Regardez au-delà de l'horizon

Au cours des 12 derniers mois, l'astronautique interplanétaire nous a ouvert plusieurs nouveaux mondes à la fois. La sonde spatiale européenne Rosetta s'est rapprochée pour la première fois du noyau de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko; Des sondes américaines ont rencontré les planètes naines Cérès et Pluton et ont transmis des photographies fantastiques de leur surface. L'exoplanète Kepler-452b, la plus similaire à la Terre de toutes les planètes d'autres étoiles précédemment trouvées, est devenue la cerise sur le gâteau pour tous les fans de l'expansion spatiale.

La vue de l'engin spatial sur Pluton est la clôture d'une ère de la cosmonautique mondiale - la connaissance initiale de l'humanité avec le système solaire. Cette ère a commencé le 4 octobre 1959 - le début de «Moon-3» et le premier tournage du dos de la lune. Puis l'Union soviétique est allée de l'avant, a essayé, à la hâte, a subi un accident après l'autre, mais a déchiré les lauriers de la primauté dans la course à l'espace interplanétaire: la première image de la surface de la lune, le premier atterrissage sur Vénus, le premier atterrissage sur Mars, la première approche de la comète ... Avec l'avènement des années 90 La Russie a en fait abandonné la recherche interplanétaire indépendante. Deux tentatives audacieuses sur 25 ans: «Mars-96» et «Phobos-Grunt» se sont terminées dans les eaux froides de l'océan Pacifique, refroidissant les têtes les plus ambitieuses.

Mais pour les autres participants à la course, l'envie d'aller au-delà n'a pas perdu. De plus, de nouveaux joueurs sont allés sur la Lune et Mars: l'Inde et la Chine. Déjà, les Émirats arabes unis se déclarent prêts à se rendre sur la planète rouge.
Depuis le début des années 2000, l'Europe explore activement Vénus et Mars, mais le programme le plus audacieux de l'Agence spatiale européenne de l'histoire est peut-être devenu la mission Rosetta.



La station spatiale interplanétaire Rosetta avec le module de lancement Philae est entrée dans l'espace en 2004. Dix ans, trois vols à travers la principale ceinture d'astéroïdes, quatre manœuvres gravitationnelles ont été nécessaires pour atteindre un objectif incroyable: entrer dans l'orbite de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko. Auparavant, les engins spatiaux, à commencer par le WeGa soviétique, venaient des comètes à partir de trajectoires venant en sens inverse, de sorte que les dates étaient fugitives - plusieurs heures ou même quelques minutes. Et la poussière cométaire, à des vitesses de dizaines de kilomètres par seconde, a simplement détruit les appareils optiques, puis les appareils eux-mêmes.

Rosetta, quant à elle, venait de la queue, et pendant que la comète dormait encore - loin du Soleil, près de l'orbite de Jupiter. L'opération a eu lieu l'été dernier et s'est terminée parfaitement - l'objectif a été atteint, et Rosetta a commencé à faire le tour du noyau qui s'éveillait progressivement. Officiellement, l'orbite n'a pas eu lieu - la gravité d'un morceau de glace, de poussière et d'hydrocarbures de trois kilomètres est trop faible. Le vaisseau spatial vole juste à côté de la comète, l'examinant d'un côté ou de l'autre. Le point culminant du projet a été l'atterrissage de la sonde Philae à la surface du noyau de la comète le 12 novembre 2014.



Ce jour-là, Rosetta a effectué une manœuvre de rapprochement et, à une altitude de 22 km, Philae a commencé son vol indépendant. Comme cela arrive souvent dans des opérations techniques complexes, «quelque chose s'est mal passé», la sonde n'a pas pu atterrir selon le programme - elle n'a pas réussi à prendre pied à la surface. L'appareil a sauté, a volé sur plusieurs centaines de mètres et s'est arrêté dans une profonde crevasse. Au cours des deux jours suivants, il a réussi à mener des recherches avec ses instruments, mais après avoir épuisé la charge de la batterie, il est passé en mode veille pendant six mois.

Aujourd'hui, Rosetta et Philae poursuivent leur mission: explorer la comète. Les tâches principales du vol ont déjà été résolues - la composition chimique et isotopique du noyau cométaire a été déterminée. Nous étudions actuellement la dynamique de l'évaporation de la matière de la surface et du sous-sol du noyau cométaire, l'interaction de l'évaporation et du vent solaire et l'évolution de la surface.



Les résultats scientifiques de la mission devront être traités pendant encore de nombreuses années, tandis que les nouvelles connaissances créent de la confusion chez les chercheurs. L'eau de 67P / Churyumova-Gerasimenko s'est avérée être complètement différente de celle contenue dans les océans de la Terre, et on croyait auparavant que notre eau provenait de l'espace précisément sur les comètes. Il reste beaucoup de travail aux scientifiques pour comprendre les nombreux composés organiques qui ont été trouvés au cours de l'étude. En général, cette mission devrait clarifier davantage les circonstances de la formation du système solaire et de la Terre également.

Les comètes de la NASA ne sont pas surprenantes, ainsi que les atterrissages sur de petits corps du système solaire, une fois qu'ils ont endormi le satellite sur un astéroïde. Et en 2015, les stations spatiales américaines ont d'abord examiné à proximité une toute nouvelle classe de corps spatiaux - les planètes naines.



Les planètes naines sont apparues en 2006, lorsque Pluton a été rétrogradé des planètes, isolé dans une catégorie distincte. Il y a maintenant cinq planètes naines: Cérès, Pluton, Éris, Haumea et Makemake. Une douzaine de planétoïdes similaires attendent leur inclusion dans la "face des planètes naines".

Il y avait donc des circonstances qui, avec une étude sérieuse du système solaire, au 21e siècle, les nains n'étaient pas arrivés au point, mais en 2015, deux étaient immédiatement sous l'attention des caméras.

Le vaisseau spatial Dawn a été lancé en 2007 et a atteint la planète naine Ceres la plus proche de la Terre pendant sept ans et demi. Un si long voyage était dû au système de propulsion ionique, et une cible intermédiaire - l'astéroïde géant Vesta, s'est rencontrée en cours de route. Examinant Vesta d'ici 2012, Dawn rampa lentement vers Cérès. L'entrée en orbite a pris plusieurs mois, mais même les premières images plus ou moins nettes ont deviné la première énigme - des points lumineux de Cérès.

Avant l'arrivée de Dawn, les gens ne connaissaient pas grand-chose à Ceres: un diamètre approximatif de 950 km, une masse approximative de 3-4% de la masse de la lune. La croûte est glacée, il n'y a pas d'atmosphère. Un peu intrigué seulement par le télescope infrarouge Herschel, qui a déterminé que l'eau s'évapore de deux points à la surface de Cérès. Un peu, deux litres par seconde, mais constamment.



Les premiers plans de Dawn ont montré que l'un de ces points "d'eau" brille comme une neige fraîche par une claire journée d'hiver. Et ce malgré le fait que la couleur principale de la planète naine ressemble à une décharge de charbon. Les points lumineux de Ceres méritent non seulement une page distincte sur Wikipédia, mais aussi tout un tirage au sort sur le site Web de la NASA. L'agence spatiale offre à tous, ainsi qu'aux scientifiques, l'occasion de deviner ce qui brille là-bas. Certes, il n'y a pas d'option "une ville des frères de raison". C'est vrai, aucune créature rationnelle n'allumera la lumière au début de la journée et ne s'éteindra avec les derniers rayons du soleil. En tout cas, Dawn a passé six mois en orbite, a chuté à une altitude de 4,4 mille km, et la nature des points lumineux n'a pas encore été clarifiée. Mais sur les photos, vous pouvez voir beaucoup de petites taches, moins expressives, mais aussi lumineuses. Semble être,que Ceres laissera de nombreux mystères aux futurs chercheurs, mais Dawn n'a pas l'intention de s'arrêter. La baisse se poursuivra à 200 km, et le programme scientifique - au moins jusqu'à la fin de 2015.

Malgré le succès de Dawn, les premiers clichés de la légendaire planète / pas planète de Pluton sont devenus une sensation d'été. La station interplanétaire automatique New Horizons n'a pas pu entrer en orbite en raison de sa vitesse élevée et de sa faible alimentation en carburant, elle a donc traversé le système Pluton-Charon et quatre petits satellites. Mais même un programme scientifique éphémère d'une durée de 24 heures a fourni tellement d'informations qu'il sera envoyé l'année prochaine et demie à une distance de 4,5 milliards de kilomètres.



Selon les scientifiques, les premiers résultats de l'étude du système Pluton et Charon sont «ceux que nous espérions, mais auxquels nous ne nous attendions pas».
Tout d'abord, Pluton a considéré l'atmosphère. C'était prévu, mais il s'est avéré cinq fois plus grand - jusqu'à 1,5 mille km de haut, mais la pression à la surface était deux fois plus faible que prévu.
Deuxièmement, l'atmosphère s'est avérée être multicouche, composée de divers composants en hauteur. Certes, la base de l'atmosphère est l'une - l'azote, d'autres impuretés: le méthane, le monoxyde de carbone, un peu d'acétylène et d'éthane.
Troisièmement, Pluton perd activement son atmosphère. Le vent solaire ionise la haute atmosphère et transporte jusqu'à une tonne de coquille de gaz par heure. En conséquence, la planète a une queue de plasma, comme celle de Mars, de Vénus ou des comètes, qui s'étend sur des dizaines de milliers de kilomètres de la planète naine.

Cependant, les principales découvertes ont été faites sur Pluton lui-même. Par endroits, sa surface ancienne s'est avérée être de couleur brun foncé à partir de dépôts d'hydrocarbures - tolines. Et dans un autre endroit appelé «Plaine du Spoutnik», la surface s'est révélée être d'un blanc pur et incroyablement jeune. Selon les planétologues, la zone a été mise à jour il y a moins de 100 millions d'années - ce qui est très récent en termes d'âge du système solaire. Jusqu'à présent, les scientifiques ne voient pas de source d'énergie pour faire fondre de tels volumes colossaux de glace, remplissant une zone égale au territoire de la Tchoukotka. Il est possible que certains modèles d'interaction planétaire devront être révisés.



Pluton et Charon sont un système unique dans le système solaire - une double planète. Dans ce document, non pas un petit satellite tourne autour d'une grande planète, mais un satellite et une planète tournent autour d'un centre de masse commun, qui est situé entre eux. L'analogue le plus proche d'un tel système est la Terre et la Lune, seulement nous avons un centre de masse commun qui ne s'étend pas au-delà de la Terre. Mais les résultats d'une étude de l'interaction des systèmes Pluton et Charon peuvent également affecter la connaissance du rôle de la Lune dans la vie de la Terre. Par conséquent, l'étude de New Horizons peut être beaucoup plus proche de nous qu'elle n'y paraît.



Le public n'a pas eu le temps de se rafraîchir des clichés impressionnants de la périphérie du système solaire, lorsque des nouvelles sensationnelles sont venues du télescope spatial Kepler de la NASA. Le télescope est suspendu à 1,5 million de kilomètres de la Terre et regarde vers l'amas d'étoiles de la constellation du Cygne. Il a regardé constamment pendant quatre ans, et deux dans des accès et des départs, en raison de la défaillance du système d'orientation. Le télescope détecte le plus petit ternissement de dizaines de milliers d'étoiles, puis, en analysant la fréquence de déclin de la luminosité, une hypothèse est faite sur la présence de planètes sur les orbites autour de ces étoiles. Le nombre de ces candidats a déjà atteint cinq mille. Maintenant, ils sont revérifiés par d'autres méthodes et moyens au sol. Nous avons revérifié environ un millier et demi et, comme le montre la pratique, la plupart des candidats de Kepler sont confirmés.

En juillet 2015, la NASA a annoncé qu'elle avait trouvé une planète qui ressemble le plus à la Terre. Il tourne avec une période de 385 jours, le diamètre est 60% plus grand que la Terre et la masse est 5 fois plus grande. Bien que les tailles ne coïncident pas beaucoup, l'étoile appartient à la même classe que le Soleil, seulement une fois et demie plus âgée. Cela signifie qu'à la surface de la planète Kepler-452b, des conditions de vie favorables pourraient être maintenues beaucoup plus longtemps que sur Terre ... Et elles pourraient ne pas être prises en charge. Et c'est peut-être généralement une erreur d'observation et il n'y a pas de planète. Dans tous les cas, faire ses valises et se préparer à partir est encore trop tôt. De plus, l'exoplanète est située à 1,4 mille années-lumière de nous, ce qui signifie que nous pouvons non seulement l'atteindre, mais aussi appeler. La réponse ne viendra qu'après 3 mille ans, et cela à condition que les habitants potentiels attendent notre signal,et sont au même niveau de développement de la science et de la technologie.



Comparés aux succès occidentaux dans l'élargissement des horizons de la connaissance, les réalisations du groupement spatial russe proche de la Terre sont presque imperceptibles. Les tâches qui lui sont confiées sont plus modestes: principalement l'étude de la surface terrestre, les processus atmosphériques, l'interaction du rayonnement solaire avec la magnétosphère et l'atmosphère terrestres. L'expérience physique «Nucleon» est toujours en mode d'accumulation de données et n'a pas plu au monde scientifique avec des découvertes fondamentales. Et un seul projet RadioAstron se rapproche tellement de l'horizon qu'il laisse loin derrière les projets scientifiques nationaux et mondiaux.



En 2014, une collaboration d'instituts scientifiques en Russie, aux États-Unis et en Europe, armés des radiotélescopes les plus puissants de la planète Terre, à l'appui du radiotélescope spatial russe Spektr-R, a purapprochez-vous de l'horizon des événements d'un trou noir supermassif au centre de notre Galaxy Sagittaire A *. Aucune étude ne nous avait auparavant permis de voir le cœur de la Galaxie dans une telle résolution et à une telle proximité directe d'un trou noir. Autour du Sagittaire A *, d'énormes nuages ​​de poussière et de gaz tournent, ce qui ne permet pas d'observer le noyau. Les télescopes infrarouges et à rayons X peuvent partiellement «frapper» la poussière, mais les ondes radio vous permettent d'avancer. En conséquence, les scientifiques ont pu construire un modèle de l'effet de diffusion des nuages ​​de gaz et de poussière, en tenant compte du fait qu'il est possible de mener d'autres observations du cœur de la Galaxie uniquement avec des radiotélescopes terrestres.

Après un été aussi chargé, nous resterons longtemps sans missions ambitieuses sérieuses. L'année prochaine seulement, la sonde Juno de la NASA s'envolera pour Jupiter, puis nous n'aurons que Mars, étudié par de nombreux satellites et véhicules d'atterrissage. Des missions intéressantes et ambitieuses sur la Lune, en Europe, les astéroïdes ne sont prévus que jusqu'à présent et les attendent à partir de 4 ans ou plus.

Le matériel a été préparé pour publication dans la Novaya Gazeta , et est donné ici dans l'édition de l'auteur.

Source: https://habr.com/ru/post/fr382685/