El último chip ARM de Qualcomm para centros de datos, Centriq, salió hace poco más de un año y reunió muchos comentarios positivos al principio. Pero a mediados de diciembre, el gigante de TI
anunció que cerraría la línea de procesadores de fabricación para centros de datos.
Decimos con qué está relacionada esta decisión y cómo afectará a la industria en su conjunto.
/ foto Marco Brandstetter PDFin del camino para Centriq
Qualcomm
lanzó el procesador Centriq ARM en noviembre de 2017. El chip tenía un gran potencial en el mercado de centros de datos: costaba varias veces más barato que los modelos emblemáticos de Intel, tenía un rendimiento similar y un menor consumo de energía.
Estas ventajas luego atrajeron a los proveedores de la nube, y Microsoft
introdujo la compatibilidad con chips Centriq en Windows Server. La compañía también planeó instalar procesadores Qualcomm en sus propios centros de datos. Luego, Alibaba y HPE expresaron interés en el dispositivo, que anunció una posible colaboración con Qualcomm.
A pesar de las ventajas sobre los competidores y el interés de los grandes actores del mercado, el procesador no "despegó". En diciembre, Qualcomm
anunció que reduce significativamente la inversión en el desarrollo de chips para centros de datos y reduce a casi trescientos empleados.
Razones para el fracaso
Una de las razones por las que Qualcomm está eliminando gradualmente su chip es la gran popularidad de los procesadores x86. Cambiar a la arquitectura ARM
requerirá un código de procesamiento para las aplicaciones que se ejecutan en los servidores del centro de datos.
No todas las empresas están dispuestas a correr ese riesgo. Por esta razón, Qualcomm no pudo encontrar suficientes clientes para el dispositivo. La falta de pedidos se
evidencia por el hecho de que el gigante de TI nunca ha mencionado a Centriq en sus estados financieros.
La segunda razón
está relacionada con la lucha de Qualcomm por su propia independencia. A finales de 2017 y principios de 2018, Singapore Broadcom intentó absorber a la compañía varias veces. La transacción no tuvo lugar debido a una prohibición del gobierno de EE. UU., Pero los inversores de Qualcomm todavía estaban preocupados por el futuro de la organización y dudaban de su viabilidad.
Los accionistas exigieron que la administración reduzca los costos en mil millones de dólares. Por lo tanto, Qualcomm decidió asignar menos dinero a las áreas "no centrales",
entre las cuales había chips para centros de datos.
Perspectiva del mercado
Los representantes de la propia empresa dicen que en el futuro Qualcomm se centrará en dispositivos para redes 5G y computación periférica. Al mismo tiempo, la compañía no va a abandonar por completo los chips para los centros de datos. La tecnología Centriq
se desarrollará en China bajo
la marca Thang Long en colaboración con Baidu, Alibaba y Tencent.
Todavía no se sabe cómo la solución Qualcomm afectará a sus clientes occidentales. El dispositivo fue
probado por varias grandes empresas de TI, incluidas LinkedIn, Uber, Cloudflare y Red Hat, pero no está claro cuáles de estas organizaciones ya han implementado Centriq en sus centros de datos. Al menos dos compañías probablemente tendrán que buscar un nuevo proveedor de procesadores:
la plataforma de nube de juegos Hatch Entertainment y el
proveedor de soluciones SDN
del centro de datos Solarflare.
Al mismo tiempo, Microsoft se benefició sorprendentemente de la salida de Qualcomm del mercado de procesadores de servidores. La compañía
contrató a la mayoría de los empleados que perdieron sus empleos debido al cierre del proyecto Centriq. Entre ellos están los jefes de la unidad. En Microsoft, los antiguos ingenieros de Qualcomm trabajarán en computadoras cuánticas, lo que probablemente ayudará al gigante de TI a avanzar en este mercado.
¿Cómo están otros jugadores del mercado?
Según los expertos, los procesadores de otros fabricantes, en particular Cavium, pueden convertirse en un reemplazo para Centriq. Lanzó su chip Thunder X2 ARM en 2018, y el dispositivo ya está en demanda en supercomputadoras. La negativa de Qualcomm a desarrollar Centriq podría ser una oportunidad para la creciente popularidad de Thunder X2 en otras áreas.
En el otoño de 2018, la startup Ampere
presentó su primer producto: un procesador ARM para centros de datos hiper escalables. Huawei también se basa en esta arquitectura: la compañía ha
desarrollado un procesador de 7 nm, que se utilizará para construir sistemas en la nube.
/ foto Rawpixel Ltd CC BYLos desarrolladores de otras arquitecturas no están muy lejos de los fabricantes de ARM. Por ejemplo, AMD
presentó el procesador Epyc Rome de 7 nm, que será el primero de todos los dispositivos de la compañía en usar Zen 2. Ayudará a aumentar el rendimiento del procesador en un 25% con el mismo consumo de energía que los chips de la generación anterior.
IBM ha desarrollado un procesador de 7 nm junto con Samsung. El dispositivo se utilizará en el servicio en la nube IBM Z, así como en servidores LinuxOne. Según IBM, el nuevo procesador está diseñado para funcionar con tecnologías de aprendizaje automático y se lanzará en 2020.
La computación en la nube es uno de los principales impulsores para el desarrollo del mercado de procesadores. Y los chips ARM (incluso con la partida de Qualcomm) tienen todas las posibilidades de capturar una cuota de mercado significativa. Recientemente, cambiaron el nombre de la arquitectura, una nueva tecnología llamada Neoverse.
Su tarea es combinar centros de datos y periféricos en un ecosistema, muchos de los cuales están basados en chips ARM. Se
cree que debido a esto, en los próximos años, ARM podrá exprimir a sus competidores.
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