Ethereum planea ser 99% más económico

La criptomoneda pronto comenzará una dieta energética para competir con blockchains más eficientes

En medio de la exageración que rodea a Bitcoin, su "hermano menor" Ethereum se ha desvanecido en las sombras. Pero un proyecto con una capitalización de mercado de alrededor de $ 10 mil millones difícilmente puede considerarse discreto. Y el consumo de energía de esta criptomoneda también es impresionante.

En comparación con la minería de Bitcoin, la minería de éter consume de un cuarto a la mitad menos recursos energéticos. Pero esta ventaja no niega el hecho de que durante la mayor parte de 2018 Ethereum consumió casi tanta electricidad como toda Islandia. La energía necesaria para llevar a cabo una transacción normal en Ethereum es comparable a la cantidad de electricidad que la familia estadounidense promedio "quema" por día.

“Incluso si no tenemos en cuenta los problemas del exceso de dióxido de carbono en la atmósfera y la contaminación ambiental, seguimos hablando de gastar una gran cantidad de recursos . Los consumidores reales, las personas que necesitan electricidad, pueden recibir menos ”, dijo Vitalik Buterin , un programador canadiense-ruso de 24 años que inventó Ethereum a los 18 años.

En 2019, Buterin planea abordar seriamente el problema de la pérdida de energía. La Fundación Ethereum , que cofundó, y una parte impresionante de la comunidad de cifrado están a punto de embarcarse en una revisión exhaustiva del código de Ethereum. Y, si los cálculos de los desarrolladores son correctos, para fines de 2019, las transacciones serán un 99% más económicas.


Un intento de reconstruir Ethereum se convertirá en "uno de los espectáculos tecnológicos más emocionantes" del año. Eso dice Zaki Manyan, consultor para la startup de criptomonedas Cosmos. En su opinión, los detalles del proceso de desarrollo de Ethereum requerirán el trabajo conjunto, organizado y abierto de muchos programadores y organizaciones. Tendrán que acordar las especificaciones, inventar las tecnologías necesarias y combinarlas en un solo conjunto, para que la plataforma funcione de una manera nueva. "Hoy es el proyecto de tecnología abierta más ambicioso que la comunidad haya emprendido", dice Manyan.

Al igual que Bitcoin, la red de blockchain de Ethereum se basa en un registro de transacciones digitales, que es monitoreado por toda la comunidad de usuarios. Sin embargo, Buterin diseñó Ethereum no solo como base, administrado sin la intervención de una autoridad central. Según su visión, Ethereum debería convertirse en una computadora global, descentralizada, accesible para todos y, de hecho, completamente protegida del tiempo de inactividad, la censura y el fraude.

El gran potencial de la cadena de bloques Ethereum se debe a su capacidad para almacenar datos, respaldar soluciones y automatizar la distribución de valor. Él hace frente a tales tareas con la ayuda de contratos inteligentes, programas escritos por usuarios o desarrolladores en un lenguaje especial creado específicamente para estos fines. Los contratos inteligentes tienen un evidente potencial comercial. Sin embargo, las principales esperanzas son que los desarrolladores puedan usarlas para crear aplicaciones que finalmente convertirán a Ethereum en una plataforma poderosa para la computación en la nube.

Pero la realidad sigue siendo diferente de esta gran visión. Varios proyectos con una capitalización de varios millones de dólares ya están operando en la plataforma, pero incluso Buterin admite que Ethereum consume incomparablemente más electricidad de la que beneficia a la sociedad.

Todos los problemas de la minería. Como en muchas otras criptomonedas, el proceso de minería en Ethereum está asociado con el algoritmo computacional de Prueba de trabajo (PoW). Como parte de PoW, todos los participantes buscan confirmar nuevas transacciones y agregarlas al registro distribuido global. El ganador toma todas las unidades de criptomonedas emitidas en el proceso. Y cuanto más poder informático tenga el usuario a su disposición, mayores serán sus posibilidades de obtener ganancias.

El propio dispositivo de minería PoW lo obliga a consumir muchos recursos. Está diseñado para proteger a blockchain de intentar tomar el control de la red. Por lo tanto, si el sistema informático de bitcoin miner concentra más del 51% de la potencia de procesamiento de toda la red, el minero podrá reemplazar la información en transacciones que se hayan completado durante mucho tiempo. Y los usuarios de Bitcoin no tendrán a quién recurrir en busca de ayuda, ya que los mineros realizan sus actividades de forma anónima.

En teoría, PoW mantiene la distribución de la minería. Sin embargo, en la práctica, el desarrollo de circuitos integrados especializados (ASIC) para la minería, producidos por un grupo de fábricas chinas, permitió concentrar la gestión de muchas criptomonedas en manos de varios jugadores.

En la lucha contra la concentración del poder minero, Ethereum fue un poco más allá. El aire utiliza una variante del algoritmo PoW que consume RAM de forma intensiva, como resultado de lo cual el uso de ASIC se vuelve ineficiente.

Pero incluso tal innovación no detuvo el crecimiento explosivo de la potencia informática destinada a la producción de éter. La cantidad de recursos asignados para esta tarea creció 25 veces en 2017. Después de que el precio del token aumentó de $ 8 a $ 862, las compañías mineras comenzaron a abrir centros de datos, totalmente equipados con procesadores gráficos, que son excelentes para la extracción de éter.

La mayor demanda de electricidad ha causado descontento entre los ambientalistas. Las empresas de servicios públicos y los residentes de ciertas regiones creen que la minería crea riesgos financieros significativos y costos de oportunidades no utilizadas. En su opinión, los mineros de criptomonedas consumen toda la electricidad barata y crean muy pocos empleos. Los intentos de satisfacer la demanda de los mineros implicarán una mejora en el equipo, lo que será innecesario si los precios de las criptomonedas caen y la actividad minera cesa.

La dinámica reciente del mercado confirma las preocupaciones de los servicios públicos. Hace un año, el costo del éter alcanzó los $ 1385, y después de que comenzó un descenso constante. En noviembre de 2018, el precio cayó por debajo de $ 120, lo que es suficiente para que la minería no sea rentable. Según los pronósticos de Digiconomist, un sitio creado por uno de los expertos en blockchain de PwC, los mineros de Ethereum reducirán su consumo de electricidad a más de la mitad en un futuro próximo.

No es sorprendente que algunas empresas de servicios públicos como Montreal Hydro-Québec estén aumentando las tarifas de electricidad para los mineros. Dicha oposición de las compañías de energía podría socavar aún más la seguridad de las criptomonedas PoW. El acceso limitado a la electricidad y el aumento de los precios harán que el proceso de entrada a la minería sea menos atractivo para los nuevos jugadores, y los jugadores actuales concentrarán aún más poder en sus manos, y como resultado aumentará el riesgo de colusión y fraude.

Para Buterin, reducir el consumo de energía era parte del plan desde el comienzo del éter. Muchos defensores de Ethereum también están de acuerdo con esta medida. “La mayoría de la comunidad Ethereum cree que PoW consume demasiados recursos. Este es un tema prioritario para mí ”, dijo Paul Honer, uno de los fundadores de la empresa australiana de ciberseguridad y desarrollo de blockchain Sigma Prime y desarrollador que apoya a Ethereum.

Ethereum planea reemplazar el algoritmo PoW con la Prueba de participación (PoS), un mecanismo alternativo de consenso distribuido que se puso en práctica por primera vez en la criptomoneda Peercoin lanzada en 2012. En lugar de competir por la supremacía entre millones de procesadores que procesan simultáneamente la misma transacción, PoS elige aleatoriamente uno de ellos para resolver el problema.

En PoS, los participantes se denominan validadores, no mineros. La clave de este esquema es que los validadores deben ser honestos. El participante debe demostrar que tiene algo que perder. Es decir, proporciona una cierta cantidad de éter como garantía. Y cuanto más esté listo para asignar para participar en el proceso, mayor será la posibilidad de tener la oportunidad de validar las transacciones. Simultáneamente con el crecimiento de la garantía, el efecto moral de su pérdida en caso de intentos de fraude está creciendo.

Según Buterin, la transición a PoS reducirá el consumo de electricidad en más de cien veces. “PoW-work es ese componente que consume una parte significativa de la electricidad. Las transacciones de blockchain per se no requieren mucha potencia de cómputo, esencialmente representando solo la operación de confirmar firmas digitales. Y no estamos hablando de matrices 3D pesadas o aprendizaje automático en gigabytes de datos ", dice Buterin.

Reducir la potencia informática y el consumo de electricidad no es solo un paso hacia el desarrollo de una sociedad ambiental. También hay un beneficio financiero, ya que la medida tomada conducirá a una disminución en la tasa de producción de nuevo éter y a un aumento en su valor. "Los validadores de PoS no consumen mucha energía y, por lo tanto, no tenemos que recompensarlos en tales cantidades", dice Darren Langley, desarrollador senior de blockchain de la compañía australiana Rocket Pool, que está creando una aplicación que recolecta fondos colaterales que pagan a sus miembros un porcentaje de El volumen total de criptomoneda extraída.

Cambiar a PoS también puede mejorar la seguridad de la plataforma. El mecanismo de PoS supone que se conoce la ubicación de la cuenta de cada validador, y la cuenta puede destruirse en caso de violación de las reglas. Vlad Zamfir , desarrollador jefe de PoS en la Fundación Ethereum, compara esto con una situación en la que la comunidad bitcoin podría prender fuego a los centros de datos de mineros que han abusado de sus capacidades.

Los beneficios de PoS convencieron a la comunidad de Ethereum para que lo cambiara en 2015, y líderes como Buterin sugirieron que podrían hacer la transición dentro de 1-2 años. Para mostrar la seriedad de las intenciones, los principales desarrolladores de la plataforma reprogramaron el código PoW a un aumento exponencial en la complejidad de la minería. Esta medida, también conocida como la "bomba de complejidad", ralentizó la creación de nuevos bloques de transacciones a fines de 2016 y, presumiblemente, debería detener por la fuerza la extracción de éter varios años después.

Esta bomba, sin embargo, funcionó más como un reloj despertador con un botón de apagado. En octubre de 2017, cuando el tiempo dedicado a la minería casi se duplicó, el equipo de Ethereum reinició el contador, posponiendo el día del juicio final de PoW por 12 meses. Y, muy probablemente, tendrán que hacer algo similar nuevamente en el futuro cercano.

No es que el equipo de Ethereum esté tirando de la goma. Según Buterin, los desarrolladores de plataformas en teoría ya han superado la mayoría de los problemas asociados con la transición a PoS, pero el proceso de transformación de soluciones teóricas en software efectivo avanza más lentamente de lo esperado.

La esperanza de cambio en 2019 se ve impulsada por una decisión que los líderes de Ethereum aprobaron en junio de 2018. Anteriormente, iban a incrustar PoS en la cadena de bloques Ethereum existente. En junio, abandonaron esta idea y planean comenzar la transición a una nueva cadena de bloques que solo funcione en PoS.

La introducción de esta solución de "dos cadenas", con nombre en código Ethereum 2.0, es de particular importancia para los programadores de Ethereum, ya que continuar trabajando con la cadena de bloques original los obligaría a describir la lógica PoS utilizando un conjunto sofisticado de contratos inteligentes. Honer, desarrollador principal de la iniciativa de cliente Lighthouse Ethereum 2.0, considera que el lenguaje de contrato inteligente es una herramienta bastante difícil para escribir diseños complejos. “Los contratos inteligentes son un entorno informático limitado. No te permite hacer cosas complejas ”, el desarrollador comparte sus impresiones.

Unos meses después de la decisión de actualizar a Ethereum 2.0, su especificación de PoS se definió ampliamente. Alrededor de una docena de equipos ya están trabajando en un nuevo software que utiliza diferentes lenguajes de programación. El grupo Honer en Sigma Prime, por ejemplo, está desarrollando el cliente Ethereum 2.0 en Rust. Esperan que esta y otras aplicaciones funcionen en la red beta de PoS o en las redes de prueba a principios de 2019.

Buterin dice que las redes de prueba públicas también ayudarán a lanzar otra solución innovadora de Ethereum 2.0: cadenas de cadenas múltiples para mejorar el rendimiento de las transacciones. Y esto puede suceder a fines de 2019. Sin embargo, él hace una reserva sobre la posibilidad de la aparición de "imprevisibilidad", lo que puede retrasar los plazos de implementación.

Dada la capitalización multimillonaria de la red Ethereum, hay algo que perder en caso de un lanzamiento inestable o un problema de seguridad. Para participar en el trabajo de la nueva cadena PoS, los titulares de éteres tendrán que crear un contrato inteligente en la cadena de bloques Ethereum original, que transferirá irrevocablemente la criptomoneda a la nueva cadena de bloques. Cualquier descuido podría poner en peligro todo el ecosistema de proyectos que utilizan contratos inteligentes de Ethereum.

La plataforma tiene algo que perder en caso de más retrasos. Varios proyectos como Cardano , Dfinity , EOS , Cosmos , provistos de recursos financieros y de otro tipo, están trabajando en la creación de sus propias cadenas de bloques PoS. Al igual que Ethereum, se esfuerzan por demostrar que la alta seguridad y la eficiencia energética pueden funcionar bien juntas en la misma plataforma.

Es probable que el primer proyecto, que será capaz de aprovechar el potencial del concepto de aplicaciones blockchain, se convierta en la plataforma en la nube del futuro. Y sus rivales esperan el olvido. "Este entorno es intrínsecamente muy competitivo", dice Manyan. "Solo una de las plataformas sobrevivirá".