Chevrolet Volt, un automóvil híbrido recargable, le dijo a los Estados Unidos y al mundo hace diez años que si bien General Motors se quedó sin dinero, todavía tenía ideas e ingenieros talentosos.Chevrolet Volt murió en silencio. Esto sucedió a principios de diciembre, en medio de la noticia de que General Motors estaba recortando 14,000 empleos, cerrando tres plantas de ensamblaje y deteniendo la producción de modelos como el Chevy Cruze e Impala, Buick LaCrosse y Cadillac CT6. Esto podría entenderse: las ventas se desaceleraron, los estadounidenses no compraron minicars o sedanes, y GM estaba reconstruyendo para un futuro que incluía autos más grandes y mucho más electricidad.
Hace una década, un automóvil híbrido recargable Chevrolet Volt le dijo a Estados Unidos y al mundo que, aunque General Motors se quedó sin dinero, todavía tenía ideas e ingenieros talentosos. Pero al final, se vio eclipsado por el exitoso lanzamiento del modelo Bolt EV, un automóvil totalmente eléctrico con un valor de $ 37,500, antes de la entrada al mercado del Tesla Model 3.
La idea de hacer Volt llegó al "pez gordo" de GM,
Robert Lutz , en 2006. Estaba cansado de los elogios del híbrido Toyota Prius y hablando de una nueva compañía Tesla dirigida por un tipo con un nombre gracioso. Quería demostrar que GM podría ser innovador, a pesar de la vergüenza de que la compañía matara a la amada por muchos modelos EV1, un biplaza totalmente eléctrico, desarrollado a mediados de los 90. Volt se convirtió en un compacto de cuatro plazas, capaz de conducir unos 65 km con una carga completa, y luego encender un generador de gas y seguir adelante.
Para comprender mejor la historia y el legado de Volt, hablamos con personas cercanas a ella: Tony Posavac, uno de los directores de GM, transferido del departamento de recogida para vigilar la implementación de las ideas de Volt; Chelsea Sexton, quien trabajó en el programa EV1, y luego hizo una carrera, haciendo campaña para la introducción de vehículos eléctricos; John Walker, periodista de la época que administraba
Green Car Reports ; Jeff U'Ren, el dueño de cuatro copias de Volt, y el organizador del club de sus dueños en Facebook.
Nuevo comienzo
Tony Posavats : Yo era el director de planificación de GM para el departamento de recolección de tamaño completo, y luego este negocio probablemente estaba en la lista Fortune 25: teníamos siete plantas de ensamblaje en América del Norte con una capacidad de 1,7 millones de unidades. Tenía experiencia con híbridos. En ese momento, se estaban llevando a cabo discusiones muy serias en GM sobre hablar y mostrar todo lo que podemos hacer desde un punto de vista técnico hasta la cima del Toyota Prius. El modelo Volt funcionó porque era la arquitectura del producto, que tenía baterías de iones de litio en el medio, un generador eléctrico en la parte delantera y un lugar adicional para combustible en la parte posterior, ya sea un tanque de gas o un recipiente para hidrógeno comprimido. Entendimos que para diferentes mercados sería necesario aumentar o disminuir la capacidad de la batería, eliminar o dejar la función de aumentar el kilometraje, según las necesidades y los deseos de los clientes. Entonces vendimos esta idea dentro de la empresa.
Chelsea Sexton : Trabajé en el programa EV1, y luego renuncié cuando me ofrecieron solo una alternativa como "trabajar en el próximo modelo de Buick" o algo así. Trabajé en el primer concurso Automotive X Prize, ayudé a fundar Plug In America y trabajé en documentales EV1. La película "Quién mató a un vehículo eléctrico" apareció en el Festival de Sundance en 2006, y luego hicimos una gira de prensa esa primavera. El director y Chris Payne y yo estábamos parados en una esquina de la calle en Minneapolis cuando un periodista me llamó y me preguntó: "¿Qué le parece la idea de que GM va a hacer otro auto eléctrico?" Chris y yo dijimos: "Creeremos cuando veamos". Y luego GM nos invitó a Detroit. Y en diciembre de 2006, aproximadamente un mes antes de Detroit y el salón del automóvil, nos sentamos en una sala de narguiles en una oficina separada, y nos mostraron el concepto de Volt en nuestra computadora portátil.
Al matar al querido EV1, la compañía necesitaba convencer a los fanáticos de los autos eléctricos de que realmente tenía la intención de devolver las baterías.John Walker : Vi el concepto en el Salón del Automóvil de Detroit en 2007, y rápidamente me di cuenta de que no fue concebido por la bondad espiritual, no por el deseo de "salvar la Tierra" o las preocupaciones sobre las emisiones de carbono, y todo eso. Fue Bob Lutz quien pareció decir: "Toyota ha sido injustamente reconocido por el Prius y la tecnología ecológica". Están trabajando activamente para vender toda la línea de modelos, incluidas las mismas camionetas de tamaño completo que la nuestra. Pero al mismo tiempo somos malos, matando EV1 ". La pregunta era el orgullo masculino de Lutz. Su enfoque fue: “Tenemos más experiencia en la creación de vehículos eléctricos que nadie. Descubriremos cómo hacer un automóvil que sea mejor que el Prius ". La idea era hacer un automóvil para ir y venir del trabajo, y los residentes de Michigan están muy familiarizados con este tema. Puede conducir X kilómetros con electricidad, por lo que la mayoría de los viajes regulares se pueden hacer confiando en la red eléctrica. Pero si de repente se despertó un día y decidió conducir a Kansas City, tendrá un motor de gasolina para esto. Y gracias al motor en invierno será posible no congelarse. Fue una buena solución de ingeniería.
Ghost EV1
Jeff U'Ren : Crecí amando los autos. Tuve un GTO de 1965 en la universidad, un impresionante muscle car. Y uno de los colegas tuvo uno de los primeros EV1. Monté en él, y fue genial. Fue como un cohete. Ella realmente reconstruyó mi cerebro, cambiando el concepto de lo que es el poder real. Así que fui al vendedor y Chelsea Sexton me arrendó mi EV1 el 14 de junio de 1997. Lo monté durante tres años, conduje 50,000 km. Y luego la llevaron de regreso, y yo estaba molesta.
Walker : Cuando lancé el proyecto Green Car Reports en 2009, en su mayoría regañaron a GM. Y Toyota fue un modelo a seguir, como Tesla. No cuente a los lectores que escribieron: “Nunca compraré un automóvil de GM ni los patrocinaré de ninguna manera. Mataron a EV1, así que caminan por el bosque ".
Sexton : Tony Posavats dijo: "Oh, a Chelsea le gustará este auto". Y yo: "No puedes engañarme una segunda vez". Éramos escépticos de la iniciativa de GM. Después de eso, hubo un período interesante en el que hicieron todo lo posible para convencer a todos, por lo que la prensa incluso comenzó a burlarse de ellos: Wow, anuncian la última manija de la puerta.
Llegada
Posavac : Hicimos todo en su mayor parte desde cero. Para garantizar el funcionamiento del sistema de carga, un cable para cargar. Nadie lo hizo, los cargadores eran solo para carros de golf. Hemos hecho mucho desde cero. El equipo consideró este proyecto como una especie de objetivo final. Trabajamos en GM casi como una startup, y Bob Lutz fue nuestro amortiguador. No tuvimos que pasar por la supervisión normal de los gerentes y la burocracia.
Sexton : Podrían llamarme y decirme: “Tenemos dos voltios en Long Beach. Reúna una docena de amigos, tráigalos allí y haremos una prueba de manejo en el estacionamiento ”. Traje un grupo de antiguos propietarios de EV1, incluido
Bill Nye . E inevitablemente, la mayoría de ellos salieron del auto y dijeron: "Oh, Dios mío, GM no mató mi auto, ella lo logró".
U'Ren : Fui allí y conduje por el estacionamiento. Ahogué el pedal, giré el volante, rodeé los conos. Traté de trabajar con el freno. ¡Eso fue asombroso! Regresé al Prius y me pareció un juguete. Pensé: "¡Ffu, ella es terrible!" Como resultado, obtuve el mismo auto que compró recientemente
Jay Leno , el Volt gris 2011. Entonces mi esposa quería lo mismo, y compramos blanco en 2012. Y luego salió el plazo de arrendamiento para el modelo 2011, y compré el Volt gris 2014. El auto de su esposa pasó por mucho, porque ahora mi hijo la llevó de un trabajo a otro. Por lo tanto, compramos otro auto en 2014.
Lancé la página de propietarios de Chevy Volt en Facebook porque la gente quería discutirlos, compartir historias. Los mejores propietarios fueron aquellos que cambiaron su BMW o Mercedes o camioneta a Volt.
"Creo que Volt ha llegado a una conclusión natural", dice el fanático del modelo Jeff U'Ren. "Nos encanta nuestro Volt 2018".Walker : A las personas que compraron Volt les encantó este modelo. De hecho Creo que el problema de GM es que no pudo encontrar la manera de explicar el concepto de un híbrido recargable a los no fanáticos. No necesitaban un gran mercado, necesitaban vender lo suficiente para satisfacer los requisitos de los reguladores. Pero creo que tenían planes para vender más modelos futuros. En 2011, la gente comenzó a entender qué es un automóvil híbrido: se puede usar como gasolina, pero los hámsters mágicos debajo del capó solo beben menos gasolina. La gente entendió lo que es un automóvil eléctrico. Lo conecta como un teléfono inteligente, luego regresa, y ya tiene un tanque lleno, y lo usa. Pero es muy difícil explicar en una oración qué es un híbrido recargable. Esta es una excelente solución de ingeniería, pero los beneficios deben explicarse. Y es muy difícil de hacer cuando vas más allá del círculo estrecho.
Posavac : Escuché historias de miedo sobre cómo la gente vino a la tienda, y el concesionario les dijo: “Quieres un Volt, es decir, estás interesado en el ahorro de combustible. "Tengo 35 Chevy Cruze en stock, déjame intentar vendértelos". O el comprador sabía más sobre el automóvil que el vendedor. Y nunca debe subestimar esta amenaza inminente: nuestra empresa es impopular, nos llaman Government Motors. Muchas personas que podrían ser uno de los primeros usuarios, fue difícil arrastrar a una tienda de Chevy.
Sexton : Creo que GM vendió tantos voltios como quería. Querían vender lo suficiente como para ser líderes. El mercado original no era tan poco sincero, era extraño, y apenas podían soportarlo. "¿Cómo te contamos sobre esto?" Tenían estos extraños comerciales extraterrestres. Llevaron los autos al nivel del refrigerador. ¿Y quién será lírico sobre los electrodomésticos?
Volt legado
Walker : Creo que el modelo devolvió la confianza de GM de que podría crear un automóvil que le guste a la gente.
Sexton : Lo triste de dejar a Volt es que este auto era mejor de lo que pensaban. Muchos de nosotros amamos a Volt y lo tratamos mejor que la mayoría de las personas en la compañía.
Posavac : Me gustaría que nos
separemos más agresivamente en la posición de liderazgo. Ahora hay muchas tendencias competitivas y todas estas dinámicas, compartir autos, nuevas formas de viajar usando varios modos de transporte, este nuevo antagonismo para las ciudades, "no ciudades", varios problemas legales. Creo que el objetivo final de GM es conocido. Es difícil lograrlo. Por lo tanto, siempre me pareció que Volt tenía un papel vital en esto. No era solo un puente, aunque tomaría más de una docena de años crear la infraestructura para cargar vehículos eléctricos.
U'Ren : Creo que Volt ha llegado a una conclusión natural. Nos encanta nuestro Volt 2018.