Découverte d'une exoplanète à queue d'hydrogène

Graphiques: Mark Garlick / Université de Warwick Les astronomes ont découvert un

objet spatial très inhabituel en observant la naine rouge Gliese 436 à l'aide du télescope Hubble. À une distance de 4,35 millions de km, une exoplanète Gliese 436b orbite autour de la taille de Neptune (masse 22,2 terrestre; rayon 4,3 terrestre) en orbite autour d'une étoile , laissant derrière elle une queue de grandes quantités d'hydrogène. De côté, il semble qu'une comète géante tourne. La planète fait une révolution complète autour de l'étoile en 2,6 jours terrestres.



Le fait est que les rayons X durs d'une étoile brûlent la haute atmosphère de Gliese 436b, créant un nuage gazeux qui absorbe la lumière de l'étoile et réfléchit les rayons ultraviolets visibles depuis le Hubble à une distance de 33 années-lumière.

«Environ 1 000 tonnes métriques d'hydrogène sont brûlées de l'atmosphère du Gliese 436b chaque seconde, ce qui représente seulement 0,1% de sa masse totale tous les milliards d'années», explique le Dr Peter Wheatley de l'Université de Warwick, au Royaume-Uni. "Très probablement, le même processus se déroule beaucoup plus intensément sur d'autres exoplanètes, où des atmosphères entières peuvent être éliminées en s'évaporant sans laisser de trace."

Peter Wheatley est l'un des auteurs d'un article scientifique publié hier dans la revue Nature ( copie ).

La perte d'atmosphère observée par le géant du gaz près de l'étoile suggère que de petites planètes rocheuses comme Mercure pourraient autrefois être des géantes du gaz, selon les travaux scientifiques, bien qu'il n'y ait toujours pas de calculs fiables à ce sujet.



La queue d'une exoplanète est exceptionnellement grande. Dans la partie la plus large, elle est 50 fois plus grande que le diamètre de l'étoile.

«Ce nuage d'hydrogène est tellement spectaculaire! - admire l'auteur principal David Ehrenreich (David Ehrenreich) de l'Observatoire de l'Université de Genève. - Bien que le taux d'évaporation ne menace pas la planète en ce moment, nous savons qu'une étoile, une naine rouge affaiblie, était beaucoup plus active dans le passé. Cela signifie que l'atmosphère de la planète s'est évaporée plus rapidement au cours du premier milliard d'années de son existence. En général, selon nous, la planète a perdu jusqu'à 10% de son atmosphère. »

L'exoplanète Gliese 436b appartient à la classe des «Neptune chauds» et se compose principalement de la forme exotique de la glace d'eau formée à haute température et haute pression. La température de la basse atmosphère atteint la Vénusienne, bien que la planète soit 10 fois plus proche de son étoile que Mercure au Soleil.

Les auteurs des travaux scientifiques pensent qu'il s'agit d'une découverte très importante qui changera radicalement notre évaluation des caractéristiques de l'atmosphère des exoplanètes, et Gliese 436b n'est peut-être que le premier des milliers d'exoplanètes de ce type qui seront découvertes dans un avenir proche.

Source: https://habr.com/ru/post/fr380971/