El ex oficial de policía Joseph James Diangelo, acusado de ser el " Asesino del Estado Dorado " , en una sala de audiencias en Sacramento, pc. California, 29 de mayo de 2018, en un momento en que el juez decide cuánta información relacionada con su arresto se puede dar al público. Dangelo es sospechoso de al menos una docena de asesinatos y aproximadamente 50 casos de violación en los años setenta y ochenta.En abril, Barbara Rai-Venter, científica forense que no trabaja a tiempo completo, utilizó el sitio web poco conocido de GEDMatch para ayudar a los investigadores a encontrar a la persona que había sido buscada durante casi 40 años: el "asesino del Estado Dorado". En los próximos meses, las agencias policiales de EE. UU. Aprovecharon esta tecnología y lograron arrestar a una multitud de más de 20 personas relacionadas con los lugares de reunión más terribles en las últimas cinco décadas. La genealogía genética deja de ser una anomalía de la medicina forense y rápidamente se convierte en una rutina. Al menos una empresa ya ofrece una gama completa de servicios de genealogía genética para clientes encargados de hacer cumplir la ley. Y la experiencia de Paradise Venter es tan apreciada que ya ha comenzado a enseñar sus secretos a las principales organizaciones policiales estadounidenses, incluido el FBI.
La identificación de individuos basada en su parentesco genético distante, una técnica llamada "
búsqueda familiar de largo alcance "
, se está convirtiendo en una alternativa potencial a los métodos comunes de búsqueda de bases de ADN disponibles para los policías. El uso de estas bases de datos está severamente limitado por las leyes, y solo pueden identificar parientes cercanos: hermanos, hermanas, padres o hijos. Y para buscar en la base de datos abierta de GEDMatch, no se requiere una orden judicial, a pesar del hecho de que es un almacén de posibles clientes potenciales, mientras que, a diferencia de las bases de datos judiciales, contiene datos genéticos que pueden vincularse con características relacionadas con la salud y otros Información que puede ayudar a determinar la personalidad de una persona.
Hasta el momento, no hay leyes que regulen el uso de búsquedas familiares de largo alcance por parte de las agencias policiales, mientras que varios aficionados y voluntarios que trabajan por el bien de la comunidad han accedido a estas bases de datos durante años para encontrar familias biológicas de niños adoptados. Pero algunos expertos legales argumentan que el uso de estas bases de datos en la investigación de delitos plantea serias preocupaciones sobre las amenazas a la vida personal. Creen que en algún momento esta práctica conducirá a litigios, aunque tal vez no en el próximo año. Mientras tanto, GEDMatch está aumentando la capacidad, creciendo en casi mil descargas diarias. Teniendo en cuenta que cientos de casos nuevos están en manos de constructores de árboles genealógicos que lo están haciendo profesionalmente, es seguro decir que en 2019 la genealogía enviará a más personas a prisión.
El último sábado de junio, Sisi Moore trabajó, sentada en el sofá y agachándose sobre su computadora portátil, por 16 horas seguidas. Un mes antes, Parabon, una compañía forense de ADN de Virginia, la había contratado como genealogía genética para el papel de jefe de la unidad de búsqueda familiar de largo alcance. Se sumergió en un estudio de caso de Fort Wayne, Indiana. En la primavera de 1998, April Tinsley, de ocho años, fue secuestrada de su casa. Tres días después, un corredor descubrió su cuerpo en una zanja de la 68a carretera que pasa por el distrito de Dikalb, a 30 km de la ciudad. Fue violada y estrangulada.
Durante años, el asesino de Tinsley ha aterrorizado al noreste de Indiana, dejando mensajes en las paredes de los cobertizos que se jactaban de su crimen. En 2004, cuatro amenazas aparecieron en bicicletas propiedad de niñas y que yacían en los patios de sus hogares. Estos mensajes estaban en shorts de baño, junto con condones usados. El ADN espermático era el mismo que el encontrado en la ropa interior de Tinsley.
En el verano, los investigadores de Indiana recibieron ADN de la escena del primer crimen y lo enviaron a Parabon. Allí, la compañía recibió un perfil basado en ADN similar al que le enviaron las compañías comerciales de descifrado de ADN, como 23andMe o Ancestry. Luego subieron este perfil a GEDMatch y comenzaron a buscar coincidencias. Encontraron 12 personas, parientes de la quinta a la tercera rodilla.
Sisi Moore, 14 de agosto de 2018Desde este fin de semana de junio, Moore comenzó su búsqueda. Los familiares pertenecían a cuatro árboles genealógicos diferentes, que contenían miles de personas, y todo esto estaba relacionado de alguna manera con el asesino de Fort Wayne. Lo primero que hizo fue retroceder en el tiempo para descubrir antepasados comunes al sospechoso y a 12 familiares que encontró. Como resultado, encontró 4 parejas nacidas entre 1809 y 1849. Después de eso, podría avanzar fácilmente en la historia, construyendo árboles genealógicos para cada generación hasta el presente. Lo hizo rastreando nombres y rostros a través de datos del censo, archivos de periódicos, álbumes escolares y redes sociales.
Cuando llegó la noche a San Diego, donde se encuentra su casa, ya había alcanzado una sola rama de árbol en la que se fusionaron los cuatro flujos genéticos. A partir de ese momento, el trabajo fue más rápido. Cuando el reloj dio la medianoche, encontró parientes que se mudaban a Indiana. No pasó mucho tiempo salir con los dos hermanos que vivían en el área donde mataron a Tinsley. Hermanos y hermanas es la precisión más alta disponible en genealogía genética. Pero Moore sospechaba de uno de los hermanos: vivía recluido, no tenía esposa ni hijos, vivía en un trailer, no había fotos de él en Internet y su familia ni siquiera lo mencionaba en Facebook.
Moore dio todo esto a los investigadores de Indiana. Unos días después, volvieron a ella con una fotografía de uno de los dos hermanos, debajo de la cual había una inscripción escrita a mano. Ella jadeó. "Pensé que era él, pero no estaba seguro hasta que vi su letra", dice Moore. "Coincidió con las inscripciones en el granero".
En la primera semana de julio, las autoridades de Indiana observaron el tráiler y obtuvieron un artículo de la basura con rastros del ADN del sospechoso. Las pruebas de laboratorio han confirmado que el ADN que se obtuvo de los condones en 2004 y de la escena del crimen en 1989 pertenece a una persona: John Dale Miller, de 59 años. El 15 de julio, fue arrestado por la policía. Según los informes, cuando la policía le preguntó si sabía por qué habían acudido a él, respondió: "April Tinsley". El 7 de diciembre, Miller confesó el asesinato y abuso de un niño en un tribunal del condado de Allen. El 21 de diciembre, un juez lo condenó a 80 años de prisión.
Miller fue la primera persona en ser encarcelada gracias a la genealogía genética. Pronto, otros pueden seguir. Parabon ha publicado información sobre su participación en 20 casos "abiertos", y ocho más, que todavía están bajo consideración. Al menos 4 personas relacionadas con estos casos ya han muerto. La compañía pudo girar rápidamente después de que apareciera la noticia del "Golden State Killer", porque ya había creado alrededor de un centenar de perfiles genéticos gracias a su servicio de fenotipado: le permite crear una imagen compuesta basada en el ADN que la policía distribuye con la esperanza de obtener una propina. Habiendo contratado a Moore, en el verano rápidamente encontraron tres genealogías genéticas más y están negociando con otra. La compañía dice que ya ha subido a GEDMatch unos 200 perfiles relacionados con casos no revelados en poder de docenas de agencias de aplicación de la ley de todo Estados Unidos. Parabon está trabajando activamente en la divulgación de unos 40 casos de este tipo.
Algunos de ellos se consideran activos, y no se limitan a crímenes cometidos hace varias décadas. Por ejemplo, en abril, una semana después del anuncio del descubrimiento del "Asesino del Estado Dorado", alguien irrumpió en una casa ubicada en la ciudad de Saint George en Utah y cometió violencia sexual contra una mujer de 79 años que vivía allí. Tres meses después, las autoridades arrestaron a un sospechoso, Spencer Glenn Monet, basado en el trabajo de detective genético de Moore. Ella dice que ahora todos dan prioridad a los asuntos activos. Parabon está trabajando actualmente en al menos un caso activo que involucra a un delincuente reincidente, pero la compañía espera que haya más casos de este tipo en 2019.
"En los casos activos para los que no es posible encontrar una coincidencia en la base de datos CODIS [base de datos federal de delincuentes], los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley comienzan a comprender que no tienen que esperar hasta que se agoten todas las posibilidades y que puedan comunicarse con nosotros de inmediato" dice Helen Greitek, gerente de servicios avanzados de ADN. "La genealogía genética puede ser una herramienta a la que se accede de inmediato".
Rye Venter, la genealogía genética que descubrió el caso del "Asesino del Estado Dorado", también comenzó a participar en asuntos activos, solicitando la ayuda de un pequeño equipo de voluntarios. Ahora trabaja 12-15 horas al día y seis días a la semana, tratando de localizar a un violador en serie que todavía comete sus crímenes. Además, su grupo resuelve 25-30 viejos casos sin resolver. Y todavía trabaja en estrecha colaboración con detectives del condado de Sacramento, con quienes trabajó en el caso del "Asesino del Estado Dorado". Rye Venter dice que la mayor parte de su formación está compuesta por personas que vienen por recomendación del FBI.
Y los federales realmente no quieren dejarla sola. Ese año, el FBI organizó un vuelo de Ray-Venter a Houston, Texas, para organizar una presentación de siete horas sobre genealogía genética para cientos de personas: agentes federales, policías locales e incluso un guardabosques de Texas con un característico sombrero de vaquero. "Este tema realmente llama la atención de la gente", dice ella. Aunque los expertos en historia familiar, tal como son, pueden liderar este campo incipiente, ella cree que tiene sentido capacitar y emitir certificados a personas de las fuerzas del orden público, en lugar de atraer a personas para quienes esto es un pasatiempo. Ella cree que al final, cada agencia de aplicación de la ley tendrá sus propios especialistas de este tipo. "Creo que este es un campo de actividad para detectives, no genealogías", dice Rai Venter.
Ella cita el arresto de septiembre de un hombre que fue considerado un violador del norte de California, otro reincidente que aterrorizó a las víctimas en seis condados de California durante 15 años desde 1991 como ejemplo. Los detectives de la oficina del fiscal de distrito, entrenados por Rai Venter, subieron el perfil genético del sospechoso y construyeron ellos mismos árboles genealógicos. Según la oficina del fiscal, llegaron al hombre que arrestaron, Roy Charles Waller, en solo 10 días.
Pero la genealogía genética por sí sola no es suficiente para detener. Los investigadores necesitan pruebas de ADN confirmatorias, deben tomar el material genético del sospechoso, que generalmente se puede extraer de la basura, y compararlo con el ADN encontrado en la escena del crimen. Pero a los abogados les preocupa que el uso generalizado de búsquedas familiares de largo alcance conduzca a la vigilancia genética de una gran cantidad de personas inocentes.
GEDMatch, que ya ha acumulado 1,2 millones de perfiles de personas que han analizado su ADN en servicios como 23andMe y Ancestry, ya se puede utilizar para buscar alrededor del 60% de todos los estadounidenses de ascendencia europea, independientemente de si lo hicieron prueba o no. Estas cifras fueron proporcionadas por dos análisis recientes realizados por investigadores genéticos que creen que tales bases de datos crecerán tanto en los próximos años que será posible rastrear a cualquier persona en función de su ADN, incluso si no lo publicaron voluntariamente en el dominio público.
"No puedes eliminar el perfil de tu primo segundo, de cuya existencia ni siquiera sospechas", dice Erin Murphy, profesora de derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, experta en búsquedas de ADN de la familia. Si alguien cae en la trampa de una búsqueda familiar de largo alcance, dice, tendrán pocas posibilidades de protección legal. "Estas búsquedas demuestran claramente que la protección de la privacidad que tenemos sobre la base
de la cuarta enmienda no
es suficiente para trabajar con los métodos que tiene la policía en 2018".
Aún no se han recopilado datos suficientes sobre la opinión pública sobre si la policía puede recurrir a bases de datos genéticos no criminales en su trabajo. Las encuestas iniciales sugieren que la mayoría de los estadounidenses apoyan activamente tales búsquedas si esto está relacionado con la captura de personas que cometen delitos violentos. Si no estamos hablando del uso de la violencia, entonces el apoyo cae del 80 al 40%.
Y aunque la genealogía genética sigue siendo costosa, es poco probable que se use para capturar ladrones o traficantes de drogas. Pero incluso esto, aparentemente, está cambiando. Mientras más personas envíen su saliva para el análisis de ADN y carguen los resultados a GEDMatch, más a menudo encontrarán coincidencias allí. Curtis Rogers, de 80 años, uno de los creadores del sitio web, dijo que desde el cambio de las reglas de trabajo en mayo, el sitio web ha crecido en 200,000 perfiles. Y las capacidades de búsqueda se han vuelto más extensas. La semana pasada, un equipo de programadores de Rogers, compuesto por científicos informáticos retirados, lanzó una actualización que permitiría a las personas encontrar aún más coincidencias con parientes aún más distantes. También agregaron un instrumento que él llamó "revolucionario": permite a los policías decidir si un pequeño fragmento de ADN es una verdadera coincidencia, o simplemente ruido. Como los voluntarios trabajan principalmente en el sitio, les tomó dos años. Pero ahora Rogers dice que puede comenzar a pensar en cómo convertir su pasatiempo, un sitio similar a Wikipedia para Web 1.0, en algo más profesional, por ejemplo, agregar copias de seguridad y aumentar la seguridad. "Queremos asegurarnos de que este proyecto dure mucho", dice.