🆖 🙈 👩‍🌾 Demandez à Ethan # 2: Rencontrez le nuage d'Oort 🕒 🍣 🚘

Le grand chêne de l'astronomie est abattu, et sans son ombre nous sommes perdus.
Subramanyan Chandrasekar, à propos de la mort de Jan Hendrick Oort

L'un des lecteurs demande:

Les objets appartenant au nuage d'Oort ont-ils jamais été découverts à leur place, et pas seulement lorsqu'ils volent à l'intérieur de notre système solaire? Je pense que toute détection d'un tel objet ne peut se faire que par enduction ou microlentille.

Grande question. Vous savez probablement qu'il y a quatre années-lumière de l'étoile la plus proche de nous, mais notre système solaire n'est que 50 fois plus grand que la distance de la Terre au Soleil (unité astronomique, a.u.). Et cela ne représente que 0,08% de l'année-lumière.

Les objets situés à une telle distance dans la ceinture de Kuiper sont souvent soumis à une influence gravitationnelle (généralement Neptune) et tirent à l'intérieur du système solaire, où ils peuvent se transformer en comète s'ils se rapprochent trop du Soleil. Mais les comètes ne viennent pas seulement de nous.

Bien au-delà de la ceinture de Kuiper se trouve le nuage d'Oort, à une distance d'environ 50 000 UA du Soleil, qui est presque 1 année-lumière. Parfois, nous observons une comète traversant le système solaire - et au lieu d'une période de révolution d'un peu moins de cent ans, qui pourrait être attendue d'un objet de la ceinture de Kuiper, sa période peut être de 100 000 ans. De telles comètes à longue période, comme la comète Maknot (ci-dessus sur l'image), sont courantes, et leurs orbites ne sont probablement pas liées à l'influence de Neptune.

Le nuage d'Oort
On pense généralement qu'ils proviennent du nuage d'Oort, que Jan Oort avait prédit en 1950. En raison de l'énorme distance qui le sépare et du manque d'objets lumineux en lui, et aussi parce que la distance ne permet pas de considérer la lumière réfléchie par ces objets, ils restent invisibles.

Mais peuvent-ils être trouvés d'une manière ou d'une autre? Je suppose oui.

La microlentille gravitationnelle se produit lorsqu'un objet non lumineux passe devant une étoile brillante, amplifiant temporairement la lumière visible de notre planète. Malheureusement, la masse de la plupart des objets du nuage est si petite (pas plus de 10 ¹⁵ kg), soit un milliardième de la masse de la Terre, que la microlentille qui en résulte est mille fois plus faible que celle que nous pouvons fixer sur un équipement moderne.

Par conséquent, aucun objet de ce nuage n'a été enregistré - nous ne les voyons que s'ils volent assez près de nous.

Mais tous les objets ne deviennent pas des comètes. L'exception est la petite planète Sedna (photo ci-dessus).

Contrairement à la plupart des objets que nous avons vus, Sedna est grand (environ 1000 km de diamètre et environ 10 ²¹ kg de poids), soit un million de fois plus qu'une comète typique. Nous ne l'avons remarqué que parce que nous cherchions des objets au-delà de l'orbite de Neptune et sommes tombés accidentellement sur un objet très éloigné.

Sedna fait une révolution en 11 000 ans, ce qui prouve son origine bien au-delà des limites du système solaire, mais néanmoins, il nous est gravitationnellement attaché. Comme elle n'entre pas dans la ceinture de Kuiper, Neptune n'a pas pu l'influencer, ce qui signifie qu'elle est originaire du nuage d'Oort - c'est le seul objet si loin qui n'est pas une comète que nous avons pu remarquer.

Les plus gros objets en dehors de l'orbite de Neptune

Et, bien que nous n'ayons jamais observé d'objets Cloud directement dans le Cloud lui-même, nous en connaissons un qui revient maintenant et qui n'est pas une comète.

Demandez à Ethan # 2: Rencontrez le nuage d'Oort

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