Dawn continue d'explorer les points blancs de Ceres

De plus en plus de nouveaux détails sont découverts par la sonde interplanétaire Dawn à la surface de la planète naine Cérès, jetant de nouveaux mystères aux chercheurs.

Depuis début juin 2015, la sonde Dawn est dans l'orbite dite de recherche de Cérès. Actuellement, il photographie la surface d'une planète naine avec une résolution de 400 mètres. A partir des images obtenues, la première carte détaillée avec des données sur la hauteur du relief sera compilée. Certaines des images du corps céleste étudiées par la sonde ont déjà surpris les scientifiques.


^{© NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA}

Dans l'une des images détaillées, vous pouvez distinguer une colline inhabituelle, qui ressemble à un cône volcanique sans cratère. Cette colline est légèrement plus claire que le paysage environnant. Le cône dépasse fortement de la surface couverte de cratères et n'est pas la colline centrale du cratère d'impact. Vraisemblablement, il aurait pu se former à la suite de l'activité géologique de la planète naine.

Depuis que les points lumineux de Ceres ont été découverts dans des images Hubble floues en 2004, les astronomes ont essayé de comprendre leur origine.

Dawn a fourni une image détaillée de l'un de ces points, sur la base de laquelle nous pouvons conclure que ce point lumineux s'est produit à la suite de l'impact d'un autre corps céleste plus petit.

La substance légère est située à l'intérieur du cratère bien préservé et, très probablement, récemment formé, et dans la masse éjectée environnante. Très probablement, le corps frappé a percé la partie supérieure de la croûte de Ceres et le matériau exposé avec une composition différente. On s'attend à ce que des informations plus précises soient obtenues à l'aide du spectromètre infrarouge VIR, qui se trouve également à bord du Dawn.


^{© NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA}

Il est moins probable que le matériau léger appartienne à un corps tombé. Il a percuté Ceres avec une grande vitesse et a été inhibé en une fraction de seconde. Dans ce cas, l'énergie a été brusquement convertie en chaleur, le corps s'est évaporé et a laissé un cratère explosif sur Ceres. Habituellement, lorsqu'un astéroïde frappe, une température de plusieurs dizaines de milliers de degrés est atteinte presque instantanément.

À la fin de l'année, Dawn entrera sur une orbite de 400 km, qui détectera des objets de surface d'environ 35 mètres de diamètre. Cela impliquera le troisième outil Dawn - un détecteur de neutrons et de rayons gamma, GRaND.

La surface de Cérès est soumise à un bombardement constant par les rayons cosmiques. Dans ce cas, un rayonnement secondaire se produit dans les micromètres supérieurs du matériau de surface, que GRaND peut détecter. Cela créera des tableaux de distribution des principaux éléments chimiques formant la roche: oxygène, magnésium, aluminium, silicium, titane et fer. Il sera également possible de déterminer le rayonnement d'éléments radioactifs à longue durée de vie tels que le potassium-40, le thorium-232 et l'uranium-238. De plus, les neutrons incidents à la surface détecteront la présence de substances gazeuses telles que l'hydrogène, le carbone et l'azote.

Ces études permettront enfin de savoir s'il y a de la glace à la surface de Cérès.

Source: https://habr.com/ru/post/fr380893/