Pluton continue d'étonner les astronomes

Le halo brumeux autour de Pluton est visible sur la photo. Telle est son atmosphère. L'image a été prise le 15 juillet par la sonde New Horizons, à une distance de 2 millions de kilomètres de Pluton (NASA).

New Horizons a frappé le monde entier avec un grand nombre d'images détaillées de Pluton et de ses satellites. Après avoir étudié ces images, les scientifiques ont conclu que le planétoïde n'est pas du tout un monde mort et gelé. Il y a des montagnes de glace relativement jeunes. Il y a des endroits où les glaciers se déplacent (bien que tout cela, bien sûr, soit très différent des objets et des phénomènes correspondants sur Terre).

De plus, il est devenu clair que Pluton a une atmosphère. Mince et presque transparent, mais toujours là. Les scientifiques pensent que si une personne était à la surface de Pluton et levait les yeux, alors aucune atmosphère, très probablement, ne l'aurait pas vue. L'atmosphère de Pluton est représentée par la brume la plus subtile, qui a cependant été enregistrée par la sonde. Malgré son éphéméralité, l'atmosphère est divisée en couches, qui sont également clairement visibles, en particulier à une altitude de 50 et 80 km au-dessus de la surface d'une planète naine.

Jusqu'à présent, les experts ne comprennent pas pourquoi l'atmosphère de Pluton est divisée en de telles couches. Peut-être que la raison en est dans les vents, ou dans des phénomènes atmosphériques plus complexes. Il est également possible que les couches présentent différents types de réactions chimiques se déroulant dans l'atmosphère de Pluton à différentes hauteurs.


Les couches sont clairement visibles dans l'image, en particulier à une altitude de 50 et 80 km au-dessus de la surface

Pour étudier les propriétés de l'atmosphère, les experts utilisent deux méthodes. Le premier est basé sur le suivi du passage d'une étoile avec une luminosité connue derrière Pluton, avec une estimation de l'absorption / diffusion de la lumière de l'étoile par l'atmosphère du planétoïde. En conséquence, les scientifiques peuvent calculer la densité de l'atmosphère et sa masse. Cette méthode a été utilisée pour la première fois il y a environ deux ans (de manière générale, Pluton a une atmosphère connue depuis les années 80 du siècle dernier).

La deuxième méthode est basée sur la transmission d'émissions radio via Pluton, avec une nouvelle estimation du signal transmis à travers la planète naine par la sonde New Horizon. En utilisant cette méthode, il s'est avéré que la masse de l'atmosphère de Pluton est deux fois inférieure à celle des mesures précédentes (qui étaient assez précises, il ne pouvait y avoir de double erreur). Ainsi, la masse de l'atmosphère a diminué de moitié sur une période d'environ un quart de siècle.

Si les mesures actuelles sont correctes, cela ne signifie pas qu'une partie de l'atmosphère de Pluton est allée dans l'espace. Le fait est que l'orbite de Pluton a la forme d'une ellipse, et maintenant la planète naine est beaucoup plus éloignée du Soleil que dans les années 80 du siècle dernier. Une partie de l'atmosphère pourrait simplement geler, s'installer à la surface de Pluton. Ce processus se poursuivra jusqu'en 2113 - alors Pluton sera encore plus éloigné du Soleil que maintenant.



Mais plus surprenant encore est le fait que la glace à la surface de Pluton se déplace. Un tel mouvement a été vu dans la région en forme de cœur. La composition de la glace est l'azote, le méthane, le CO, les principaux composants des glaciers de Pluton.

Les données obtenues par les scientifiques ont largement changé le point de vue des astronomes sur les processus se produisant sur une planète naine. Ce n'est pas du tout un monde mort - les processus qui modifient lentement la surface de Pluton continuent de fonctionner ici. En particulier, la glace se déplace, ce qui peut être la preuve de la théorie de l'existence d'un océan liquide sous la couverture de glace de Pluton.

L'existence de glaciers en mouvement fait ressembler Pluton à des mondes actifs comme la Terre ou Mars. De plus, les scientifiques ont reçu des preuves de l'existence de composés organiques complexes sur Pluton. Ce sont l'acétylène, l'éthylène et d'autres substances. New Horizons a déjà détecté des traces de la présence de ces composés.

Il est également intéressant de noter que la glace noire (montagnes) est beaucoup plus ancienne que les zones claires et a des milliards d'années. Les scientifiques comparent le mouvement de la glace sur Pluton avec le mouvement vertical des glaciers sur Terre - le comportement de la glace est très similaire, malgré le fait que sur la glace la glace est de l'eau gelée et sur Pluton - des gaz gelés.

Comme vous pouvez le voir, Pluton est une planète très intéressante, bien que naine. Le planétoïde donnera probablement plus de surprises aux scientifiques.

Source: https://habr.com/ru/post/fr382745/