En las noches de invierno, la
aplicación de generación de ruido blanco que se ejecuta en mi teléfono inteligente emite el sonido de un aire acondicionado: un sonido metálico similar al ruido mecánico que emana profundamente en el sistema de ventilación de un gran edificio de oficinas. (La aplicación también puede ofrecer sonidos como "enjuague en el lavavajillas", "una habitación llena de gente" y "aspiradora").
Pero este ruido, sin embargo, me adormece, ahogando el ruido en mi departamento (el ronquido desigual de mi compañera de cuarto, el ruido metálico de un radiador de vapor, el correr de un gato persiguiendo algo que solo ella puede ver).
Tal vez este sonido me tranquilice, recordando la situación del pasado, tal vez de mi infancia en Manhattan, aunque quizás valga la pena profundizar mucho más en el pasado. Algunos somnólogos señalan que los bebés cuya audición está acostumbrada al sistema circulatorio de la madre y al apretar el útero duermen mejor cuando un dispositivo que imita estos sonidos familiares los ayuda.
Mi aplicación es solo un toque en el poderoso coro de generadores de ruido blanco, la industria en rápido crecimiento de dispositivos mecánicos y digitales. Las aplicaciones y los sitios web, las listas de reproducción en Sonos y Spotify, están en constante crecimiento, como si trataran de bloquear las crecientes velocidades y la cantidad de desastres en la autopista de la información.
Cabina de coche? Petrolero? Lavandería automática? Estas baladas se encuentran en el vasto paisaje sonoro creado por Stefan Pigeon, un ingeniero eléctrico belga, disponible en
Mynoise.net , que abrió en 2013. Ahora en un mes el sitio está ganando un millón de visitas. Esta es casi una empresa de caridad, trabajando a través de donaciones. "Tengo suficiente estrés", dijo Pigeon.
Reddit y otros foros hablan sobre varios ataques de ruido blanco que pueden hacer personas sensibles, que duermen, que trabajan en turnos o que tienen problemas con el tinnitus. En un
hilo popular, Christopher Suárez, un técnico de servicio de California cuya esposa sufre de insomnio, aconseja cortar una aspa del ventilador con un cuchillo de oficina.
La primera máquina de ruido blanco hecha en casa fue creada en 1962. Fue inventada por un vendedor cuya esposa estaba acostumbrada a los aires acondicionados en los moteles, donde a menudo pasaban la noche y, por lo tanto, no podían dormir en casa.
Pero los ingenieros definieron el concepto de ruido blanco en la década de 1920, dijo Pigeon, y lo usaron como una señal de prueba, porque, como él dice, esta es "la suma de todas las frecuencias escuchadas por una persona en proporciones iguales, combinadas en un solo sonido". Se llama así porque es un análogo de la luz: se vuelve blanco si agrega todas las frecuencias visibles en un solo haz ”.
Ese vendedor, Jim Bakuolter, en su garaje, instaló un tocadiscos y una aspa del ventilador en un recipiente para perros aislado con espuma, e inventó el Marpac Sleep-Mate, que ahora se llama Dohm (y se
vende por $ 40-45 ). La popularidad de este dispositivo creció gracias al boca a boca y, como resultado, se convirtió en un dispositivo favorito no solo para personas sensibles, sino también para psicoterapeutas, abogados y médicos, y otras personas que a veces tienen que ocultar conversaciones confidenciales.
Los fanáticos del sonido puro adoran este dispositivo porque su zumbido mecánico es casi aleatorio y no contiene fragmentos repetidos, como muchas versiones digitales.
Bloqueo de ranas toro
Fred Meer es un experimentado productor musical y baterista que trabaja como ingeniero de audio e inspector de calidad de audio. Se considera que su audición es dorada: es un experto capaz de escuchar errores en la grabación de música, películas y televisión. También sufre tinnitus, y a lo largo de los años, dispositivos como Dohm lo ayudaron a sobrevivir a la enfermedad (ahora ese dispositivo está en el dormitorio de su hija Ruby, de 6 años).
Escribió por correo electrónico que el ruido blanco es "una de las primeras cosas que escuchamos al comienzo de nuestra existencia, estar en el útero (no estoy hablando del álbum Nirvana ahora). Esto se trata de lo que escuchamos cuando ponemos una caracola en la oreja. Un sumidero es un filtro mecánico que enfoca y amplifica el ruido ambiental ”.
El sueño es inherentemente peligroso, dijo Rafael Pelayo, profesor de psiquiatría y conductismo en el Centro de Somnología y Medicina de Stanford. Por lo tanto, dijo, tenemos estas actitudes internas para clasificar los sonidos en un sueño a fin de distinguir entre las amenazas o el llanto de un bebé de los sonidos menos amenazantes.
“¿Cómo puede una madre alimentar a su bebé si su cerebro no tiene la capacidad incorporada de despertarse? - dijo Pelayo "El tálamo necesita decidir si informar a la corteza de este ruido". En un sueño, existe el umbral del despertar: el estímulo que debe recibirse para pasar del estado de sueño profundo a la vigilia. Puede ser un sonido fuerte de un camión de basura, o algo silencioso, por ejemplo, cuando su pareja dice: "Querida, me parece que hay un ladrón en la casa". La idea del generador de ruido es amplificar el ruido de fondo para que no pueda escuchar ruidos que no merecen su atención: un compañero que ronca o un ascensor de hotel ".
El Dr. Pelayo forma parte de la junta directiva de Adaptive Sound Technologies, un fabricante de
Lectrofan ($ 50 para Amazon), una versión digital de máquinas generadoras de ruido analógicas más antiguas que no produce fragmentos duplicados, pero enfatizó que Stanford no aprueba estos productos.
No hay evidencia de que las máquinas que producen ruido blanco cambien de alguna manera las ondas cerebrales, dijo Param Deddy, director de medicina del sueño en Canyon Ranch. “Pero podemos demostrar que su reacción al sonido fuerte cambia en presencia de una máquina que produce ruido. Esto se llama disfraz auditivo ".
El Dr. Grandfather describe su efecto como una especie de burbuja de sonido, "un campo de fuerza de sonido, solo un sonido mucho más fuerte puede atravesarlo". El abuelo colocó dispositivos Dohm en las habitaciones del Canyon Ranch Resort y en su hogar, mientras su piscina atrae a todo un ejército de ranas toro después del anochecer. Y su coro nocturno lo vuelve loco.
"Mi amigo", dijo, "parece que alguien está muriendo". Solía tomar una manguera y sacarlas de la piscina, pero pronto comenzaron a huir de mí y luego regresaron. Ahora enciendo mi humidificador, y un ruido blanco está trabajando al lado de la cama. Esta es mi burbuja de sonido. No necesitaremos medicamentos para todas las enfermedades si podemos calmarnos. Esta es toda una habilidad. Si todos pudiéramos calmarnos, sería más fácil para nosotros lidiar con el caos ”.
¿Pero qué es el ruido? El abuelo se adhiere a su definición extraída de los autores
de la investigación del sueño : "El ruido se define como sonidos no deseados que tienen un efecto psicológico y fisiológico negativo".
El ruido es terriblemente subjetivo. Hay personas que aman el croar de una rana toro y calmarse de los ronquidos de su pareja, porque roncar significa que la pareja está cerca. Pigeon admite que los ronquidos son especialmente difíciles de enmascarar debido a su proximidad a su cabeza y su imprevisibilidad (los oídos son cautelosos después de cada ronquido o exhalación fuerte).
"Necesitas convencerte de que el sonido de los ronquidos es hermoso", dijo. "Algunas personas incluso me pidieron que publicara un sonido de ronquido en mi sitio, porque están acostumbrados a dormir con el ronquido de sus mitades, y cuando la pareja desaparece, se va, se divorcia o muere, comienzan a extrañarlo".
"El ronquido está oculto en uno de mis generadores", dijo. - Esta es una tienda bereber. Este es un intento de contar una historia. Usted está en el desierto durante sus vacaciones, el día era cálido y todos duermen en una tienda de campaña mientras preparan su comida. Oyes una leve brisa, el movimiento de una tienda de campaña, los ronquidos de una persona. No planeé tal grabación a propósito, pero siempre estoy listo para oportunidades, y de alguna manera estaba de viaje, escuché sonidos y los grabé. Creo que si imaginas a una bella bereber dormida a tu lado, cambiarás de opinión ”.
Vale la pena intentarlo.
¿Se ha vuelto el mundo más ruidoso?
El propio Pidgeon, que sufre de insomnio, no puede calmarse con sus grabaciones de sonido, porque las conoce demasiado bien y le preocupan las inconsistencias que solo se le escuchan. "Algún tipo de ola en la costa irlandesa que rompe demasiado fuerte, o un pájaro cantando en el momento equivocado", dijo.
"Mi cerebro no sabe cómo dejar de funcionar", agregó con tristeza. "No he encontrado una manera de detener su charla".
¿Se ha vuelto el mundo más ruidoso? Nueva York definitivamente se ha convertido. En 2016, el número 311 para llamadas que no son de emergencia recibió 420,000 quejas, más de dos veces más que en 2011. Un análisis del ruido realizado por The New York Times reveló que la mayoría de las quejas fueron causadas por mala conducta, música alta y fiestas, seguidas de ruidos como golpes y golpes.
Alan Firstein, un consultor de acústica y experto en eliminación de ruido que ha estado estudiando el ruido de Nueva York durante más de cuarenta años, dijo empíricamente que había más ruido en la ciudad porque era el que más había recibido. Más sitios de construcción, más autos, más personas y, lo más importante, más conflictos.
"Las posesiones de una persona generalmente se encuentran por encima de las posesiones de otra", dijo Firststein. "Los bienes raíces se están volviendo mucho más caros, la gente paga mucho dinero por la vivienda, lo que les hace pensar que pueden hacer lo que quieran allí".
Muchos edificios de apartamentos y condominios, dijo, hoy presentan requisitos para la renovación de locales, según los cuales un consultor acústico debe aprobar un plan de renovación para que "las habitaciones con sistemas de audio, aire acondicionado central y los planes para colocar una cocina de moda encima de la habitación de alguien" no hagan ruido innecesario.
Firstein puede desarrollar programas de ruido que están específicamente sintonizados para bloquear los sonidos claros de estímulos externos, como el ruido del bus o los equipos de construcción, que se pueden reproducir en cualquier sistema de audio. Explicó que un sonido claro es cualquier sonido de cierta altura constante, y lo demostró usando un teléfono chirriante.
"Para bloquear el ruido, no es necesario hacer un sonido tan fuerte o incluso más fuerte" de lo que te molesta, dijo. “Necesitamos producir sonido de la misma frecuencia. Una de las razones de nuestra intolerancia a los sonidos es la falta de control. No podemos soportar la música fuerte de nuestros vecinos, incluso si nuestro músico favorito toca allí. Uno de los beneficios del enmascaramiento de ruido es que hacemos estos sonidos por nuestra cuenta ".
Recientemente, Firstein fue llamado para resolver una disputa entre vecinos, uno de los cuales estaba tan molesto por el sonido de un aire acondicionado parado junto a otro vecino que colocó ocho autos que generaban ruido blanco en su departamento, como resultado de lo cual el ruido de ellos comenzó a irritar a su vecino con aire acondicionado.
Firstein fue abordado por un hombre que instaló máquinas de ruido. En su informe, escribió que el aire acondicionado incorporado en la ventana emitía sonidos de "tonos claros audibles" y podría haberse instalado incorrectamente, transmitiendo vibraciones al marco del edificio. Quizás, como resultado, un hombre con máquinas de ruido ganará la disputa, aunque la compañía que administra el edificio debería decir su propia palabra.
Suárez, cuya idea con un ventilador robusto surgió en Reddit, sugiere que a menudo el aumento del ruido solo está en nuestras cabezas. El ruido que usamos para amortiguar los sonidos extraños es un "placebo", dijo. Señaló el cambio constante de noticias e información en las redes sociales, e indicó que no hacemos suficiente actividad física para desperdiciar nuestra energía.
"Incluso si apaga todas las notificaciones en el teléfono y distrae de todos los dispositivos", dijo, estando en su camioneta camino al trabajo, "aún pensará: ¿Qué está pasando en Facebook? ¿Cómo está el Congreso allí? Muchas cosas están sucediendo en la vida y muy pocas historias están llegando a su fin. ¿Cuándo fue la última vez que escuchaste el final de una historia?