no ignora por completo el potencial informático de un minidisc. En 1995, se lanzó la unidad SCSI externa Sony
MDH-10 (
aquí tiene una buena revisión de video). El formato MD-Data le permite almacenar hasta 140 megabytes en un solo minidisco. Un año antes, Iomega lanzó discos magnéticos y unidades Zip con una capacidad de 100 megabytes. Parece que el minidisco tiene una ventaja, pero Sony aquí se comportó al estilo tradicional de Sony. Una unidad de computadora solo podía reproducir música de minidiscos ordinarios. No podía grabar música, ni siquiera datos: para MDH-10 se inventó su propio formato separado, incompatible con el existente. Los estudios de usuarios han demostrado que los mini-discos de música y datos casi no son diferentes, y no está claro por qué este tirachinas se puso en el camino del progreso. Aparentemente para vender discos MD-Data con un cargo extra.
La idea no despegó: el próximo intento de adaptar el minidisco para archivos se realizará solo en 2004. A finales de los noventa, Sony desarrolló discos MD-Data de 650 megabytes, pero ya no son compatibles con los MD normales. Y esta empresa también fracasó. Pero parece que ese era el potencial: en 1992, Sony podía reemplazar el disquete con un mini-disco y cubrir los formatos competitivos Iomega Zip y LS-120 con un recipiente de cobre. Pero esta es una suerte de mente atrasada: a principios de los noventa ni siquiera existía la web, y no era fácil imaginar cuán popular sería Internet en general y las computadoras en particular a fines de la década. Si incluso Bill Gates logró ignorar Internet en el lanzamiento de Windows 95, entonces, ¿qué pasa con la compañía inicialmente no informática Sony?
En 1998, Xitel lanzó el dispositivo MDPort; de hecho, es una simple tarjeta de sonido externa con un conector USB en un extremo y una salida óptica digital (más tarde también analógica) en el otro. Sony se da cuenta de la popularidad del dispositivo y comienza a intercambiar kits desde una grabadora de mini-disco y un adaptador de "computadora". ¡Ahora puedes grabar tus MP3 en un mini-disco! Sí, pero esta sigue siendo una decisión poco entusiasta. Una opción ideal sería tener una ranura para mini-disco en cada computadora y computadora portátil y grabar directamente allí al menos música, al menos datos, sin intermediarios. Pero para esto, el formato debería ser al menos un poco más abierto que el MD y ATRAC completamente propietarios.
¿Y cuál es el resultado? En primer lugar, convierte un formato de compresión de audio con pérdida a otro, y a fines de los noventa probablemente solo tenga un montón de MP3 mal codificados con una tasa de bits (¡en el mejor de los casos!) De 128 kilobits por segundo. También muchas tarjetas de sonido de aquellos tiempos, si tenían una salida digital, generalmente funcionaban con una frecuencia de muestreo de 48 kilohercios. Es decir, también hubo una doble conversión: 44 kilohercios del código fuente se convirtieron a 48, se transfirieron a una grabadora de mini-disco y allí se volvieron a convertir al formato nativo de 44 kilohercios. Nada bueno salió de esto, y lo más importante, todavía era un enfoque de casete: inserté los medios, conecté el cableado, hice clic en el registro y esperé. El futuro es cuando transfieres música a donde la necesitas, en la forma en que está almacenada. Sony todavía tenía una desventaja en la forma de un medio relativamente barato: los reproductores de MP3 con tarjetas de memoria extraíbles que aparecieron a fines de los noventa diferían en el precio del caballo por estas mismas tarjetas, hasta $ 200 por 64 megabytes.
Minidisc en el hábitat natural
En 1999, la grabadora Sony más barata se podía comprar por $ 200, por ejemplo, este modelo MZ-R37. No está tan de moda como el MZ-R55, y el control remoto no tiene pantalla, pero funciona con baterías de dos dedos durante 15 horas, tiene una caja de hierro y un conjunto completo de conectores. Aunque un mini-disco fue demasiado costoso para un consumidor común durante toda su vida, el formato fue utilizado activamente por profesionales que necesitaban una herramienta portátil y de alta calidad para grabar y reproducir sonido. Menos pistas para artistas pop, grabando canciones de pájaros para científicos, creando traducciones
nasales de películas en la Rusia postsoviética: se utilizó activamente un mini disco para todo esto, y no hubo alternativa (en términos de calidad de grabación y autonomía) durante mucho tiempo.
Incluso en 2019, me gusta el minidisco en su forma original. Todavía no he podido arreglar la plataforma Kenwood, incluso reemplazar el módulo láser no ayudó por mucho tiempo. Estoy esperando la entrega del nuevo conjunto del mecanismo. Mientras tanto, lee los discos bastante bien, pero escribe con fallas, y uso la plataforma para convertir la señal digital de eléctrica a óptica, grabar los discos en un dispositivo portátil, luego insertar el disco nuevamente en la plataforma para ingresar letras. Y recientemente, solo porque puedo, conecté un teléfono inteligente y una grabadora portátil, y grabé un disco directamente desde Google Play Music. Al mismo tiempo, apreció la ventaja de los minidiscos sobre los servicios de transmisión: la tecnología antigua puede cambiar entre pistas sin pausas, pero la nueva no.
Por supuesto, el encanto de la modernidad es que no necesitas escribir nada: tómalo y escucha, al menos desde el teléfono, al menos desde la computadora. Pero en el contexto de la era previa a Internet, el minidisco es bastante bueno, y ciertamente tiene su propio estilo único, con un mecanismo vibrante y un diseño elegante tanto de los medios como de los reproductores. Mi dispositivo favorito es el reproductor Sony MZ-E20 bastante simple, con botones convenientes y un amplificador de auriculares relativamente potente (15 milivatios por canal en comparación con los cinco estándar). ¿El minidisco se convertirá en mi formato obsoleto favorito para la música? Pues no
Los cartuchos son sinceros .
En el siglo XXI, Sony intentará tres veces adaptar el formato a la era MP3, y tres veces será derrotado. Los dispositivos del nuevo siglo también son interesantes a su manera, pero tengo más frustración que placer. Hablaré sobre un minidisco con la capacidad de conectarse directamente a una computadora en el segundo episodio de esta miniserie el 7 de enero. Mantente en contacto!